Como se já não conseguisse sustentar-se por mais tempo, cerrou os dentes e disse: “...Está bem.”

O seu olhar estava disperso.

As orelhas, escondidas na penumbra, também exibiam discretamente um tom pálido de rosa.

Afinal, Shen Zuihuan ainda estava a queixar-se de dores ontem e hoje... ele temia que ela não aguentasse.

Shen Zuihuan sobressaltou-se um pouco.

Mas não desistiu.

A sua mãozinha, ágil como um peixe, depressa escapou da palma larga dele e deslizou novamente para as suas costas.

Um lampejo de hesitação passou pelos olhos de Gu Changce.

Acabou por optar por ceder à resistência.

A carne nova que brotava sobre as cicatrizes manchadas nas suas costas era tenra e suave.

Com as pontas dos dedos sensíveis, Shen Zuihuan roçou levemente o local, por pouco não voltando a ir às lágrimas.

De repente, lembrou-se do olhar negro e mortalmente vazio do homem no seu sonho.

Pensou consigo mesma: quanto devia ter doído a Gu Jing'an naquela altura.

Sentiu um aperto na garganta, uma frustração afiada como a lâmina de uma faca, a subir.

Mas, após revirar-se por um instante, acabou por engoli-la de novo.

De súbito, abriu os lábios e perguntou: "…… Gu Changce, quando partis para Yunzhong?"

Gu Changce ainda lutava entre "morrer antes de obedecer" e "render-se sem condicionalismos",

quando de repente ouviu aquela pergunta enigmática.

Ficou surpreso, mas forçou-se a reprimir o desejo que lhe abrasava o peito.

E respondeu: "No final deste mês, julgo eu."

Quase no mesmo instante em que as palavras caíram, Shen Zuihuan soltou de repente: "Quero ir contigo."

Sem pensar duas vezes, ele recusou de imediato: "…… Não pode ser!"

As regiões fronteiriças eram severas e gélidas, e marchar para a guerra não era brincadeira de crianças.

A bem dizer, no passado houve matronas que acompanharam o exército, mas a linha da frente não tem olhos para espadas.

Se Shen Huanhuan se ferisse, o que faria ele?

Ao ouvir isto, Shen Zuihuan pestanejou, levemente desolada.

Ainda assim, teimosa, puxou a manga da veste branca dele: "Gu Changce, por favor, deixa-me ir contigo."

Só de pensar que passaria os meses seguintes na capital sem conseguir vê-lo, sentia o coração sobressaltado e intranquilo.

O cenho de Gu Changce franziu-se ligeiramente.

Estava prestes a recusar de novo,

quando, para sua surpresa, os lábios tenros e rubros da mulher colaram-se aos seus lábios húmidos.

As pontas dos dedos macios dela roçavam com delicadeza a cicatriz outrora sensível.

De repente, Gu Changce ficou sem conseguir articular uma única palavra.

Os lábios dela afastaram-se ligeiramente do canto da sua boca.

Erguendo o rostinho, pestanejando com aquele par de olhos que, por serem normalmente claros demais, pareciam um tanto frios, ela disse: "Prometo que não serei um estorvo."

Ouvindo isto, ele respirou fundo.

O ar levemente gélido do outono tardio invadiu-lhe os pulmões,

atenuando um pouco o desejo impetuoso que fervilhava no seu interior.

Desviou ligeiramente o rosto, tentando ignorar o olhar que ela fingia tornar piedoso.

Prestes a recusar outra vez,

não esperava a ação inesperada da mulher.

As pupilas de Gu Changce dilataram-se bruscamente.

Passado o espaço de um incenso,

o seu olhar outrora negro e profundo começou a dispersar-se,

e o fundo dos seus olhos tingiu-se de uma humidade avermelhada pelo desejo.

Um dos seus braços repousava, cansado, sobre os olhos, bloqueando a ténue luz fria da lua que espreitava pela janela.

Uma mão segurou discretamente o pulso branco e macio da mulher.

Shen Zuihuan repetiu, com voz suave: "Gu Changce, leva-me contigo."

Como se já não aguentasse suportar mais, ele cerrou os dentes e murmurou: "…… Está bem."

A voz soou rouca e baixa.

Naquela noite, Gu Changce acabou por ceder aos rogos de Shen Zuihuan.

Ambos pretendiam ocultar o assunto de Gu Tang,

mas esta acabou por sabê-lo numa tarde, conversando descontraidamente com Jiang Zhimiao.

Como era incapaz de guardar segredo,

o assunto acumulou-se no seu íntimo até à hora do jantar, altura em que o colocou a Gu Changce.

"Pai, eu também quero ir convosco para Yunzhong."

O cenho dele sobressaltou-se e, de imediato, rejeitou a miúda.

Pensou que levar a família toda a reboque numa campanha militar não fazia o menor sentido.

Contudo, Gu Tang não quis saber, teimando em ir; uma vez que o pai, a mãe e até o avô iriam abandonar a capital, ela também queria marchar para a fronteira e matar inimigos.

Gu Changce disse, resignado: "Tu, uma fedelha de quatro anos, que inimigos vais matar? Já tens sorte se não fores tu a ser aniquilada."

Gu Tang retorquiu, inconformada: "Por que hei de eu não poder combater no front? Afinal, sou a primeira heroína de Da Liang."

Esta alcunha fora dita casualmente por Jiang Zhimiao no mês anterior, para a encorajar a decorar os textos, mas Gu Tang gravara-a na memória e, desde então, proclamava a quem quisesse ouvir que era a maior heroína de Da Liang.

E acrescentou: "Quando eu chegar ao campo de batalha, hei de arrancar a cabeça do rei Xiutu do meio de dezenas de milhares de soldados!"

Gu Changce ergueu uma sobrancelha.

Até ele próprio se absteria de gabar que conseguiria decapitá-lo com certeza.

Mas Gu Tang atrevia-se a dizê-lo.

Ainda assim, absteve-se de proferir palavras que pudessem abalar a confiança da menina.

Disse apenas com tom sereno: "Roujia, ainda és muito jovem; o campo de batalha é demasiado perigoso e não é lugar para ti."

Ouvindo tais palavras,

Gu Roujia desabou de imediato sobre os joelhos de Shen Zuihuan, chorando a soluçar.

Enquanto chorava, dizia entre soluços: "…… Mas a mãe também vai."

Sabendo que a mãe tinha um corpo frágil, ela queria ir a Yunzhong para a proteger.

Contudo, a miúda acanhara-se de revelar tais intenções.

Por seu turno, o rosto belo de Gu Changce exibia um constrangimento velado; os seus lábios húmidos moveram-se, quase cerrados numa linha reta.

No fim, absteve-se de confessar o verdadeiro motivo por que cedera a Shen Zuihuan.

A miúda acabou por ser acalentada longamente nos braços de Shen Zuihuan até adormecer a chorar.

Gu Changce carregou-a aos ombros e, acompanhado por Shen Zuihuan, levou-a para o quarto dela.

Só então regressaram aos aposentos para dormir.