Capítulo 40: Irmão! Guarde essa sua expressão patética.

Gu Changning circulou-o com um olhar brincalhão e franziu os lábios levemente.

Disse em tom pausado: "Poder, até pode, mas irmão... eu insisti tanto com você, tratei-o com tanta delicadeza durante tanto tempo, e você nem se deu ao trabalho de usar. Dizia que uma cicatriz no rosto de um homem não significava nada, não é?"

"Por que mudou de ideia agora?"

Ao ouvir isso, Gu Changce desviou o olhar com desdém, evitando o foco da irmã.

Limpou a garganta, visivelmente desconfortável: "Ontem à noite, sua cunhada me perguntou como eu tinha conseguido essa cicatriz..."

Gu Changning exibiu, de imediato, uma expressão de quem compreendia tudo.

Soltou um suspiro de desaprovação.

Ela sabia que, certamente, o motivo era Shen Zuihuan.

Com um gesto displicente, Gu Changning pediu a Chunlan, a serva que aguardava por perto, que pegasse o medicamento na prateleira decorativa atrás da porta em arco e o entregasse a Gu Changce.

Após receber o remédio, Gu Changce sorriu para a irmã: "Obrigado, maninha."

Gu Changning: ...

Irmão! Guarde essa sua expressão de quem se entrega por tão pouco.

Gu Changning estava prestes a explodir de raiva. Desde pequena, seu irmão só sabia ser parcial e inclinar-se a favor de Shen Zuihuan. Ele nunca ouvia uma única palavra do que ela dizia!

—

Palácio Zhaoyang.

A noite era densa, com a lua brilhante e poucas estrelas.

As lanternas palacianas balançavam, e as sombras das dançarinas agitavam-se suavemente. Desde que Gu Changce e Gu Changning partiram, Shen Zuihuan achou o banquete imperial cada vez mais tedioso.

Antes de perder a memória, sua reputação na capital provavelmente não era das melhores. Por isso, embora estivesse sentada à mesa há bastante tempo, ninguém tomou a iniciativa de conversar com ela.

Não lhe restou alternativa senão beber sozinha.

A jarra de vinho em sua mesa continha o melhor Bai Li do palácio de Liang, uma bebida levemente adocicada com notas frutadas. Inicialmente, ela não sentiu nada, mas, à medida que esvaziava uma taça após a outra, começou a apreciar o sabor.

Em pouco tempo, seus olhos ganharam um brilho vítreo e seu rosto, um tom avermelhado, revelando seu estado de embriaguez.

De repente, sentiu como se um olhar estivesse fixado nela.

Ergueu os olhos, ligeiramente turvos, e seguiu a direção do olhar. Sem aviso, encontrou-se com um par de olhos límpidos e penetrantes.

— Wei Xianyü!

Com um sobressalto, a mão de Shen Zuihuan tremeu, e o vinho transbordou da taça, molhando o dorso de sua mão. A sensação fria a despertou instantaneamente.

Do outro lado, no momento em que seus olhares se cruzaram, Wei Xianyü apenas manteve a compostura e sorriu para ela com cortesia impecável.

Era um sorriso comum. No entanto, aos olhos de Shen Zuihuan, aquilo assumiu um significado completamente diferente. Lembrando-se do que Shen Qingtang lhe dissera anteriormente, ela começou a ponderar.

Será que Wei Xianyü não estava sendo ousado demais? Em pleno banquete imperial, diante de inúmeros ministros e damas, ele se atrevia a trocar olhares, flertar, ter encontros secretos e até mesmo gestar um escândalo!

Shen Zuihuan apressou-se em desviar o olhar, tomada pelo pânico.

Shen Qingtang e sua tia tinham sido chamadas por outras damas e senhoritas pouco antes, deixando Shen Zuihuan sozinha. Ao pensar na atitude do homem à sua frente, seu coração batia descompassado.

Baixou a cabeça, sem ousar olhar para lugar nenhum, concentrando-se distraída em beliscar os petiscos à sua frente. Mas, por causa daquele sorriso, seus pensamentos permaneciam em turbilhão.

Seu olhar, involuntariamente, teimava em desviar-se para ele.

Pelo canto do olho, via o homem esguio e elegante vestindo uma túnica azul de corte reto, o que acentuava sua aura de indiferença e distanciamento. Ao lado dele, estava o Doutor dos Cinco Clássicos, Jiang Qingzhuo; ela ouviu Wei Xianyü chamá-lo suavemente de "mestre".

Seria ele um discípulo de Jiang Qingzhuo agora?

Shen Zuihuan ficou surpresa, embora não tanto. Ela soubera anteriormente por Gu Tang que, no terceiro ano de Yuanshou, o tio Wei tinha sido rebaixado para Jiangdu, e Wei Xianyü o acompanhara.

Mas, tendo estudado com ele durante tantos anos, ela sabia que, dado o talento dele, um dia ele retornaria à capital.

Sob a apresentação de Jiang Qingzhuo, Wei Xianyü sorria enquanto oferecia bebidas às pessoas ao redor. Taça após taça, ele conversava com facilidade, encantando todos os ministros presentes.

Shen Zuihuan sabia que ele sempre fora eloquente; até mesmo seu pai, Shen Jianzhang, considerava Wei Xianyü o seu melhor aluno.

Contudo, ele tinha uma fraqueza: pouca tolerância ao álcool.

Como esperado, pouco tempo depois, os olhos de Wei Xianyü ganharam um brilho embriagado. Ele desculpou-se com Jiang Qingzhuo, alegando não aguentar mais, e retirou-se lentamente por uma porta lateral.

Ao ver a silhueta de Wei Xianyü desaparecer na noite infinita além da porta, o coração de Shen Zuihuan deu um salto.

Com a mão delicada pressionada contra o peito, ela respirou fundo. Somente quando os batimentos acalmaram é que começou a refletir.

Para uma mulher da nobreza, encontrar-se a sós com um homem estranho inevitavelmente despertava suspeitas. Por isso, dias antes, ela queria conversar com Wei Xianyü, esclarecer as coisas e romper de vez, mas nunca tivera a oportunidade.

Não seria o banquete imperial a ocasião perfeita?

Recuperando a compostura, Shen Zuihuan pensou que Gu Changce ainda estava no Palácio Zhaoyang tratando de assuntos de família com Gu Changning e provavelmente não voltaria tão cedo.

Assim, ajeitou suas vestes e, aproveitando a distração de todos, seguiu a silhueta de Wei Xianyü pela porta lateral.

Do outro lado, Shen Qingtang, que estava sendo pressionada por Lady Lin a conversar com outras senhoras, virou-se e não viu sua irmã mais velha. Olhou ao redor, confusa e ansiosa.

Foi quando flagrou a figura da irmã seguindo os passos do "Irmão Wei". A respiração de Shen Qingtang parou, e seu olhar oscilou.

—

Shen Zuihuan seguiu Wei Xianyü até o isolado Lago Taihe.

Ele estava parado silenciosamente na ponte de arco de madeira, coberto pelo orvalho noturno e banhado pelo luar. Os pavilhões e quiosques ao redor do lago estavam mergulhados na sombra das árvores antigas, como feras à espreita.

Ao chegar ao meio da ponte, Shen Zuihuan parou bruscamente. O vento noturno soprava, fazendo a bainha de seu vestido vermelho-pálido ondular.

Enfrentando o ar fresco da noite, ela abriu a boca e chamou suavemente: "Irmão Wei."

Ao ouvir o chamado, os dedos esguios e pálidos de Wei Xianyü, que estavam apoiados no corrimão, pararam. Ele se virou.

Seu rosto belo e refinado ficou totalmente exposto sob a luz do luar. Sua pele era clara e suave, o corpo esguio e alto, realçado pela túnica azul presa por um cinto de jade.

O nariz era reto, as sobrancelhas tinham uma expressão suave, mas seus olhos revelavam uma serenidade absoluta. Ao notar que era Shen Zuihuan, uma surpresa sutil passou por seu rosto.

Mas, rapidamente, ele sorriu e perguntou: "Huanhuan? Por que você também saiu?"

Sua voz era leve e pausada, agradável aos ouvidos: "Também não tolera o álcool e veio tomar um pouco de ar fresco?"

Shen Zuihuan não tinha a menor intenção de relembrar o passado, por isso assentiu de forma distraída.

Wei Xianyü então sorriu novamente: "Dias atrás, quando você caiu na água, como seu irmão, eu ainda não tive tempo de visitá-la. Como está sua recuperação?"

Ele enfatizou especialmente a palavra "irmão".

Ao ouvir isso, Shen Zuihuan levantou os olhos, encarando-o com uma expressão complexa.

Pensou consigo mesma: agora que estamos apenas nós dois aqui, não há necessidade de continuar com essa farsa.