Ele fugiu quase às pressas.

Parecido com quem?

Shen Zuihuan ficou atordoada por um instante com aquela frase repentina dele.

O que pensou, acabou por perguntar em voz alta.

Mas Gu Changce não lhe respondeu.

Para um homem de espírito tão altivo como ele, depois de ter sido tão humilhado pela antiga Shen Zuihuan, já era um enorme esforço estar disposto a vestir aquela roupa para ir vê-la.

Fazer com que admitisse que estava a imitar deliberadamente Wei Xianyuting era algo ainda mais doloroso do que a própria morte.

Os dedos do homem, levemente ásperos, pressionaram de raspão os lábios rosados dela.

Enquanto a carne macia dos lábios se feria entre os seus dentes.

Gu Changce inclinou levemente a cabeça e, com uma voz grave, retorquiu: — Dize-me, parecido com quem?

Shen Zuihuan: ???

Por alguma razão, naquele exato momento, veio-lhe à mente, levada por um capricho inexplicável, uma declaração de amor extremamente cliché.

...Mas, habituada como estava ao recato, sentiu-se momentaneamente envergonhada demais para dizê-la em voz alta.

Hesitando por um instante, pestanejou, ergueu aquele rostinho rosado e, tomando coragem, decidiu-se.

Acabou mesmo por proferir: — ...Parecido com o homem que habita o meu coração?

Assim que terminou de pronunciar estas palavras, fechou os olhos com força, subjugada pela timidez.

Os dedos de Gu Changce tremeram.

Acompanhado pelo som límpido da humidade, o artelho da sua mão direita enfiou-se por completo na boca dela.

O homem soltou um riso sarcástico.

Pensou consigo mesmo que, mesmo tendo perdido a memória, Shen Zuihuan nunca esqueceria que Wei Xianyu era o dono do seu coração.

Os seus lábios finos fecharam-se numa linha tensa.

Retirou lentamente os dedos que tinha enfiado na boca dela e roçou-os de leve nos lábios rosados da jovem.

No mesmo instante, os lábios de Shen Zuihuan, semelhantes a pétalas de pessegueiro, ficaram cobertos por uma película brilhante.

Ao vê-lo em silêncio, ela abriu os olhos timidamente apenas o suficiente para deixar uma fresta, querendo espiá-lo.

Contudo, antes que o pudesse fazer, Gu Changce inclinou-se subitamente para a frente e abocanhou a carne macia e rosada dos seus lábios.

Com uma suavidade húmida, começou a lambê-la levemente, como quem testa o terreno.

E, aproveitando-se de um momento de distração dela, invadiu-lhe o interior.

Shen Zuihuan arregalou os olhos num sobressalto, a ponto de as bochechas de ambos estarem quase a roçar-se.

Conseguia ver claramente cada um dos cílios dele, perfeitamente separados.

Shen Zuihuan sentiu como se tivesse contraído uma doença no coração, com as batidas no seu peito a vibrarem freneticamente.

— *Bum, bum, bum, bum* —

Cada eco soava estrondoso, ensurdecedor.

O hálito puro e adocicado do homem invadiu-a por completo.

Os cílios dele tremiam levemente.

A sua mão larga, aproveitando o embalo, apertou-lhe a cintura.

Shen Zuihuan lembrou-se subitamente das imagens que vira dias antes naquele pergaminho de escândalo chocante.

A respiração travou-se-lhe na garganta.

De repente, sentiu o corpo inexplicavelmente pegajoso e húmido.

Na quietude do quarto, ergueu-se o som leve de fluidos a moverem-se.

Shen Zuihuan ergueu o olhar para o perfil impecável e translúcido dele.

Como se estivesse enfeitiçada, achou que o facto de ele usar aquela roupa para fazer algo tão... indecoroso fazia-o parecer estranhamente cativante, acelerando-lhe ascite o coração.

Um clarão de hesitação cruzou o seu olhar.

Tentou corresponder-lhe timidamente.

Dois lábios macios e húmidos tocaram-se de leve e por uma fração de segundo.

Durou apenas um instante, mas foi o suficiente para fazer o corpo de Gu Changce enrijecer de repente.

Ele abriu os olhos, que mantinha fechados.

Os resquícios de desejo ainda ardiam nos cantos dos seus olhos, mas agora o seu olhar transbordava de um vermelho assustador.

Ao baixar os olhos, deparou-se com a expressão de transe em que Shen Zuihuan havia mergulhado.

Com o rosto ligeiramente pálido, recordou-se de súbito dos olhares entediados e frios que a mulher lhe atirava outrora, quando a seduzia para consumar os prazeres do tálamo.

Gu Changce ergueu-se bruscamente, soltando-a.

Shen Zuihuan, cujo corpo ainda estava entorpecido pelos cuidados dele momentos antes, quase perdeu o equilíbrio e caiu de costas na marquesa ao ver-se abandonada de repente.

Abriu os olhos, embaçados pela névoa da paixão.

Mordiscou levemente os lábios avermelhados e inchados, perguntando-lhe em silêncio: por que parou?

Gu Changce baixou os olhos para encará-la.

Nesse olhar, já por si só desprovido de calor, imperava agora uma serenidade sepulcral.

Naquele instante, teve um impulso quase louco de perguntar à mulher submersa no desejo:

A quem é que ela o estava a equiparar naquele exato momento?

Estaria a corresponder-lhe por ansiar por ele, ou porque esta noite ele vestia exatamente a mesma roupa que Wei Xianyu?

Contudo, comprimindo os lábios, hesitou.

Lembrando-se de que ela perdera a memória e de que fora ele quem, aproveitando-se da situação, a enganara primeiro.

Se não fosse pela amnésia de Shen Zuihuan, mesmo que ele vestisse as mesmas roupas de Wei Xianyu, ela decerto não lhe permitiria tal intimidade.

As palavras rodopiaram-lhe na ponta da língua, mas ele acabou por engoli-las de volta.

Após um breve silêncio, Gu Changce limitou-se a dizer-lhe: — Tenho assuntos militares para tratar esta noite, por isso não virei dormir.

Dito isto, virou-se e partiu a passos largos.

Shen Zuihuan cobriu as bochechas, que ardiam levemente, com a palma da mão alva.

Ainda meio atordoada, sem conseguir reagir por completo.

O seu olhar perplexo seguia, através do espaço entre os dedos, a figura dele a afastar-se a passos firmes.

Notava apenas a expressão severa e o passo pesado de Gu Changce...

Mas não reparou que, perante tal cenário, ele parecia quase fugir em desabalada carreira.

—

Amanhecer, Salão do Orvalho de Jade.

A luz do sol atravessava a névoa suave, espalhando-se ternamente sobre todas as coisas.

No Salão do Orvalho de Jade, apenas Shen Zuihuan e Gu Tang tomavam o pequeno-almoço em silêncio.

Desde aquele dia, já se haviam passado vários sem que Shen Zuihuan voltasse a ver a sombra de Gu Changce.

Ele saía cedo e regressava tarde todos os dias, justificando-se sempre com assuntos urgentes nos quartéis.

Que assuntos tão importantes seriam esses que o impediam de voltar a casa durante dias a fio?

Shen Zuihuan sentia, sem saber porquê, que ele simplesmente a evitava, embora não tivesse provas para o fundamentar.

Por isso, limitava-se a espetar distraidamente a tigela de arroz com oshashis para descarregar a frustração.

Estando assim aborrecida, viu de repente a jovem Gu Tang, a sua frente, levantar a cabeça bruscamente a meio da refeição.

E perguntar-lhe: — Mãe, que presente preparaste para o pai hoje?

Ao ouvir isto, Shen Zuihuan ficou confusa por um instante, sem compreender: — Por que razão haveria de lhe preparar um presente?

Assim que proferiu estas palavras, um silêncio bizarro instalou-se no aposento.

Gu Tang arregalou ligeiramente os olhos mas, ao ver que a expressão de dúvida no rosto da mãe parecia genuína, contraiu os cantos dos lábios com algum embaraço e, gaguejando, explicou: — ...Mãe, hoje é... o aniversário do pai.

Terminada a frase, baixou rapidamente a cabeça.

E acrescentou num murmúrio, tentando desculpar Shen Zuihuan: — A mãe esteve com a memória afetada ultimamente, é perfeitamente natural que se tenha esquecido...

Shen Zuihuan franziu ligeiramente o cenho, recordando-se finalmente do assunto graças ao aviso de Gu Tang.

Mas, guardando mágoa no coração, limitou-se a emitir um "hum" seco e indiferente.

Contudo, Gu Tang pensara que, embora a mãe não demonstrasse grande afeição pelo pai nos dois anos anteriores, a relação de ambos se estreitara consideravelmente desde a perda de memória.

Foi por isso que se atrevera a fazer tal pergunta.

Jamais imaginara que a atitude de Shen Zuihuan continuasse tão fria.

Mordiscando o lábio, tomou a iniciativa de dizer: — Mandei fazer um sinete de pedra azul-celeste de Yunnan no pavilhão de raridades, mãe, vê se gostas.

Dizendo isto, tirou da manga estreita de cor amarela-alperce uma pedra de jade azul-celeste em formato retangular, com a largura de dois dedos, e estendeu-a a Shen Zuihuan.

Shen Zuihuan recebeu-a.

Ao tocá-la, sentiu-lhe a textura quente e macia, e reparou que a cor do jade era uniforme e translúcida.

Elogiou então Gu Tang, abrindo ligeiramente os lábios: — É uma excelente peça de jade.

Ao ouvi-la, Gu Tang desfez-se num sorriso de olhos em meia-lua.

Baixando o olhar, ponderou um instante e perguntou em voz baixa, mordiscando os lábios: — Então... o que é que a mãe preparou para lhe oferecer?

Qualquer miminho servia; desde que nascia, Gu Tang nunca presenciara a mãe a celebrar o aniversário do pai.

Se houvesse alguma hipótese de isso acontecer, seria decerto aproveitando esta fase de amnésia.

Pensava consigo mesma que, mesmo que a mãe lhe oferecesse por capricho uma ninharia sem valor, o pai ficaria certamente radiante ao recebê-la.