Capítulo 55: Posto de Espionagem do Estado de Qi

Ambos eram homens de talento notável e erudição brilhante, mas diante de tal situação, não puderam deixar de entrar em pânico.

Frente ao questionamento de Ning Cong, Zhang Ru ostentava um semblante melancólico.

— Atualmente, nossas opções resumem-se a três.

Primeiro: irmos agora mesmo prestar homage ao Príncipe Herdeiro, revelando tudo o que aconteceu no passado, implorando por sua compreensão e oferecendo-lhe nossa lealdade. Contudo, sob essa escolha, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro pode não necessariamente acreditar em nós. Se manteremos nossos cargos oficiais ou não, ninguém pode prever; decidir se nossas vidas serão poupadas dependerá inteiramente do humor do Príncipe Herdeiro.

Segundo: pedirmos demissão assumindo a culpa. Presumo que, considerando nossos serviços prestados ao Grande Qin no passado, o Príncipe Herdeiro não chegará ao ponto de nos condenar à morte; no máximo, terminaremos como simples cidadãos ociosos.

Ambos estampavam expressões de relutância. Tinham se esforçado tanto para chegar onde estavam; naturalmente, não queriam entregar os postos de ministros pelos quais haviam lutado com tanto suor. Mas conheciam demasiado bem a máxima de que cada imperador traz a sua própria corte. O Grande Qin da era de Ying Tu simplesmente não tinha um barco que pudesse carregá-los; se recusassem a desembarcar, só restaria afundar e morrer no oceano.

— E qual é a terceira opção?

— A terceira é contatar o Reino de Qi. O incidente ocorreu de súbito, e Qi ainda desconhece o que se passou no Salão Taihe. É provável que a Rainha Mãe esteja de mãos atadas neste momento e incapaz de se comunicar com Qi. Se nós fizermos esse contato... o Rei de Qi planejou por tanto tempo em Qin e investiu tanto que certamente não se conformará, devendo tomar medidas drásticas.

A Aliança dos Seis Estados tem Qi como pilar central. Se não fosse por isso, por que o Rei, antes de entrar em reclusão, permitiria que a Rainha Mãe governasse a corte? Foi um ato de impotência, compelido pelo prestígio avassalador de Qi.

O Príncipe Herdeiro pode parecer vitorioso agora, mas se o Rei de Qi se enfurecer e unir as forças dos Seis Estados para marchar para o oeste, o Príncipe Herdeiro, para garantir a segurança de Qin, não terá escolha senão devolver a Rainha Mãe ao Palácio Kunning e recolocá-la no poder. Quando a Rainha Mãe reassumir o governo, não precisaremos nos preocupar com questões de poder; após este episódio, é bem possível que avancemos ainda mais em nossas carreiras.

No fundo, ele ainda é jovem e não enxerga qual é o verdadeiro apoio da Rainha Mãe. Acha que pode assegurar a vitória apenas contando com um praticante do Reino Celestial — como isso seria possível? O verdadeiro sustentáculo da Rainha Mãe é o Reino de Qi!

Indo ainda mais longe, mesmo que o Príncipe Herdeiro seja imaturo e decida usar o poder de todo o Estado de Qin para enfrentar os Seis Estados, com a nossa erudição, seria difícil conseguir um cargo no Reino de Qi? Seria muito melhor do que ficar aqui esperando pelo julgamento!

Ora!

Ao ouvir as palavras de Zhang Ru, a expressão de Ning Cong mudou drasticamente.

Ele compreendia a lógica e detestava a sensação de colocar a própria vida nas mãos dos outros. Mas o Rei de Qin afinal lhes mostrara grande favor ao reconhecer seus talentos; agir assim agora não seria traçar a graça do Rei de Qin? Além do mais, trair o Grande Qin inevitavelmente arruinaria sua reputação.

— Ora, estamos apenas tentando salvar a nós mesmos. Pense no destino do Ministro Fu, e me diga se ainda temos escolha?

Ning Cong estremeceu ao ouvir isso. De fato, será que ainda tinham escolha?

Um amargor ainda maior invadiu seu coração, e ele assentiu:

— Então, vamos contatar o Reino de Qi.

No passado, a comunicação entre a Rainha Mãe Jiang e o Rei de Qi era intermediada por Qi Wenjun. Contudo, por serem membros centrais da facção da Rainha Mãe, eles sabiam da existência de agentes secretos que o Reino de Qi havia infiltrado na capital. Agora que Qi Wenjun já havia sido neutralizada, a única forma de contatarem Qi era através desses agentes ocultos.

Ambos deixaram imediatamente a mansão e dirigiram-se a uma livraria situada no coração da cidade.

O que eles não perceberam foi que, logo atrás deles, uma figura os seguia à distância.

A livraria servia como posto de espionagem enviado pelo Reino de Qi para gerenciar suas operações de inteligência em Qin.

Todas as informações de Qin eram enviadas para lá, consolidadas e transmitidas de volta a Qi. Se Qi desejasse realizar alguma ação em Qin, as ordens eram enviadas de Qi para aquele local e depois repassadas passo a passo. Era o verdadeiro eixo de Qi dentro de Qin. O proprietário da livraria era, inclusive, um Grande Grão-Mestre renomado em Qin, desfrutando de alto status nos círculos acadêmicos do país.

Para falar a verdade, até mesmo quando Zhang Ru e Ning Cong descobriram pela primeira vez que aquele homem era um espião secreto de Qi, ficaram profundamente chocados.

Dentro da livraria, após trocarem a senha secreta com o balconista, Zhang Ru e Fu Hui foram conduzidos ao pátio interno.

O Grande Grão-Mestre Tian Yuan estava ali, bebendo chá e lendo um livro. Ao vê-los, mostrou certa surpresa:

— Vossas Excelências vieram pessoalmente?

Os acontecimentos no Salão Taihe haviam acabado de ocorrer. Por mais competentes que fossem os espiões de Qi, ainda não tinham tido tempo de averiguar o que estava acontecendo, e Tian Yuan muito menos sabia.

Não ousando fazer rodeios, Zhang Ru e Ning Cong apressaram-se em relatar tudo o que havia sucedido.

— Cre dos céus! O quê?!

A xícara de chá escorregou de sua mão e estilhaçou-se no chão. Assustado, Tian Yuan levantou-se de um salto. Espiões como ele existiam em todos os estados, mas os mais confortáveis eram sem dúvida aqueles infiltrados em Qin, afinal, Qin contava com a Rainha Mãe Jiang, que pertencia à família de Qi. Sob a proteção da Rainha Mãe, eles agiam praticamente sem impedimentos em Qin.

Tanto na obtenção de informações quanto na execução de missões, tudo ocorria com facilidade.

Como líder daquela rede, seu trabalho era naturalmente simples. Se, no futuro, o Grande Qin se tornasse parte do território de Qi, seu status ascenderia ainda mais.

No entanto, naquele exato momento, Zhang Ru e Ning Cong vinham lhe dizer que a Rainha Mãe Jiang havia sido derrubada por aquele príncipe herdeiro?

Isso era alguma piada de mau gosto? Como poderia Ying Tu, aquele príncipe imprestável e esbanjador, equiparar-se a ponto de lutar contra a Rainha Mãe? Será que anos de planejamento e cultivo não passavam de uma brincadeira de crianças?

Apesar disso, Zhang Ru e Ning Cong dificilmente viajariam toda aquela distância apenas para lhe pregar uma peça.

Consciente da gravidade da situação, Tian Yuan apressou-se para providenciar o envio de uma mensagem de volta ao Reino de Qi.

— Não!

Após dar apenas dois passos, Tian Yuan exclamou subitamente em sobressalto.

Zhang Ru e Ning Cong olharam confusos:

— O que há de errado?

— Silêncio demais.

Silêncio demais!

Zhang Ru e Ning Cong também perceberam algo. Quando chegaram, a livraria estava cheia de clientes, repleta de murmúrios e ruídos. Por que agora reinava um silêncio tão sepulcral? Acaso algo havia dado errado?

— Fujamos!

Sendo um espião veterano, o primeiro instinto de Tian Yuan foi escapar.

Infelizmente, já era tarde demais.

Mal havia cruzado a soleira da porta quando uma espada cortou o ar em sua direção. Tian Yuan defendeu-se às pressas; sendo um Grande Grão-Mestre da via literária, sua força não era mera fachada.

Contudo, naquele dia, ele realmente encontrara o adversário à sua altura.

Outras cinco espadas surgiram repentinamente, subjugando-o num piscar de olhos. Ao fitar os seis indivíduos que formavam uma formação de espadas ao seu redor, Tian Yuan pareceu compreender a dura realidade.

— A Rede!

Ele próprio vinha investigando os incidentes envolvendo Qi Wenjun e a Névoa Noturna, e a Seita das Seis Espadas já havia entrado em seu radar.

Ainda assim, Tian Yuan não esperava encontrá-los tão cedo, e muito menos daquela maneira. Olhando para Zhang Ru e Ning Cong, que também já haviam sido capturados nas proximidades, uma onda de desespero tomou conta de seu coração. Tinham baixado a guarda por muito tempo, negligenciando a vigilância a ponto de serem capturados de uma só vez com tanta facilidade. Era evidente que a Rede os seguira para chegar até ali.

Estava acabado! Desta vez, não era apenas a Rainha Mãe Jiang que estava arruinada; todos os esforços e o sangue que o Reino de Qi investira em Qin iam por água abaixo.