Capítulo 50: O Monopólio do Sal e do Ferro

Ao ouvir aquelas palavras, o olhar de Sangnan brilhou levemente, compreendendo imediatamente o significado por trás delas. Ele juntou as mãos em reverência e disse: "Majestade, acredito que o General Gu pode assumir essa importante responsabilidade; eu me ofereço para ser seu adjunto e auxiliá-lo."

Qi Chengxuan ouviu exatamente o que queria ouvir. Seus dedos, repousados sobre a mesa, hesitaram por um instante. Seu olhar se voltou para Gu Changce, que permanecia ajoelhado ao lado, em silêncio desde o início. Com um tom suave, perguntou: "O que pensa, Ministro Gu?"

Ao ouvir, Gu Changce baixou a taça que segurava e abriu levemente os lábios: "Se o Império necessita, estou disposto a dar minha vida sem hesitar, porém..." Neste ponto, sua postura mudou. Qi Chengxuan também franziu o cenho. Ouviu Gu Changce dizer com voz calma: "Começar uma guerra é simples, mas agora os cofres do Estado estão apertados. Temo que os suprimentos e mantimentos para a tropa não consigam acompanhar."

Desde tempos imemoriais, nas campanhas militares, o avanço das tropas sempre dependia do suprimento de mantimentos. Sem eles, a derrota era certa antes mesmo do combate. Ao terminar, Qi Chengxuan franziu ainda mais as sobrancelhas. O imenso Salão da Administração voltou a mergulhar em um silêncio profundo.

A decisão de atacar os xiongnu estava quase tomada, mas os problemas econômicos eram urgentes. Ele não se atrevia a aumentar os impostos precipitadamente, temendo abalar as bases do país e provocar rebeliões camponesas.

Enquanto ainda pensava sem solução, de repente ouviu uma voz clara e melodiosa soar por trás: "Majestade, tenho uma ideia." Todos levantaram os olhos e viram um jovem esguio, vestido com um manto preto simples, que saiu caminhando tranquilamente atrás do Grande Censor Zuoyuzhang.

Qi Chengxuan achava sua aparência familiar, mas não conseguia lembrar quem era. Apenas ergueu ligeiramente o queixo e disse: "Por favor, ministre, fale."

O jovem falou com voz serena e pausada: "Proponho substituir as atuais moedas circulantes de quatro zhu por moedas de cinco zhu, com o objetivo de centralizar o direito de cunhagem."

Antes, Qi Chengxuan já havia cogitado algo parecido, mas com moedas de três zhu para substituir as de quatro zhu. Após a implantação, verificou-se que as moedas eram facilmente falsificadas, e o projeto foi abandonado.

As moedas de cinco zhu... eram uma ideia inovadora.

Enquanto refletia nisso, ouviu o jovem continuar: "As moedas de cinco zhu têm peso condizente com seu valor, são feitas com qualidade superior e custam caro para serem falsificadas, o que permitirá que o direito de cunhagem retorne ao controle central de forma eficaz."

De fato, era uma boa ideia, capaz de impulsionar a economia de maneira eficaz.

No entanto, Qi Chengxuan respondeu com semblante calmo: "Se for só isso, temo que ainda não será suficiente para suprir as necessidades de mantimentos em tempos de guerra."

O jovem sorriu levemente e disse: "Majestade, está correto, mas o que tenho a dizer vai além."

Num instante, todos os olhares se voltaram para ele. Wei Xianyu lançou um olhar superficial sobre os rostos de todos, que exibiam variadas expressões.

Coincidentemente, viu Gu Changce sentado sobre uma almofada, com olhos escuros e profundos, e um leve sorriso nos lábios, observando-o atentamente.

Ele abaixou os olhos e falou com voz tranquila e ritmada: "Imploro a Vossa Majestade que nacionalize a indústria do sal e do ferro, passando seu controle para o governo, para que os lucros possam complementar os impostos."

Ao ouvir isso, Qi Chengxuan sentiu sua mente clarear como nunca. Era como se aquela simples frase tivesse dissipado a névoa que o atormentava há muito tempo.

Suas mãos tremiam de emoção enquanto tomava um gole generoso de chá.

Justamente sal e ferro! Exatamente o que precisava ouvir.

Gu Changce também endireitou-se imediatamente. Apenas aqueles que já haviam comandado tropas sabiam a importância vital dessas indústrias.

Sem sal, o povo não teria energia. Sem ferro, a vitória em batalha seria impossível.

Essa proposta não só solucionava o problema econômico, mas também garantia a estabilidade interna em tempos de guerra.

Qi Chengxuan, radiante de alegria, perguntou: "Ministro, qual é seu cargo atual?"

Wei Xianyu respondeu naturalmente: "Atualmente, sou o Líder do Departamento Central."

Qi Chengxuan bateu palmas e disse: "Então hoje ordeno que aceite temporariamente o cargo de Grande Administrador Agrícola, responsável pela emissão das moedas de cinco zhu e pela administração estatal do sal e do ferro."

Wei Xianyu ajoelhou-se para receber a ordem: "Cumprirei, Majestade."

Nesse momento, o conservador Primeiro-Ministro Zhang Jing, ao ver o imperador nomear um jovem para um cargo tão importante na economia nacional, ficou alarmado e se levantou para protestar: "Majestade, não pode ser!"

Qi Chengxuan, já exaltado, respondeu: "Ministro, guarde silêncio."

...

Aquela reunião confidencial durou até o final da tarde. Ao sair dos portões do palácio, exceto alguns generais, todos estavam exaustos.

Wei Xianyu, ao sair pelo Portão Wangxian e preparar-se para subir na carruagem, de repente encontrou Gu Changce que também saía caminhando.

Gu Changce sorriu levemente e chamou: "Senhor Wei."

Wei Xianyu hesitou por um instante.

Desde que Gu Changce lhe arrebatara a noiva nominal, os dois quase não tinham ocasião para conversas amistosas.

Seus olhos brilharam por um momento, mas seu rosto permaneceu impassível. Virando-se, esboçou um sorriso discreto e chamou-o pelo nome: "Jing’an."

Naquele momento decisivo para sua carreira, ele não queria criar inimizades. E Gu Changce não parecia estar ali para causar problemas.

Os dois caminharam lado a lado; Wei Xianyu mantinha expressão neutra, porém atento.

Gu Changce, por sua vez, estava descontraído, como se conversasse com um velho amigo.

Ele não falou dos assuntos do governo, apenas tagarelava sobre coisas da vida.

Mesmo alguém paciente como Wei Xianyu começou a perder a paciência diante daquele discurso interminável.

Ele apertou os lábios, pensando consigo mesmo que Gu Changce parecia ter enlouquecido naquele dia, pois normalmente era muito objetivo.

Por um instante, quase perdeu a compostura e disse: "Jing’an, se tem algo a dizer, diga logo, não precisa ficar dando voltas."

Mas se conteve e não falou.

Seu canto do olho percebeu que Gu Changce acariciava constantemente um broche de prata e jade preso à cintura.

Por isso, comentou casualmente: "Esse acessório é realmente requintado."

Para surpresa de Wei Xianyu, Gu Changce sorriu com os olhos quase fechados e respondeu: "Foi um presente da minha esposa."

Wei Xianyu ficou sem palavras.

A esposa de Gu Changce era, naturalmente, sua ex-noiva, Shen Zuihuan.

Ele se sentiu constrangido, pensando que não deveria ter mencionado aquilo.

Antes que pudesse mudar de assunto, viu Gu Changce desabotoar o broche de prata e jade, quase o colocando diante de seus olhos.

No verso do broche, havia símbolos gravados densamente.

Com voz calma, Gu Changce disse: "Esses símbolos foram gravados por ela mesma. Dizem que... protegem quem os carrega."