Capítulo 53: Então, agora você acha que eu sou melhor ou que Wei Xianyu é melhor?

Quando Shen Qingtang obteve os anéis de jade interligados, Shen Jianzhang tocou-lhe a cabeça com um sorriso e disse: "Esta menina travessa, passa o dia todo a tentar roubar as coisas da irmã."

Apesar de dizer tais palavras, não havia o mínimo traço de zanga nelas.

Todos riam, e Shen Zuihuan acompanhou-os no riso.

Apenas Gu Changce mantinha o rosto sombrio, sem proferir uma única palavra.

A rapariga de catorze anos ainda não conseguia ocultar os seus sentimentos.

Tinha os olhos avermelhados.

Shen Jianzhang e Wei Xianyung fingiram simplesmente não ver nada.

Naquela altura, zelosa do seu orgulho, temia perder a compostura e desatar a chorar em público.

Desculpou-se com uma indisposição e regressou apressadamente ao Pavilhão Hengwu.

Ao vê-la voltar com o semblante carregado, Qiuyan não parava de perguntar o que se passava.

Contudo, naquele momento, Shen Zuihuan manteve-se obstinadamente em silêncio.

Pela noite adiantou-se uma chuva de primavera incessante, sob um céu plúmbeo.

O som estaladiço das gotas de chuva batia contra a janela de gaze azulada.

Era a estação do frio tardio.

Temendo que Qiuyan se constipasse, Shen Zuihuan dispensou-a da ronda nocturna, mandando-a descansar mais cedo.

Sozinha na noite, encolhida sob o fino edredão de brocado, com os olhos vermelhos e inchados de tanto chorar, ouviu de súbito alguém bater suavemente à janela.

Ficou paralisada por um instante, com o coração a suspender-se.

Ainda assim, recompondo-se, desceu da cama com os pés descalços e aproximou-se da janela com audácia.

Com as mãos a tremer, abriu-a e deparou-se com Gu Changce a trepar para o interior.

Estava completamente encharcado pela chuva fria.

As vestes de cor escura aderiam-lhe estreitamente aos contornos do corpo esbelto.

Entre a surpresa e a cólera, Shen Zuihuan esteve prestes a repreendê-lo: "Que loucura te dá a esta hora da noite?"

Contudo, no momento seguinte, Gu Changce retirou de entre as mãos um par de anéis de jade interligados.

Eram exactamente iguais àqueles que Shen Qingtang lhe arrebatara durante o dia.

O rapaz de dezassete anos disse, num tom embaraçado: "Se tesses dito mais cedo que gostavas de anéis de jade, eu também te teria trazido um par."

Shen Zuihuan mordiscou os lábios.

Estupefata com tal atitude, visto que Gu Changce tinha habitualmente um temperamento detestável e gostava sempre de a "atormentar" deliberadamente.

Trouxe-lhe uma toalha seca para lhe enxugar o corpo.

Convidou-o a entrar para se aquecer e evitar uma constipação.

Mas Gu Changce recusou-se a entrar no aposento interior, temendo comprometer a reputação de Shen Zuihuan caso alguém os visse.

Hesitante durante longos momentos, com o rosto ruborizado e a voz embargada, ela acabou por lhe agradecer: "Gu Changce, obrigada."

Ele, com o seu habitual descaramento, provocou-a: "Quando o Wei Xianyung te ofereceu prendas, chamaste-lhe irmão Xianyung; porque não me chamas agora irmão Changce?"

Shen Zuihuan irritou-se: "Gu Changce! Não abuses da minha paciência."

Ele parecia deleitar-se particularmente com o semblante corado de vergonha e irritação dela.

Ela olhava-o com os olhos brilhantes, como se no seu coração e no seu mundo existisse apenas ele.

Gu Changce tornou a perguntar: "Então, agora achas que eu sou melhor ou que o Wei Xianyung é melhor?"

Apenas naquele dia Shen Zuihuan achara que ele era bom, mas envergonhava-se de o admitir, mantendo-se calada com os lábios cerrados.

Apenas o instigava: "Vai-te embora depressa."

Gu Changce recusou-se a arredar pé: "Primeiro dizes-me se sou eu o melhor ou ele?"

Para o despachar, Shen Zuihuan cedeu: "És tu, sim, és tu o melhor, estás contente?"

Só então ele soltou um leve riso e desvaneceu-se através da janela.

Arrancada subitamente às suas recordações, Shen Zuihuan retirou com um olhar distante os anéis de jade de dentro da caixa.

Pensativa consigo mesma, questionava-se: por que razão ele ainda guardaria um par?

Enquanto se debatia com esta dúvida, ouviu de repente a voz infantil de Gu Tang trovejar do lado de fora do escritório.

"Mamã! Voltei da escola."

Com um sobressalto nos dedos, Shen Zuihuan fechou apressadamente a caixa e repôs-la no sítio devido.

Ajeitou as vestes e caminhou com serenidade para o exterior.

Deparou-se então com a figura de ambos, pai e filha, uma grande e outra pequena, perfilados no corredor exterior, aguardando-a com sorrisos radiantes.

O sol poente declinava a oeste.

Os raios dourados e ténues do crepúsculo filtravam-se por entre as folhagens do corredor, salpicando suavemente ambos os corpos.

Com o semblante enternecido, Shen Zuihuan pensou consigo: como podiam duas pessoas ter um sorriso com curvas tão idênticas?

Os dias sucederam-se placidamente.

O Verão tardio findava e o novo outono despontava.

No dia do início do outono, o imperador Qi Shengxuan ordenou ao Observatório Imperial que interpretasse os astros nocturnos e escolhesse uma data propícia para a caçada de outono.

O evento foi marcado para o décimo sétimo dia do nono mês.

Durante este mês e meio intermédio.

Shen Zuihuan aprendera inúmeras técnicas de equitação e tiro com arco sob a tutela de Gu Changce.

Ainda que não atingisse a perfeição de acertar no alvo a cem passos, a sua precisão melhorara consideravelmente.

Por essa razão, na véspera da partida para o Parque Shanglin, sentia-se tão agitada que mal conseguiu conciliar o sono.

Acabou por adormecer profundamente apenas quando o homem, num sorriso divertido, a aconchegou firmemente contra o seu peito.

O Parque Shanglin ostentava dimensões grandiosas, albergando inúmeros palácios e circundado por muralhas que se estendiam por mais de quatrocentos li.

Paisagens vastas e uma disposição harmoniosa definiam o local.

No décimo sétimo dia do nono mês, chuviscava levemente.

Gotas de chuva finas como fios roçavam os corpos, desvanecendo-se de imediato, sem deixar sequer um vestígio de humidade.

Como general da cavalaria, Gu Changce tinha o dever de permanecer de prontidão junto ao imperador.

Shen Zuihuan, transportando Gu Tang nos braços, integrou-se no cortejo das matronas da corte rumo ao Parque Shanglin.

A guarda imperial e a escolta marchavam na vanguarda, os eruditos civis seguiam no centro, e as mulheres da nobreza avançavam comodamente nas carruagens e liteiras da retaguarda.

As carruagens balançavam suavemente.

A somar ao céu cinzento e opaco.

Gu Tang aninhou-se no colo de Shen Zuihuan e adormecer rapidamente.

As bochechas redondas ruborizaram-se com o sono.

Para além do rumor abafado doscascos dos cavalos em redor, Shen Zuihuan apenas ouvia a respiração ténue da menina.

Sentindo-se entediada.

Ergueu delicadamente a cortina com a ponta dos dedos para espreitar para o exterior.

A chuva de outono assemelhava-se a uma névoa etérea.

Através do mar de gente em movimento, distinguiu de imediato Gu Changce a cavalo, a par do soberano.

Vestia um traje de montaria de tom escuro.

O cabelo negro preso alto acentuava-lhe a severidade e a frieza do semblante, fundindo-se quase com o céu sombrio e os picos montanhosos acinzentados diante de si.

Pestanejou suavemente.

Por alguma razão, ao contemplar a postura austera de Gu Changce no exterior.

Recordou o seu feitio infantil no recato do lar e não pôde conter um sorriso.

Quando a imensa comitiva alcançou o terreno de caça e procedeu à montagem do acampamento, já havia caído a noite.

Exaustos pela jornada, todos se limitaram a breves abluções antes de se retirarem para as respectivas tendas para descansar.

Afinal, o acontecimento principal estava reservado para o dia seguinte.

Na alvorada do dia seguinte.

No pavilhão imperial.

Funcionários da corte e mulheres nobres misturavam-se em pequenos grupos.

Perante os ministros, Qi Shengxuan polia meticulosamente com um pano húmido a espada comprida que empunhava.

O seu semblante exibia uma seriedade solene, com os olhos de fénix ligeiramente semicerrados, proferindo palavras de sentido ambíguo.

"Caros ministros, nesta caçada de outono, serei eu a desferir a primeira flecha, cabendo depois a vossa excelência demonstrar os vossos talentos."

O seu olhar varreu com serenidade os rostos de expressões díspares em redor: "Estou convicto de que as vossas excelências farão com que todas as feras do Parque Shanglin se curvem perante vós!"

O discurso ecoou com contundência.

Logo após estas palavras, a visão periférica de Shen Zuihuan captou Gu Changce a imobilizar por um breve instante a mão que segurava a taça de vinho.