No entanto, nas suas pupilas negras e sombrias reinava uma absoluta e total desolação.

Ditas estas palavras, Shen Zuihuan já estava um pouco sonolenta de tanto chorar.

Gu Changce percebeu o leve cansaço que transparecia no canto de seus olhos e sobrancelhas.

Então, descalçou-se, desceu do leito, acendeu o incenso calmante e apagou as lanternas do palácio.

Após subirem ao leito, depois de tudo o que havia acontecido, já não restava entre eles qualquer pensamento romântico.

Shen Zuihuan aninhou-se nos braços dele e logo caiu num sono profundo.

—

A fumaça verde-clara do incenso calmante subia lentamente do incensário de bronze com argolas em formato de fênix, situado fora da porta em arco.

A fumaça foi conduzindo gradualmente os pensamentos de Shen Zuihuan para o início daquele ano.

Décimo ano de Yuanxou, final da primavera.

Acabara de cair uma chuva de primavera na capital.

O tempo esfriara repentinamente.

Trazendo consigo o frio cortante da primavera, quando o calor ainda tenta se fazer sentir.

Uma mulher vestindo uma saia de cetim nebuloso erguia cuidadosamente a bainha, caminhando entre os corredores serpenteantes.

A fita de gaze do palácio marcava sua cintura fina como um junco. Ao caminhar, sua silhueta esguicha quase se fundia ao céu cinzento à frente.

Enquanto andava, ela olhava para trás com um ar amedrontado.

Exatamente no momento em que virou a cabeça.

Shen Zuihuan viu o rosto daquela mulher.

Ela tinha uma fisionomia idêntica à sua; a única diferença era que suas sobrancelhas delicadas como fumaça estavam ligeiramente franzidas.

Seu rosto trazia sempre uma expressão de melancolia.

No momento em que viu aquela fisionomia, Shen Zuihuan compreendeu intuitivamente: ela havia retornado às suas memórias do passado.

Sentiu uma ponta de curiosidade: com aquele comportamento, para onde "ela" estaria indo?

Acelerou os passos, seguindo de perto a mulher à frente.

No entanto, viu-a parar repentinamente ao chegar à curva do corredor coberto.

Olhou para a frente com perplexidade.

Viu duas pequenas criadas que passavam pelo pátio, sob a árvore de nêsperas, carregando bacias de bronze.

Estava um pouco distante delas e só conseguiu captar vagamente algumas palavras truncadas.

Shen Zuihuan esforçou-se para distinguir e percebeu que falavam sobre "Lorde Gu", "sangue" e "que aterrorizante".

Franzindo o cenho para observar melhor, notou então que a bacia de bronze carregada pela criada estava cheia de água ensanguentada.

Seu coração deu um salto.

Aproximou-se mais um pouco.

Só então pôde ouvir o que as duas criadas cochichavam.

A jovem vestindo um vestido cor de azul-petróleo disse: — Quando o Lorde Gu voltou desta vez, por que ficou tão ferido? Nas campanhas anteriores, ele sempre voltava são e salvo, não é? —

A outra jovem, vestida com um vestido cor de flor de pessegueiro, lançou-lhe um olhar de soslaio e retrucou: — Assuntos de campo de batalha, espadas e lanças não têm olhos, quem pode prever algo assim? —

Ao ouvir isso, a jovem de vestido azul-petróleo suspirou baixinho e comentou: — Isso é verdade. —

Após uma breve pausa, franzindo novamente as sobrancelhas delicadas, ela inquiriu confusa: — Mas, se ficou tão gravemente ferido, por que não se recuperou primeiro na fronteira? Teve de voltar para a cidade de Capital, viajando de um lado para o outro na estrada, que perigoso. —

A jovem de vestido cor de flor de pessegueiro baixou os olhos e respondeu: — O que passa pela cabeça do lorde, como poderíamos adivinhar? —

As duas criadas afastaram-se gradualmente.

Pelo que ouviu, Shen Zuihuan teve a impressão de que... Gu Changce voltara de campanha militar e estava gravemente ferido?

Seu olhar voltou-se para a mulher na curva do corredor.

Viu que ela também estava com o rosto pálido.

Ficou ali escondida na curva por um instante.

Demorou muito até esticar a mão para ajeitar as vestes no corpo.

Então, voltou a caminhar em direção ao pátio à frente.

Só parou de andar ao chegar diante da porta de madeira esculpida em mogno e detalhes avermelhados.

Aquela porta de quarto estava firmemente fechada.

Contudo, Shen Zuihuan viu que ela não a empurrava; apenas permaneceu diante da porta fechada, espiando para o interior através do papel da janela.

Com o coração sobressaltado e cheio de apreensão, ela também deu mais dois passos à frente.

Seguindo o olhar de "Shen Zuihuan" para o interior.

Aquela única olhada foi tão chocante que por pouco ela não deixou escapar um grito.

Viu que as costas de Gu Changce estavam completamente cobertas por cicatrizes entrecruzadas e manchas de sangue.

O homem estava de bruços sobre o leito, com as costas nuas.

Suas vestes escuras estavam parcialmente despidas, amontoadas na altura da cintura e do abdômen.

Apesar de ferimentos tão graves, não se via o menor vestígio de dor em sua expressão.

Apenas seus olhos escuros e profundos ostentavam um vazio absoluto e mortal.

O coração de Shen Zuihuan doía a cada contração enquanto observava.

E a mulher vestida com a saia de cetim nebuloso parecia também vivenciar uma forte comoção interior.

Em seus belos e claros olhos havia lágrimas reluzentes.

Sua mão de dedos alvos como brotos de bambu, apoiada na porta de madeira esculpida, foi se fechando com força.

Shen Zuihuan viu-a morder os lábios tenros e avermelhados.

Os lábios quase rasgaram, a ponto de sangrar.

E as lágrimas caíam em grossas gotas.

Depois de chorar, ela estendeu a mão, enxugou as lágrimas com a manga da veste e ajeitou o cabelo.

Recuperou, então, aquela aparência fria e indiferente.

Shen Zuihuan a viu empurrar suavemente a porta do quarto...