Capítulo 10: Algumas mudanças indizíveis

Desde o nascimento de Gu Tang, Gu Changce estabeleceu sua própria residência. Atualmente, eles vivem nesta nova mansão. Shen Zuihuan ainda não estava familiarizada com a disposição do local, por isso foi guiada por Qiuyan de volta aos seus aposentos.

Qiuyan, que a servia desde a infância, conhecia bem o seu temperamento zeloso pela limpeza. Por isso, ao partir, ordenou especificamente que as criadas encarregadas da limpeza preparassem água quente, permitindo que Shen Zuihuan pudesse banhar-se assim que chegasse ao quarto.

Ela despiu-se e, vestindo apenas uma camisola carmesim, entrou na tina de madeira. A água estava morna e o vapor subia em volutas. Ao mergulhar, Shen Zuihuan soltou um suspiro de satisfação. Vendo que a saúde da sua senhora melhorava, Qiuyan não pôde evitar um sorriso. Sabendo que Shen Zuihuan preferia não ser servida durante o banho, disse suavemente:

— Senhora, tome o seu banho. Vou buscar o bálsamo e as roupas limpas.

Shen Zuihuan inclinou a cabeça para trás, apoiando-a na borda da tina. Com os olhos semicerrados, respondeu em tom brando:

— Sim.

Após uma breve pausa, acrescentou:

— Traga algo leve.

O remédio que tomara ao meio-dia fora forte, e ela ainda sentia uma inquietação persistente no peito. Qiuyan assentiu e retirou-se prontamente.

Shen Zuihuan ergueu as mãos delicadas e removeu o último grampo de jade dos cabelos, colocando-o sobre a pequena mesa ao lado. Seus fios, semelhantes a névoa, caíram naturalmente e, ao serem molhados, colaram-se à pele alva e lisa de seu pescoço e costas. Qiuyan havia adicionado folhas de artemísia e cálamo à água, seguindo as recomendações de Liu He, o médico que a visitara ao meio-dia. Shen Zuihuan pensou consigo mesma que aquele homem era, de fato, muito talentoso; o banho medicinal era deveras reconfortante, a ponto de, mesmo após um dia repleto de acontecimentos inacreditáveis, ela se sentir quase sonolenta.

Apenas quando a água da tina começou a esfriar, Shen Zuihuan levantou-se. No momento em que o fez, ouviu um ruído abafado vindo da janela atrás de si, como se alguém a tivesse aberto e fechado bruscamente. Seus nervos ficaram tensos instantaneamente. Virou-se de súbito e exclamou com severidade:

— Quem está aí?

Contudo, a única resposta foi o silêncio, como se o ruído não passasse de uma ilusão. Ela chamou hesitante:

— ... Qiuyan?

Ninguém respondeu. Shen Zuihuan não baixou a guarda. Como um animal pequeno explorando um ambiente estranho, seus olhos perscrutavam o local com cautela. Pensou na pior hipótese: seria algum devasso invadindo o anexo à noite? Logo, porém, descartou a ideia como absurda. Quem seria tolo o suficiente para se comportar de forma imprópria na casa de um general? Especialmente um general como Gu Changce, conhecido por ser vingativo.

Após um momento de hesitação, Shen Zuihuan saiu da tina com os pés descalços. Sua camisola, encharcada, colava-se ao corpo, revelando quase inteiramente suas curvas graciosas. Mordeu os lábios, agora avermelhados pelo calor, lamentando não ter pedido a Qiuyan que deixasse suas roupas velhas para trás. Agora, não tinha nada para se cobrir.

Refletindo por um instante, puxou a cortina que servia de divisória no quarto e enrolou-a ao corpo como se fosse um manto. Caminhou lentamente até a janela e abriu uma pequena fresta, espiando com cautela. Lá fora, a escuridão era total, como se o céu fosse um tecido tingido de nanquim. Só conseguia ver as sombras rarefeitas das folhas balançando levemente, emitindo um farfalhar contínuo.

Shen Zuihuan franziu o cenho. Era estranho; ela ouvira um som nítido, por que agora tudo estava em silêncio? Enquanto ponderava, um vulto negro saltou repentinamente para o seu colo. Assustada, ela soltou um grito! Como o chão estava coberto de água, seus pés escorregaram e ela caiu sentada sobre a madeira com um baque surdo.

Foi só então que percebeu que o vulto era macio. Sem ousar abrir os olhos, tateou o que segurava... era peludo! E o toque parecia estranhamente familiar. Com o coração aos saltos, abriu os olhos apenas uma fresta. Um pequeno gato malhado, com os olhos semicerrados, estava deitado confortavelmente em seu colo. O gato tinha manchas amarelas e brancas, mas na ponta da cauda havia um tufo de pelos cinzentos. Shen Zuihuan reconheceu-o imediatamente: era o pequeno Xiao Hua, que sua tia enviara para a fazenda nos arredores da capital quando ela tinha doze anos.

Ela mal podia acreditar que o reencontrara! A fazenda era um lugar remoto e pobre, onde faltava até comida para as pessoas, quanto mais para os animais. Xiao Hua sempre fora exigente com a comida, ficando esguio mesmo quando ela o tratava com todo cuidado; era impossível imaginar que tivesse sobrevivido naquele lugar. Shen Zuihuan pensara que o gato já estivesse morto, mas encontrá-lo na residência do general trouxe-lhe um alívio imenso. Com os olhos marejados, ela afagou o animal, sentindo o medo anterior se dissipar. Embora tivesse acordado subitamente aos vinte e um anos, pensou que nem tudo o que encontrara era ruim.

Xiao Hua, no colo de sua dona, parecia extremamente satisfeito, ronronando enquanto se esfregava no peito de Shen Zuihuan. Ela soltou uma risada delicada. Contudo, antes que pudesse dizer qualquer palavra de carinho, a porta de madeira foi aberta de um solavanco!

— Huanhuan! Você está bem?!

Gu Changce acabara de voltar do campo de treinamento e, imaginando que ela já teria terminado o banho, dirigiu-se diretamente ao pavilhão Qingyuan. Ao notar que as luzes ainda estavam acesas, esperou à porta, mas o grito dela o alarmou de tal forma que ele não pensou duas vezes antes de entrar.

Ele não esperava encontrar uma cena tão sedutora. Com os movimentos do gato, a camisola que cobria a pele alva e macia de Shen Zuihuan estava prestes a cair. A gaze fina envolvia suas curvas delicadas e suas pernas longas e esguias. O rosto dela, corado pelo calor do banho, exibia uma expressão de timidez irresistível.

Ao vê-lo, ela engoliu o "seu devasso!" que estava na ponta da língua, lembrando-se de que agora eram marido e mulher. Mordeu os lábios com força, o rosto fervendo. Gu Changce também sentiu o sangue subir à cabeça. Embora já tivessem uma filha, Gu Tang, as vezes em que estiveram juntos podiam ser contadas nos dedos de uma mão. Para um homem de vinte e poucos anos, com o vigor em seu auge, tal estímulo era quase insuportável. Ele sentiu, de repente, uma mudança indizível em seu próprio corpo.