Capítulo 39 — Pomada para Remover Cicatrizes

Ao raiar do sol, a maioria dos ministros da corte e suas famílias já haviam chegado. Durante o dia, as atividades resumiam-se a apresentações de música e dança, jogos de colheita de ervas, contemplação de peixes nos lagos e passeios de barco. Nada que fosse realmente interessante. O ponto alto da celebração estava reservado para a noite.

Ao cair do crepúsculo, Gu Changce enviou servos para buscar Shen Zuihuan e Gu Tang e conduzi-las ao Salão Hanyuan, onde o banquete imperial seria realizado. Ao entrar naquele imponente palácio, era possível notar uma linha divisória clara entre os ministros e as damas da corte. Do lado esquerdo do salão, sentavam-se os oficiais e os filhos das famílias nobres, trocando taças e conversas animadas. Do lado direito, encontravam-se as esposas e as jovens damas da capital, vestidas com trajes requintados, cujas saias, ao roçarem o chão, espalhavam um perfume suave pelo ar.

Embora fosse, ostensivamente, um banquete imperial, muitas das matronas ali presentes tinham a intenção oculta de encontrar bons partidos para seus filhos e filhas ainda solteiros. Um exemplo disso era Huo Yanran, a renomada e celebrada filha do Duque de Zhong, que estava cercada por diversas pessoas. Ela mantinha um sorriso leve nos lábios, que parecia quase congelado em seu rosto.

A tia de Shen Zuihuan, a Sra. Lin, e Shen Qingtang também chegaram e, ao avistarem Zuihuan e Gu Tang, acenaram prontamente. As quatro sentaram-se juntas. Pouco depois, o Imperador entrou acompanhado por Gu Changning e ocupou o assento de honra. Shen Zuihuan seguiu o movimento da multidão e curvou-se em saudação. Através das fileiras oscilantes de contas da coroa imperial, ela não conseguia distinguir claramente o rosto do Imperador Qi Shengxuan. Após os complexos rituais, o banquete teve início.

Como sempre, começou com as enfadonhas apresentações de canto e dança. Shen Zuihuan, sentindo-se pouco entusiasmada, serviu-se de uma taça de vinho suave. Ao pousar a taça, seus olhos encontraram o olhar sorridente de Gu Changce do outro lado do salão. Ela hesitou por um momento, vendo-o mover os lábios sem emitir som, gesticulando para ela: "Beba pouco".

Que infantil, pensou ela, curvando os olhos com um riso contido. Mas, por pura teimosia, ela serviu-se de outra taça e tomou um pequeno gole, erguendo as sobrancelhas ao observar a expressão do homem à frente. Como esperado, as sobrancelhas de Gu Changce se franziram levemente.

Ela baixou a cabeça, rindo sozinha. Ao lado, Shen Qingtang, percebendo a interação silenciosa entre a irmã e o cunhado, ficou satisfeita e, com discrição, aproximou-se de sua mãe, a Sra. Lin, para dar aos dois mais privacidade.

Gu Tang, uma criança inquieta, não aguentou ficar sentada por muito tempo. Durante a quarta apresentação, ela sussurrou ao ouvido de Shen Zuihuan: "Mãe, o salão está muito abafado, quero sair para tomar um pouco de ar". Shen Zuihuan olhou para o rostinho contrariado da filha, ponderou por um instante e assentiu. Antes que Gu Tang saísse correndo, ela advertiu: "Olhe por onde anda, não se afaste e não chegue perto do lago". A menina assentiu e disparou para fora por uma porta lateral.

Em um canto desapercebido, o jovem mestre Jiang Zhi-miao, filho do Preceptor Jiang, estava inquieto desde que Gu Tang saíra. Após suportar por mais algum tempo, ele finalmente não resistiu. Com o rosto corado, mentiu ao pai dizendo que não se sentia bem e esgueirou-se também pela porta lateral.

No assento de honra, Gu Changning, ainda no período de resguardo, era vigiada de perto pelo Imperador, que não lhe permitia sequer uma gota de álcool. Ela limitava-se a beliscar alguns pratos sem graça. Ao olhar para baixo, viu seu irmão trocando olhares afetuosos com Shen Zuihuan. Gu Changning sorriu levemente. Após refletir, inclinou-se para o Imperador e sussurrou: "Majestade, não estou me sentindo bem, peço licença para me retirar por um momento".

Qi Shengxuan já havia notado que a atenção dela estava voltada para Gu Changce. Pensando que os dois irmãos não se viam há muito tempo e que esta era uma oportunidade rara, ele deu um tapinha na mão de Gu Changning e permitiu: "Vá". Ela sorriu e, antes de se levantar, roçou levemente a ponta dos dedos na palma da mão dele, que possuía calos finos. Qi Shengxuan ficou atordoado. Quando se deu conta, só conseguiu ver a figura dela, vestida em um tom de vermelho profundo, desaparecendo pela porta lateral. Ele não pôde evitar um riso contido.

Pouco depois de Gu Changning chegar ao Palácio Zhaoyang, um servo foi até Gu Changce informar que a Imperatriz o aguardava. Ele ajeitou suas vestes, levantou-se e seguiu o eunuco. Por coincidência, ele também precisava falar com ela. Ao entrar no palácio, viu a figura familiar virar-se. Sua irmã perguntou com um sorriso: "Irmão, parece estar de bom humor hoje, não?".

Gu Changce fez uma pausa, lembrando-se de que ela já havia encontrado Shen Zuihuan. Ele respondeu com um tom sério: "Hum". Gu Changning sorriu ainda mais, mas consolou-o: "Não se preocupe, irmão. A mãe já me contou o que aconteceu há alguns dias, e eu não disse nada a Shen Zuihuan". Gu Changce sentiu-se aliviado.

Após uma pausa, ele perguntou: "Changning, como está a sua recuperação?". O parto de uma mulher é como caminhar pelos portões do submundo. Quando Shen Zuihuan deu à luz Gu Tang, ele já ficara extremamente assustado, e isso em um parto sem complicações. No caso de Gu Changning e o nascimento do segundo príncipe, a posição do bebê estava errada e ela sofreu um parto difícil, quase perdendo a vida.

Ao ouvir a pergunta, o rosto de Gu Changning perdeu um pouco da cor. Reclinada no divã de madeira sândalo, ela disse com desânimo: "Como poderia estar? Apenas o de sempre, vivendo à base de ginseng e remédios". Ela havia praticado artes marciais desde a infância e tinha uma constituição forte, o que acelerava a recuperação, mas o trauma físico fora real; teria que ser cautelosa caso quisesse cavalgar ou praticar tiro com arco novamente.

Gu Changce umedeceu os lábios e disse: "Se precisar de dinheiro ou qualquer outra coisa no palácio, diga à família. Não tente aguentar tudo sozinha". Sua irmã sempre fora teimosa e direta, enquanto o Imperador era um homem de segundas intenções. Na época em que a Imperatriz Viúva faleceu, Qi Shengxuan, então com vinte anos, chorou quase até desmaiar no mausoléu, mas, na manhã seguinte, foi capaz de exterminar os parentes da família da Imperatriz e purgar a corte. Gu Changce temia que sua irmã tola fosse enganada pelo Imperador e acabasse ajudando a contar o dinheiro de sua própria venda.

Para sua surpresa, Gu Changning riu e provocou: "Irmão, preocupe-se primeiro com os seus próprios problemas. Quando Shen Zuihuan recuperar a memória, como pretende se explicar para ela?".

O homem à sua frente não respondeu. Gu Changning percebeu que falara demais. Piscou os olhos e mudou de assunto abruptamente: "Irmão, você recebeu a carta que o pai enviou da fronteira?". Gu Changce assentiu: "O pai está bem na fronteira". "Então estou aliviada", disse ela, lembrando-se da preocupação constante do Imperador com os Xiongnu. Ela fez um bico e disse com tristeza: "Não sei quando o pai conseguirá eliminar os Xiongnu".

Gu Changce riu levemente e respondeu à sua irmã ingênua: "A corte Xiongnu está estabelecida no norte do deserto há décadas; não é algo que se possa eliminar da noite para o dia". Gu Changning pensou que ele tinha razão. Ela então acenou com a mão: "Esqueça isso, irmão".

Quando ela estava prestes a falar de outros assuntos familiares, Gu Changce hesitou e perguntou: "Changning, aquele remédio para cicatrizes que você disse que me daria... ainda tem?". Gu Changning ficou atônita. Parecia que o mundo virara de cabeça para baixo: seu irmão, que nunca se importara com a aparência, estava pedindo um remédio para cicatrizes?