Capítulo 47: Duas Montanhas, Cinco Seitas Terrestres

A criada Xiao Yun, que vinha logo atrás, estava completamente estupefata. O que acabara de acontecer? A sua jovem senhora fora simplesmente arrastada daquela maneira?
A jovem senhora estava de mãos dadas com o Príncipe Herdeiro?
Ela quis intervir e impedir aquilo, mas ao lembrar-se de que se tratava do próprio Príncipe Herdeiro, conteve-se de imediato. Dividida entre dois sentimentos e sem saber o que fazer, não teve outra alternativa senão segui-los de perto. Deixar que andassem de mãos dadas ainda vá que não vá, mas nada mais podia acontecer; caso contrário, ao regressar, o velho patrão decerto a mataria.
Os frequentadores do salão principal, ao verem Xiao Yun ser levada por Ying Tu para o segundo andar, não puderam deixar de exibir olhares de desilusão.
Embora as belas mulheres fossem atraentes, infelizmente pertenciam sempre aos outros. Aqueles que tinham acesso ao segundo andar simplesmente não podiam ser comparados com quem estava sentado ali embaixo.
Dian Wei abriu caminho empunhando a ficha de trânsito que o tesoureiro Jin lhe dera dias antes, e Ying Tu guiou Xiao Yun, ainda de mãos dadas, até ao sexto andar.
Em contraste com o salão principal, o sexto andar era inteiramente diferente, pontilhado por camarotes rústicos e elegantes. Mal pisaram o piso, foram recebidos por servas do estabelecimento, que conduziram Ying Tu a um camarote desocupado.
Pratos sumptuosos, jarras de um vinho puro e aromático, e espectáculos de canto e dança sucediam-se. Era inegável que aquele ambiente estava a léguas de distância do salão do piso térreo.
— Ainda não me vais soltar?!
Ao aperceber-se de que Ying Tu não só a fizera sentar-se ao seu lado como continuava a segurar-lhe a mão, Xiao Yun sentiu uma mistura de rubor e indignação.
Ela bem tentara libertar-se, mas só agora percebia o quão terrivelmente equivocado fora o seu pai. Longe de ser um inútil palerma ou um príncipe herdeiro dissoluto e desperdiçador, aquele jovem era um verdadeiro e temível dragão! Dotada de um talento extraordinário e dedicada ao estudo das letras, Xiao Yun, apesar dos seus dezoito anos, já alcançara o Reino de Mestre. Se nem com esse nível conseguira soltar-se do aperto de Ying Tu, isso significava que ele possuía, no mínimo, uma força equivalente ou superior ao Reino de Mestre.
Que idade tinha Ying Tu afinal? Apenas quinze anos! O seu mestre dissera-lhe que ela própria possuía aptidão suficiente para figurar entre os dez melhores de todo o continente. Contudo, ela era três anos mais velha do que Ying Tu; se ela própria entrava no top dez, o que restava dizer dele? Pela primeira vez na vida, Xiao Yun via-se diante de alguém que a superava largamente em termos de proezas, talento natural e em todas as outras valências.
Havia inúmeros poderosos no mundo, mas Xiao Yun nunca dera grande importância a isso; afinal, tinha apenas dezoito anos e estava destinada a superá-los com o tempo. Ying Tu, porém, era diferente: tratava-se de alguém que já a suplantava no presente.
Com um sorriso ligeiramente relutante, Ying Tu soltou por fim a pequena mão de Xiao Yun e, fitando a sua própria mão direita, suspirou:
— Ah, esta mão... acho que não a vou poder lavar durante um mês inteiro.
Por mais dotada e perspicaz que fosse, Xiao Yun não estava preparada para resistir a tal galanteio.
Lançando-lhe um olhar fulminante, advertiu:
— Não julgues que, por seres o Príncipe Herdeiro, tens o direito de agir com insolência. Se voltares a dizer disparates semelhantes, eu vou-me embora!
Ying Tu esboçou um sorriso imediato.
— Estava a brincar. — Serviu-lhe uma chávena de chá e perguntou, fitando-a nos olhos: — Então, conseguiste resolver o problema da última vez?
Apenas ao ouvir esta pergunta, Xiao Yun recuperou instantaneamente o ânimo e começou a expor o seu raciocínio a Ying Tu. Não só apresentara dois métodos distintos de resolução, como ainda acrescentara a sua própria perspetiva aos dois métodos que o próprio Ying Tu demonstrara anteriormente.
Ao observá-la falar com tanto entusiasmo, Ying Tu sentiu um orgulho redobrado. *Ora aí está, caiu direitinha na rede.*
Convicto de que as suas credenciais de pós-graduado da vida passada lhe conferiam ainda uma vantagem considerável para esmagar Xiao Yun na arte do cálculo, Ying Tu empenhou-se a fundo. No entanto, por mais brilhante que a jovem fosse, perante o esforço concentrado de Ying Tu, não tardou a começar a pedir-lhe ajuda para esclarecer as suas dúvidas. Afinal, a sua resistência àquela ciência exata era simplesmente nula.
— Senhor.
Nesse exato momento, Dian Wei entrou discretamente no camarote e entregou um pequeno bilhete a Ying Tu.
Notando que Xiao Yun continuava absorta em profundas reflexões, Ying Tu desdobrou o papel para o ler.
Yue Qianlou, um dos três seres supremos do Grande Qin e mestre do antigo Príncipe Herdeiro Ying Zhong.
Há vinte e cinco anos, Yue Qianlou, então no pináculo do Reino de Grande Mestre, fora gravemente ferido e erradicara no território de Qin, onde acabara por ser salvo pela Rainha Jiang, que viajava pela região. Uma vez recuperado, Yue Qianlou quebrara o seu limite anterior para ascender ao Reino Celestial. Com o apoio do Rei de Qin, fundara a Montanha da Espada Celestial no Grande Qin. Mestre consumado na arte da espada, era amplamente conhecido como a Espada Celestial Absoluta.
Mesmo antes, o Rei de Qin e o Príncipe Herdeiro Ying Zhong tinham ficado encurralados no Reino de Jin, onde foram emboscados por potências celestiais de Jin; fora precisamente nessa altura que Yue Qianlou e Ying Shun tinham entrado no território de Qin.
Devido a essa dívida de gratidão eterna, embora Yue Qianlou se tivesse estabelecido em Qin, mantinha-se, na prática, como um firme aliado da Rainha Jiang.
Ao assimilar o conteúdo da mensagem, Ying Tu soltou um murmúrio pensativo.
Para ser sincero, ele já conhecia Yue Qianlou e sabia que, por ser mestre de Ying Zhong, este se inclinava para a fação da Rainha Jiang.
Contudo, os pormenores sobre como Yue Qianlou fora salvo eram-lhe totalmente desconhecidos. Dentro do Grande Qin, corria apenas a lenda de que o Rei de Qin possuía um olhar perspicaz para identificar talentos, tendo assim enriquecido o reino com mais uma figura do Reino Celestial.
Só agora Ying Tu compreendia por fim onde residia a verdadeira confiança da Rainha Jiang: não provinha apenas do Reino de Qi ou da Névoa Nocturna, mas sim desta mesma Espada Celestial Absoluta, Yue Qianlou.
Se se tratasse apenas de uma relação comum de mestre e discípulo com Ying Zhong, o vínculo poderia ser rompido; mas tratando-se de uma dívida de salvamento de vida, a situação tornava-se infinitamente mais complexa.
Qual seria então o verdadeiro propósito da sua vinda à capital desta vez?
Provavelmente, a Rainha Jiang sentira o aproximar de uma crise e convocara-o para impor respeito na capital, ou talvez, consumida pelo desgosto e pela fúria após sofrer perdas severas, estivesse disposta a recorrer a Yue Qianlou para vingar Qi Wenjun?
— Isto torna-se deveras interessante.
Ying Tu sentiu o seu interesse despertar. Em comparação com Yue Qianlou, Qi Wenjun e a sua Névoa Nocturna não passavam de pó.
O Grande Qin albergava sete grandes facções das artes marciais, vulgarmente conhecidas como as Duas Montanhas Celestiais e as Cinco Portas Terrenas.
As Duas Montanhas Celestiais referiam-se aos dois poderes protegidos por potências celestiais: a Montanha da Espada Celestial e a Montanha da Mãe Fantasma.
As Cinco Portas Terrenas eram constituídas por cinco seitas marciais enraizadas profundamente no Grande Qin e lideradas por mestres no ápice do Reino de Grande Mestre, cujo peso não podia ser ignorado.
A Névoa Nocturna, antes da sua queda, ocupava o último lugar entre estas cinco portas terrenas; embora fosse a mais modesta, era o suficiente para conferir a Qi Wenjun um estatuto de relevo no mundo marcial.
A Montanha da Mãe Fantasma envolvia-se num profundo véu de mistério e raramente intervinha nos assuntos do mundo profano. Na sua juventude, o Rei de Qin fora discípulo da Velha Mãe da Montanha da Mãe Fantasma, a terceira figura do Reino Celestial conhecida publicamente em Qin. Por conseguinte, a influência daquela seita no reino detinha um peso incomensurável, posicionando-se quase como a primeira potência abaixo da realeza. Nem mesmo o clã imperial de Qin se atrevia a proferir a mais leve falta de respeito ao referir-se-lhe.
Em contrapartida, a Montanha da Espada Celestial diferenciava-se da Montanha da Mãe Fantasma: os seus discípulos, após concluírem o treino, integravam habitualmente as fileiras militares do Grande Qin. Muitos ingressavam diretamente no exército, destacando-se em número considerável. Mesmo sem contar com Yue Qianlou, o peso militar da Montanha da Espada Celestial eclipsava por completo o da Névoa Nocturna.
Se Yue Qianlou se revelasse um aliado inabalável da Rainha Jiang, Ying Tu seria forçado a recalcular a verdadeira extensão do poder da soberana.
A pressão exercida pelo Reino de Qi podia ser ignorada, mas a presença de Yue Qianlou era um fator que não se podia descurar.
A Montanha da Espada Celestial talvez não seguisse cegamente todas as ordens da Rainha Jiang como fizera a Névoa Nocturna, mas a influência que acumulava era colossal, estendendo-se tanto aos domínios doas artes marciais como aos círculos militares. Mesmo sem a Névoa Nocturna, a Rainha Jiang continuaria a manter-se firme, e a decisão do Rei de Qin de lhe confiar temporariamente os negócios de Estado decerto ponderava o peso de Yue Qianlou e da sua seita.
Restava apenas esperar que Yue Qianlou não cometesse a insensatez de deitar a própria vida a perder.
— Hum? O que achas tão interessante?
Inesperadamente, Xiao Yun já concluíra a resolução do problema. Ao ouvir a observação de Ying Tu, não pôde deixar de erguer a voz, fixando de imediato o olhar no bilhete que ele segurava.
Ying Tu estendeu-lhe o papel sem hesitação. Tratava-se de alguém da sua confiança; não havia qualquer razão para ocultar tal informação.
Ao constatar a total naturalidade com que Ying Tu procedia, Xiao Yun ficou momentaneamente surpresa, sentindo logo a seguir uma vaga onda de alegria. Numa situação daquelas, qualquer pessoa se sentiria lisonjeada por ser alvo de tal confiança.
Lendo o conteúdo do bilhete, fitou Ying Tu com um ar intrigado:
— Isto é verdade?
— Naturalmente que sim. Ainda agora, quando entrei no Pavilhão de Recepção dos Imortais, cruzei-me pessoalmente com o venerável Yue.
Yue Qianlou!
No rosto de Xiao Yun desenhou-se uma expressão de grave solenidade. A Academia de Preto e Branco possuía, evidentemente, figuras do Reino Celestial; sendo um santuário das letras, o número de tais potências ali reunidas não ficava atrás do de qualquer dinastia. No entanto, aquelas pertenciam à academia e não à sua família. Cada ser celestial era uma entidade sublime, venerada por todos os que trilhavam o caminho das letras e das artes marciais. Saber agora que um ser dessa magnitude se encontrava sob o mesmo teto que ela era algo que inevitavelmente a deixava atónita.
— Veio por tua causa?