Capítulo 32 — Diante de todos, ela admite que ele é seu marido

Ao ouvir tais palavras, Luo Fu deixou um brilho fugaz passar pelos olhos, enquanto um sorriso enigmático curvava o canto de seus lábios. Ela ignorou o comentário de Lin Yian e limitou-se a dizer:
— Ouvi do meu funcionário tudo o que aconteceu há pouco.

Ela caminhou até Lin Yian e, de forma discreta, posicionou-se à frente do rapaz que a atendia, protegendo-o. Seu olhar cortante, contudo, desviou-se de Lin Yian e fixou-se diretamente em Zhi Qiu, que estava logo atrás.

— Como comerciantes, é claro que é um erro nosso entrar em conflito com os clientes.

Ao ouvir isso, Lin Yian relaxou a expressão, acreditando que Luo Fu não desejava escalar a situação e que queria manter as aparências diante da Mansão do Duque Zhong. Contudo, ela não esperava que o tom de Luo Fu mudasse subitamente, lançando um novo ataque:

— Mas a senhorita Lin também deve compreender que não temos o costume de permitir compras a crédito em nossa Casa de Bordados Luo. Nas duas vezes anteriores, abrimos uma exceção em respeito ao falecido Duque Zhong e à Madame Gu. Contudo, se a senhorita continuar a não quitar as dívidas, não teremos como prestar contas aos nossos superiores, não é?

As palavras ecoaram, e Lin Yian sentiu os olhares dos curiosos ao redor mudarem instantaneamente. O calor subiu ao seu rosto, tornando-se insuportável. O fato de Luo Fu expor sua inadimplência de forma tão descarada era tão humilhante quanto ser despida em público. Ela moveu os lábios, pronta para protestar novamente.

Aproveitando o momento, Shen Zuihuan aproximou-se silenciosamente de Gu Changce. Ficando na ponta dos pés, ela sussurrou:
— Você já terminou de pagar a conta?

Gu Changce assentiu. Ele lançou um olhar para Lin Yian, lembrando-se vagamente de que, no passado, Zuihuan parecia ser próxima dela. No entanto, após anos nas batalhas e convivendo com todo tipo de gente, ele percebeu imediatamente que aquela mulher não tinha um pingo de sinceridade por Zuihuan.

Ele baixou o olhar para a esposa, recordando-se das poucas vezes em que ela o procurara para pedir favores ou baixar a guarda — sempre por causa daquela mulher. Seus lábios úmidos se contraíram levemente. Após uma breve pausa, ele finalmente perguntou:
— Quer que eu pague a conta da senhorita Lin também?

Sincera ou não, se ela pudesse manter Shen Zuihuan feliz, o custo valeria a pena. Mas, para sua surpresa, a expressão de Zuihuan mudou ao ouvir a proposta. Protegendo-se sob a manga larga, ela deu um leve beliscão na cintura firme de Gu Changce e disse com um tom manhoso:
— Você é bobo? É óbvio que ela está me tratando como uma tola com dinheiro!

Sua força era pouca; o beliscão não doeu, pelo contrário, provocou uma sensação de formigamento. Os olhos de Gu Changce escureceram, seu pomo de Adão oscilou e ele murmurou um lembrete suave:
— Você costumava ser próxima dela...

Shen Zuihuan franziu os lábios:
— ... Isso foi quando eu era boba.

Ao vê-la com aquele jeito emburrado, Gu Changce não conseguiu conter um sorriso. Os dois conversavam em voz baixa, alheios ao resto, como nos tempos em que eram colegas de estudo e cochichavam escondidos do mestre. Sem perceber, suas cabeças quase se tocavam.

Nesse momento, Lin Yian, que estava com o rosto rubro de raiva diante de Luo Fu, avistou Gu Changce ao lado de Shen Zuihuan. Uma alegria óbvia brilhou em seu rosto, mas, ao notar a proximidade excessiva entre eles, a frustração logo tomou conta. Ela se perguntava como aquela tonta da Shen Zuihuan podia ter tanta sorte a ponto de conquistar a atenção do Senhor Gu.

"Se fosse comigo", pensou Lin Yian, "eu seria uma Madame Gu muito melhor do que ela jamais será."

Ela arrumou o cabelo desgrenhado, ajustou o vestido sem se importar com os olhares ao redor e, ignorando Luo Fu, caminhou diretamente na direção de Gu Changce. Com a voz melosa, ela chamou:
— Irmão Gu! Por que você está aqui?

Shen Zuihuan e Gu Changce ficaram atônitos. Ao encontrar o olhar confuso de Zuihuan, os olhos escuros de Gu Changce se contraíram. Ele próprio estava perplexo: aquela mulher estava louca? Ele só tinha uma irmã, Gu Changning!

Lin Yian apressou o passo e, ao chegar perto, pareceu tropeçar em algo, lançando-se diretamente em direção aos braços de Gu Changce. Como um homem treinado nas artes marciais, seus reflexos foram rápidos. Ele abraçou a cintura de Shen Zuihuan, deu um passo para trás e esquivou-se com elegância. Seu olhar para Lin Yian tornou-se gélido, e seus lábios formaram uma linha reta.

Lin Yian caiu no vazio e quase foi ao chão, precisando se apoiar na grade do corredor para se equilibrar. Apesar do constrangimento, ela não se deu por vencida. Afinal, sempre que ela se envolvia em disputas com outras senhoritas no passado, era Gu Changce quem resolvia tudo. Embora Shen Zuihuan servisse de "mensageira", ela não acreditava que a outra tivesse qualquer influência real — afinal, toda a capital sabia que o relacionamento entre ela e o Senhor Gu era péssimo.

"Como ela teria tanto prestígio para fazer o Senhor Gu limpar suas bagunças?", pensou Lin Yian, convencida de que ele só a ajudava por um interesse especial.

Ela rapidamente ajustou a expressão, lançando um olhar lacrimoso para Gu Changce:
— Irmão Gu, não trouxe dinheiro suficiente hoje. Você poderia... ajudar-me a quitar a conta desta vez?

Ela havia discutido exaustivamente com Luo Fu, mas a mulher era inflexível. As peças de joalheria que ela escolhera eram valiosas demais para serem levadas sem pagamento. Lin Yian não aceitaria perder aqueles itens. Daqui a dois dias haveria um banquete no palácio para celebrar o aniversário do Segundo Príncipe, e todas as famílias importantes da corte estariam presentes. Embora não houvesse ninguém ali que lhe interessasse, ela não permitiria que sua prima brilhasse sozinha. Ela sabia que, em termos de aparência, ficava um pouco atrás da prima, que fora criada em berço de ouro, mas a prima era altiva demais para se preocupar com adornos.

Ela pretendia apenas usar o dinheiro de Shen Zuihuan, a tola de sempre, para cobrir os gastos. Não esperava que a garota estivesse agindo de forma tão diferente hoje. O ódio cresceu em seu peito enquanto ela fixava seus olhos amendoados e úmidos em Gu Changce, mordendo o lábio inferior:
— ... Irmão Gu...

Se ele não quisesse pagar, ela faria com que o marido dela o fizesse. Ela tinha absoluta confiança de que, comparado às damas entediantes da alta sociedade, qualquer homem preferiria uma garota vivaz e interessante como ela.

Contudo, antes que Gu Changce pudesse responder, Shen Zuihuan bloqueou o caminho com o semblante sério. Franzindo as sobrancelhas delicadas, ela disse:
— Senhorita Lin, que falta de sorte. Meu marido e eu não trouxemos muito dinheiro conosco hoje; quase não restou nada após o pagamento das nossas compras. Se a senhorita não trouxe o suficiente, talvez seja melhor voltar amanhã.

Ao ouvir isso, Lin Yian quase trincou os dentes de ódio. Seus olhos, porém, continuaram a implorar piedade a Gu Changce.

Ele, por sua vez, exibia um sorriso leve, mas seus olhos estavam fixos apenas em Shen Zuihuan:
— Minha esposa tem razão.

Ele não tinha tempo para observar os outros. Sua mente estava ocupada com um único pensamento: Shen Zuihuan acabara de admitir, diante de todos, que ele era seu marido.