Capítulo 26: Uma expressão de quem não tem para onde ir, beirando o desespero.

O campo de treinamento ficava a uma curta distância do salão principal, cerca de dez minutos de caminhada. Quando o grupo chegou, a Senhora Lan já os aguardava há algum tempo. O céu escurecia, envolto em uma névoa crepuscular.

Assim que cruzou a soleira, Shen Zuihuan viu, no interior sombrio do salão, uma figura esguia e de constituição frágil. Ela vestia trajes sóbrios e trazia um rosário de contas preso ao pulso delicado. Ao se virar, Shen Zuihuan pôde finalmente observar o rosto da mulher. Sua pele era pálida e, sob as sobrancelhas finas e arqueadas, seus olhos tinham a suavidade de águas calmas. Embora a idade tivesse deixado sinais de cansaço em sua face, era evidente que, em sua juventude, fora uma beldade rara.

Gu Changce, ao entrar, saudou a Senhora Lan:
— Mãe.

Ao ver isso, Shen Zuihuan apressou-se a fazer uma reverência respeitosa e seguiu o exemplo:
— Mãe.

Ao ouvir Shen Zuihuan chamá-la assim, a Senhora Lan exibiu uma leve surpresa. Ela conhecia bem o histórico do relacionamento entre seu filho e sua nora. Não chegavam a desembainhar espadas um contra o outro, mas viviam em constante atrito. Huanhuan sempre mantinha uma expressão fria diante de Jing'an e Roujia, e não demonstrava afeição especial por ninguém da família.

No entanto, a Senhora Lan nunca conseguira encontrar motivos para culpá-la. Afinal, aquele casamento fora imposto por Jing'an. Na época, ninguém na família imaginara que ele chegaria a tanto, correndo silenciosamente ao palácio para pedir ao Imperador que oficializasse a união. A família tentou aconselhá-lo e impedi-lo, dizendo que um fruto colhido à força não teria doçura, mas ele nunca fora de ouvir conselhos.

Sua teimosia era tamanha que dez bois não seriam capazes de contê-lo. O velho General Gu, furioso, chegara a chamá-lo de "desonra para a linhagem" e o açoitara com varas de vime. Ele quebrou várias varas, mas o rapaz, cerrando os dentes, recusou-se a ceder. Se não fosse pela irmã, Changning, que intercedera junto ao pai, a Senhora Lan temia que o General Gu tivesse matado Gu Changce.

No fim, após tantas tribulações, o noivado de Shen Zuihuan com o segundo jovem mestre da família Wei fora desfeito. No dia em que ela se casou com a família Gu, a Senhora Lan viu a expressão do filho, oscilando entre o tormento e a alegria, enquanto as costas de Shen Zuihuan, vestida em trajes nupciais vermelhos, pareciam solitárias e desoladas. As pessoas sempre têm suas predileções; ver o filho feliz a alegrava, mas, ao olhar para a jovem, ela sentia uma profunda dor no coração. Huanhuan era uma criança infeliz; sua própria mãe morrera cedo, e, ao crescer, ela encontrou o filho obstinado da Senhora Lan. Mais tarde, com o nascimento de Gu Tang, a Senhora Lan esperava que a relação entre eles melhorasse, mas, inesperadamente, as coisas pioraram, sem que ela soubesse o motivo.

Huanhuan passou a detestar Roujia tanto quanto detestava o marido. Ao longo desses anos, em seus sonhos, a Senhora Lan via ocasionalmente sua antiga amiga de infância, a mãe de Shen Zuihuan, a Senhora Lin, olhando-a com um ressentimento profundo. Ao acordar, sentia o coração palpitar de angústia. O General Gu partira para as fronteiras de Yanmen, e a Senhora Lan, ao permanecer na mansão na capital, evitava cruzar o caminho de Shen Zuihuan, sentindo-se sempre culpada. Por isso, passou a viver reclusa em templos, dedicando-se a orações e jejuns.

Contudo, ao retornar desta vez, encontrou Huanhuan com o rosto corado e até mesmo sorridente, livre da melancolia que antes a consumia. Ela se aproximou rapidamente e segurou as mãos da jovem. As palmas de Shen Zuihuan estavam quentes, fruto do treino com o arco, e sua saúde parecia revigorada. Os olhos da Senhora Lan se encheram de lágrimas enquanto ela acariciava as mãos da nora:
— Huanhuan, você parece muito melhor.

Shen Zuihuan sorriu com discrição:
— A senhora também parece muito bem de saúde, mãe.

A Senhora Lan, com lágrimas nos olhos, assentiu repetidamente, chamando-a de "boa menina". Após enxugar o rosto com um lenço, ouviu Gu Changce perguntar:
— Mãe, por que nos pediu para vir aqui hoje?

A atmosfera de tristeza foi interrompida pela crueza da pergunta. A Senhora Lan lançou-lhe um olhar de desaprovação, virou-se e levou Shen Zuihuan para se sentar em uma cadeira de sândalo entalhada. Serviu-lhe uma xícara de chá e, voltando-se para Gu Changce, disse:
— Sua irmã Changning deu à luz o segundo príncipe. O Imperador, muito satisfeito, decretou que um banquete seria realizado no Jardim Imperial em três dias.

Gu Changce assentiu:
— Já recebi a notícia esta manhã e pedi a Song Yu que preparasse o presente para minha irmã.

Gu Tang, ao ouvir isso, bateu palmas alegremente:
— Então, em três dias, poderei conhecer meu priminho!

A Senhora Lan moveu os lábios, prestes a dizer algo, quando viu Shen Zuihuan pousar a xícara de repente, perguntando com surpresa:
— Como! A irmã Changning entrou para o palácio?

A última vez que vira Gu Changning, ela tinha apenas treze anos, uma menina mimada e de língua afiada. Era difícil imaginar que uma jovem tão direta acabasse entrando no palácio, o lugar de regras mais severas do mundo. O destino era, de fato, irônico.

Ao ouvir isso, o olhar da Senhora Lan mudou. Após hesitar por um momento, ela tremeu e bateu na mesa, perguntando friamente a Gu Changce:
— O que aconteceu com Huanhuan, afinal?

Gu Changce fixou seus olhos escuros nos dela, sem desviar o olhar:
— Como a senhora pode ver, mãe. Desde que caiu na água, ela perdeu parte de sua memória.

Ao ouvir isso, a Senhora Lan sentiu uma vertigem e apoiou a testa com uma das mãos. Ela não vivera tantos anos em vão; ao combinar as palavras e atos de Shen Zuihuan, percebeu que Jing'an e Roujia deviam ter se aproveitado da amnésia da jovem para confundi-la com mentiras. Uma onda de fúria a dominou. Ela encarou o filho com indignação. Ela e o General Gu sempre foram pessoas íntegras, mas nunca imaginaram que criariam um filho capaz de usar meios tão vis. Levantou-se abruptamente, apontando para ele com a mão trêmula, mas, ao ver Gu Tang chorando de cabeça baixa, sentiu como se um balde de água fria fosse despejado sobre ela. A Senhora Lan desabou na cadeira, sentindo-se sem forças. Olhou para Shen Zuihuan, que ainda parecia confusa, e seu rosto empalideceu.

Gu Tang serviu-lhe um chá quente, soluçando:
— Vovó, beba...

Shen Zuihuan, ao ver a Senhora Lan naquele estado, assustou-se e pensou que ela estivesse zangada com Gu Changce por não tê-la protegido. Apressou-se a defendê-lo:
— Mãe, não culpe Jing'an. Eu caí na água por descuido meu.

Ao ouvir aquilo, a dor nos olhos da Senhora Lan intensificou-se. Ela quis contar a verdade, mas, ao ver o desespero no rosto do filho e a expressão de culpa de Roujia, seus olhos cansados se cobriram de lágrimas. Por fim, a Senhora Lan apenas suspirou profundamente e disse a Shen Zuihuan:
— Não se preocupe, Huanhuan. Você ainda está se recuperando; volte para descansar. Tenho algo a tratar com Jing'an e Roujia.

Shen Zuihuan hesitou, temendo que a Senhora Lan continuasse a repreender Gu Changce. Ao notar o olhar do marido, que indicava que ela deveria se retirar, ela finalmente saiu do salão.