Capítulo 31 — Aquele idiota do Shen Zuihuan certamente não aceitaria o dinheiro dela.

Apesar disso, Shen Zuihuan ponderava em silêncio.

Neste momento, ela própria não tinha dinheiro; como poderia pagar a conta de outra pessoa?

Lá fora, a discussão continuava. Como a conversa havia chegado àquele ponto, não era mais possível para Shen Zuihuan permanecer escondida no quarto. Ela ajeitou as vestes e, acompanhada por Qiuyan, caminhou graciosamente para fora.

Ao erguer o olhar, viu uma jovem vestida com um traje tradicional na cor violeta-fumaça parada ao final do corredor. Ela aparentava ter cerca de dezessete ou dezoito anos, mas seu estilo era um tanto infantil, com o cabelo preso em dois coques laterais, penteado típico de meninas de treze ou quatorze anos. Sua aparência era delicada e encantadora.

Assim que avistou Shen Zuihuan, os olhos de Lin Yi'an brilharam instantaneamente.

— Irmã Shen, por que você também veio à Casa de Bordados Luo?

Enquanto falava, ela rebolou e caminhou rapidamente até Shen Zuihuan, estendendo suas mãos alvas na intenção de segurar as dela. No entanto, não importava o quanto Lin Yi'an demonstrasse intimidade, aos olhos de uma Shen Zuihuan que perdera a memória, ela não passava de uma estranha.

Shen Zuihuan afastou a mão discretamente. Lin Yi'an, pega de surpresa, acabou agarrando o ar.

Os olhares dos atendentes da Casa de Bordados Luo mudaram imediatamente. Ora, há pouco ela dizia, com a maior desfaçatez, que era muito próxima da Senhora Gu e que queria colocar a conta das roupas no nome dela. Agora, a própria Senhora Gu não queria nem que ela a tocasse. Até os funcionários da loja sentiam vergonha pela senhorita Lin.

Um brilho sombrio passou pelos olhos de Lin Yi'an. Sentindo-se humilhada, suas orelhas esquentaram. Ela pensava consigo mesma: "O que deu nessa Shen Zuihuan? Ela enlouqueceu? Antigamente, embora fosse melancólica, ela sempre fazia tudo o que eu dizia. Como ela ousa me fazer passar por isso agora?"

Será que ela esqueceu quem a salvou no passado? Se não fosse por ela, Lin Yi'an, talvez Shen Zuihuan já estivesse morta. Ela elevou o olhar, analisando a expressão serena de Shen Zuihuan, e planejou internamente que precisaria encontrar uma oportunidade para colocá-la na linha novamente. Contudo, por fora, não demonstrou nada. Apenas abaixou as mãos, sorriu com os lábios cerrados e pediu, com um ar de dificuldade:

— Irmã Shen, tenho um pedido embaraçoso e gostaria de sua ajuda.

Shen Zuihuan assentiu levemente ao ouvir isso. Vendo que ela não falava nada, Lin Yi'an sentiu-se irritada. Afinal, ela nunca fora tratada com tamanha frieza por Shen Zuihuan. Antes, aquela tola era obstinada; mesmo quando o marido lhe dava dinheiro, ela não tocava em um centavo, vivendo de forma austera e até usando o próprio dote guardado para quitar as dívidas de Lin Yi'an. Como ela podia tratá-la assim agora?

Mas, como já havia escolhido as mercadorias e não tinha dinheiro para pagar, Lin Yi'an, que prezava muito pela sua imagem, não poderia simplesmente devolver tudo. Por isso, teve que insistir:

— Irmã Shen, escolhi algumas roupas e acessórios hoje, mas esqueci de trazer dinheiro. Você poderia... pagar por mim primeiro?

Dito isso, ela piscou seus olhos de corça para Shen Zuihuan, garantindo de forma piedosa:

— Assim que eu voltar para a mansão, farei com que minha criada leve imediatamente o valor pago à sua residência.

Embora falasse isso, ela pensava que a tola da Shen Zuihuan certamente não aceitaria seu dinheiro. Em seguida, Lin Yi'an lançou um olhar para Zhiqiu, sua criada. Zhiqiu imediatamente deu um passo à frente:

— É verdade, Senhora Gu. Por favor, adiante o pagamento para nossa senhorita.

Com a língua afiada e os olhos baixos, ela falou em um tom bastante agressivo:

— Afinal, com a relação tão próxima que a senhora tem com nossa senhorita, não vai se recusar a fazer esse pequeno favor, não é?

Shen Zuihuan arqueou as sobrancelhas. O significado daquela fala era que, se ela não ajudasse, estaria errada? Embora a garota à sua frente agisse com muita intimidade, Shen Zuihuan sentia que estava sendo usada como uma bolsa de dinheiro. Sem saber o porquê, ela sentiu uma antipatia inexplicável pela senhorita Lin Yi'an.

Shen Zuihuan sorriu:

— Irmã, o que você comprou hoje?

Lin Yi'an hesitou por um momento, seus olhos vacilaram, e ela disse:

— Não foi muito, só algumas coisas aleatórias...

Para sua surpresa, antes que pudesse terminar, foi interrompida pelo atendente da loja:

— Com todo respeito, senhora, a senhorita Lin não poupou gastos. As roupas que ela escolheu encheram mais de duas caixas grandes!

Ao ouvir isso, um lampejo de irritação, quase imperceptível, cruzou o rosto de Lin Yi'an. Zhiqiu também lançou um olhar feroz ao atendente.

Os olhos de Shen Zuihuan brilharam e, cobrindo os lábios com um lenço, ela riu levemente:

— Não esperava menos de uma jovem da Mansão do Duque Zhong, sempre tão generosa.

Lin Yi'an sentiu um constrangimento profundo. Aquilo não era generosidade da Mansão do Duque. A mesada que ela recebia mensalmente da mansão mal dava para cobrir suas despesas básicas. O fato de ela poder esbanjar daquela maneira devia-se inteiramente ao fato de ter, por um acaso do destino, salvado Shen Zuihuan três anos atrás. Desde então, ela tinha Shen Zuihuan como uma tola disposta a pagar todas as suas contas.

Ainda assim, Lin Yi'an cerrou os lábios, não querendo perder a pose diante dos outros.

— Ah! — ela exclamou, fazendo um bico charmoso. — Irmã Shen, você sabe como é. Na casa do meu tio, só há rapazes; apenas eu e minha prima somos meninas.

Lin Yi'an cobriu a boca com a manga e riu suavemente:

— Meu tio sempre diz que, como um dia me casarei, é justo que ele me dê um pouco mais de dinheiro.

Shen Zuihuan assentiu, compreensiva, pensando que se tratava apenas de uma menina mimada pela família. Ao ouvir isso, a sensação estranha que sentia em relação à jovem começou a diminuir. Ela abriu a boca para dizer algo, quando ouviu uma voz feminina familiar vindo de trás.

— A senhorita Lin é realmente mimada e adorada pela Mansão do Duque Zhong. Temo que nem mesmo a senhorita Huo, a filha legítima e primogênita do Duque, receba tal tratamento.

Shen Zuihuan virou-se seguindo a voz e viu a senhorita Luo caminhando em sua direção. Atrás dela, caminhava Gu Changce, com uma expressão de quem apenas observava o espetáculo.

Um sorriso irônico brincava nos lábios da senhorita Luo. Ela acabara de receber a notícia de que a senhorita Lin estava usando o nome da Mansão do Duque para causar problemas na sua loja. A Casa de Bordados Luo não era um lugar para confusões, mas também não temia arruaceiros, afinal, contavam com o apoio da Mansão do Marquês de Jian'an. Na capital, onde até uma placa caindo do teto poderia atingir vários oficiais de alto escalão, o que mais havia eram nobres. Se a confusão realmente começasse, não se sabia quem sairia perdendo.

Assim que as palavras foram ditas, o rosto de Lin Yi'an empalideceu instantaneamente. Em seguida, tornou-se de um vermelho vivo. Embora, ao sair de casa, sempre usasse o nome da Mansão do Duque Zhong, ela não era uma senhorita legítima da família. A verdadeira filha era a senhorita Huo, Huo Yanran, mencionada pela senhorita Luo. Era ela quem era paparicada pelos três irmãos.

Lin Yi'an sentiu como se seu segredo mais guardado tivesse sido exposto. Vendo que cada vez mais pessoas se reuniam no corredor, ela gaguejou, elevando o tom de voz para se explicar:

— Isso... isso é apenas porque minha prima não gosta de comprar roupas!