Capítulo 25: A chegada da matriarca

Ele e Gu Tang treinaram no campo de treinamento por quase uma hora e meia. Ao final, Gu Tang estava com os braços doloridos, mas sua pontaria havia melhorado consideravelmente. Quando o crepúsculo caiu e o sol se pôs, uma brisa fresca começou a soprar. Ela ainda queria continuar, mas Gu Changce não permitiu de forma alguma.

Ele disse: "Isso não é algo que se aprende da noite para o dia. Se forçar demais hoje, temo que possa acabar se lesionando."

Ao ouvir isso, Gu Tang teve que pousar o arco e as flechas a contragosto e correu para descansar sob a sombra de uma árvore ao lado de Shen Zuihuan. Assim que Gu Tang largou o arco, Gu Changce acenou para Shen Zuihuan, que estava ali perto. Ao receber o sinal, ela correu ansiosamente até ele. Ao vê-la daquela maneira, Gu Changce sentiu uma vontade irresistível de acariciá-la. Ele bagunçou o topo de sua cabeça e disse, com um sorriso divertido: "Estava tão impaciente assim?"

Shen Zuihuan sorriu timidamente, mordendo o lábio, e lançou-lhe um olhar charmoso enquanto respondia: "É que eu quero aprender!"

Os cantos dos lábios dele se curvaram, sua expressão se suavizou e havia um brilho de juventude e vivacidade em seu olhar. Ele parecia estar de muito bom humor. Gu Changce pigarreou e respondeu sorrindo: "Sim, eu sei que a nossa Huanhuan é muito aplicada."

Ao ouvir as palavras "nossa Huanhuan", o rosto de Shen Zuihuan corou levemente. No instante seguinte, Gu Changce entregou-lhe o arco pesado. Ela nunca havia segurado algo tão pesado e, sem força nas mãos, nem imaginava que o equipamento fosse tão denso. Afinal, momentos antes, ela vira Gu Changce tensionar o arco com aparente facilidade. Um leve traço de surpresa surgiu em seu rosto, mas ela ainda assim se esforçou para segurá-lo.

Gu Changce entrou rapidamente em seu papel e, tirando uma flecha de ferro da aljava, entregou-a a ela. Shen Zuihuan aceitou e tentou imitar os movimentos que Gu Tang fizera pouco antes, posicionando a flecha na corda. O homem a instruía seriamente: "Coloque o peso nas pernas, mantenha o cotovelo para cima e firme bem a base do polegar..." Ele falava calmamente enquanto a ajudava pacientemente a ajustar a postura.

A flecha de ferro e a corda eram muito pesadas. Shen Zuihuan fazia um esforço visível, e pequenas gotas de suor brotavam em sua testa. Gu Changce estava ao seu lado, observando-a mirar o alvo a poucos passos de distância. Ele disse com os lábios finos ligeiramente entreabertos: "Tente agora, dispare a flecha."

Shen Zuihuan puxou a corda conforme o instruído. *Que pesado.* Seus antebraços doíam levemente. Seus pés não estavam firmes e, num momento de distração, sua mão relaxou e a flecha disparou. Não se tratava de acertar o centro; a flecha sequer chegou perto do alvo. Ela caiu no chão com um baque surdo pouco depois de ser lançada. Shen Zuihuan piscou, olhando para o homem ao lado com um ar de desapontamento.

Gu Changce silenciou por um momento, escolhendo bem as palavras para consolá-la: "A primeira vez... é sempre assim." Ele se posicionou atrás dela e começou a ajustar sua postura minuciosamente. "Afaste um pouco mais as pernas, centralize o peso nelas e não deixe a parte superior do corpo tão tensa."

Shen Zuihuan colocou outra flecha na corda. Enquanto ajustava a posição, ela olhou furtivamente para o homem atrás dela. Não sabia se era impressão sua, mas sentia que Gu Changce estava ainda mais alto do que quando tinha dezessete anos. Ele estava tão perto que parecia estar colado ao seu corpo. O aroma fresco e viril do homem a envolvia completamente, invadindo cada canto ao seu redor. Sem saber por que, Shen Zuihuan sentiu a boca seca e as pernas bambas.

Para piorar, Gu Changce, parecendo não notar, baixou o olhar e concentrou-se em ajustar sua postura. Sua respiração suave roçava o pescoço dela. Shen Zuihuan sentiu um formigamento que quase a fez perder o sentido, e suas pernas cederam, fazendo com que suas costas ficassem inteiramente pressionadas contra o peito dele. Gu Changce hesitou por um segundo antes de estender as mãos rapidamente para segurá-la. Pela visão periférica, ele notou as orelhas de Shen Zuihuan completamente vermelhas, embora ela tentasse manter a compostura fingindo não olhar para ele.

Gu Changce sentiu-se subitamente muito bem. Com um sorriso nos lábios, sussurrou em seu ouvido: "Huanhuan, eu disse para colocar o peso nas pernas, não sobre mim."

Ao ouvir isso, o rosto de Shen Zuihuan queimou. Furiosa e envergonhada, ela deu um chute na panturrilha dele. O homem, longe de se irritar, apenas sorriu ainda mais. Como a moça não tinha força nos braços para tensionar totalmente o arco, ele simplesmente posicionou-se atrás dela e circulou-a com seus braços firmes, cobrindo as mãos delicadas e brancas dela com as suas.

O arco foi tensionado e a ponta da flecha, brilhando com um reflexo frio, mirou diretamente o alvo. Com um estalo, e em meio às batidas aceleradas do coração de Shen Zuihuan, a flecha atingiu em cheio o centro do alvo.

Mesmo depois que Gu Changce se afastou, o coração de Shen Zuihuan não se acalmou. Ela não sabia se era pela emoção de ter acertado o alvo ou pela proximidade íntima que haviam compartilhado. Ela mordeu os lábios, baixando os braços, apenas para ouvir Gu Tang se aproximar animadamente, segurando uma tigela de sorvete de ameixa ainda não derretido. Ela logo elogiou: "Mamãe, você é incrível! Acertou o alvo logo no primeiro dia!"

Shen Zuihuan corou e sorriu timidamente. De repente, lembrou-se daquela primeira flecha que caíra pelo caminho. Quando ia dizer algo, ouviu Gu Changce comentar: "Sim, sua mãe tem um dom natural para o arco."

As palavras de modéstia que ela planejava dizer ficaram entaladas na garganta. Ouvindo os elogios absurdos de pai e filha, Shen Zuihuan sentiu tanta vergonha que queria desaparecer. Nesse momento, um criado correu de longe para avisar que a velha senhora havia chegado. A "velha senhora" a quem se referia era, naturalmente, a mãe biológica de Gu Changce e avó de Gu Tang, a senhora Lan.

Shen Zuihuan baixou os olhos, pensativa. Ela se deu conta de que agora deveria chamá-la de sogra. Lembrava-se de ter visto a senhora Lan algumas vezes na infância, mas naquela época ela ainda era muito jovem. Sua própria mãe, já falecida, havia sido uma grande amiga da senhora Lan, por isso ela ainda guardava uma vaga lembrança daquela mulher, que lhe parecia ser de temperamento gentil.

Ao pensar nisso, Shen Zuihuan olhou para Gu Changce, com sua expressão severa e fria, e sentiu-se intrigada por como uma mulher tão gentil pudera dar à luz um filho tão obstinado. Gu Changce, ao ouvir o aviso, teve seu sorriso suavizado e seu rosto tornou-se sério. Ele perguntou ao criado: "Onde está a senhora?"

O criado, de cabeça baixa, respondeu: "Ela está esperando o senhor no salão principal."

Ele assentiu e, acompanhado de Shen Zuihuan e Gu Tang, dirigiu-se ao salão principal.