Capítulo 33: Xiao Yu

O Primeiro-Ministro Jiang Ling e o Comandante Supremo Zong Heng mantinham uma relação de inimizade recíproca, tanto pública quanto privada. No início, talvez fosse apenas uma encenação na corte para acalmar o coração do Rei de Qin; afinal, a desavença entre os ministros é o que o monarca mais aprecia. Se houvesse uma harmonia perfeita, aí sim o Rei teria motivos para se preocupar.

Contudo, com o passar do tempo, os conflitos de interesses e as disputas partidárias na corte transformaram a simulação em realidade. O Primeiro-Ministro provavelmente desejava apenas ver o outro cair; ajudá-lo era algo fora de cogitação.

Quanto ao Inspetor-Geral Ling Ming, entre os Três Altos Funcionários, ele era quem possuía a menor presença. Embora controlasse a Inspetoria e tivesse liberdade para criticar a todos sem temor, o poder real em suas mãos era escasso, o que limitava sua utilidade neste caso. Além disso, seu temperamento era insuportável, tornando-o difícil de lidar.

Sobre Ying Fuchen, ele não passava de um tolo. Nem mesmo Zong Heng o levava a sério. O mais importante era que sua base de poder era fraca; na corte, poucos funcionários queriam se aproximar dele, pois todos percebiam que o Rei de Qin não via com bons olhos tal proximidade. Como resultado, até hoje, apenas alguns funcionários de baixo escalão o seguiam. Após o ferimento do Rei de Qin, surgiram alguns oportunistas dispostos a apostar nele, mas nenhum de peso. O fato de ele ser totalmente subjugado pela Rainha Jiang na corte falava por si só.

Mais importante ainda: o Patriarca do Clã, Ying Futin, não o apoiava. Isso tinha um peso imenso. Ying Fuchen só mantinha sua posição na corte devido ao seu sobrenome, Ying, e a verdadeira força dos membros desse clã residia no Mausoléu Ancestral. Se Ying Futin não o apoiava, significava que o Mausoléu não o apoiava. Sem isso, que poder ele teria? O que valiam os parasitas do clã Ying que o rodeavam?

Ao analisar o cenário, Zong Heng percebeu que Ying Tu era a peça que restava. Refletindo sobre o comportamento de Ying Tu na corte hoje, Zong Heng sentia que algo estava errado; ele havia desafiado Zong Ling de forma direta. Se fosse um plano da Rainha-Mãe, seria rápido demais, já que o incidente com Qi Wenjun ocorrera apenas na noite anterior. Zong Heng não acreditava que Qi Wenjun tivesse orquestrado tudo sozinho — as perdas sofridas pelo "Névoa Noturna" eram reais demais para um jogo tão arriscado. Além disso, Zong Heng notou que, quando Ying Tu desafiou Zong Ling, a Rainha Jiang não conseguiu esconder sua surpresa, o que indicava que talvez não houvesse comunicação prévia entre eles.

Se aquele fora um ato espontâneo de Ying Tu, as implicações eram vastas. Uma onda de fúria surgiu em seu peito. A Rainha Jiang o manipulava, Ying Tu também... será que o consideravam um alvo fácil? Após o acesso de raiva, ele respirou fundo duas vezes. Sabia que não era um alvo fácil, apenas tivera azar. Aquele maldito Qi Wenjun não sabia a quem havia ofendido para acabar em tal estado, e ele, Zong Heng, acabou sendo atingido por ricochete, servindo a faca de bandeja aos seus opositores. Foi a rapidez da Rainha Jiang que complicou tudo; caso contrário, com a habilidade de Zong Heng, ele teria tido muitas outras opções.

Suspirou. De qualquer modo, precisava encontrar Ying Tu.

A ascensão bem-sucedida de Ying Tu ao posto de Príncipe Herdeiro ontem fizera Zong Heng suspeitar que o rapaz não era simples, embora não tivesse certeza. Esta seria a oportunidade perfeita para sondá-lo. Se Ying Tu estivesse, de fato, fingindo, Zong Heng precisava apostar no cavalo vencedor. O mais importante era descobrir por que Ying Futin e Su Fu haviam decidido, com tanta convicção, depositar suas esperanças em Ying Tu.

Sem mais delongas, Zong Heng deu a ordem: "Preparem a carruagem."

Na Mansão Xiao, após retornar, Xiao Yingning foi prontamente interceptada.

Xiao Yu olhava para a filha caçula com um misto de impotência. Na Academia, ele era o mestre mais rigoroso, mas não conseguia ser severo com Yingning. Não apenas pelo sentimento de culpa por tê-la enviado cedo demais para a Academia de Preto e Branco, privando-a do convívio familiar, mas também porque ela era genuinamente brilhante. Entre todos os seus filhos, ninguém superava o talento de Yingning.

No entanto, quanto mais talentosa ela era, mais ele sentia a necessidade de protegê-la. Com apenas dezoito anos, mesmo com todo o seu intelecto, ela ainda carecia de experiência de vida. O estado de Qin não vivia tempos tranquilos, e era por isso que Xiao Yu não queria que ela saísse da mansão. Quem diria que ela aproveitaria sua ausência para escapar?

"Diga-me, onde você foi?"

Xiao Yingning estava em apuros. Como ele poderia ter voltado à tarde, se deveria chegar apenas à noite? Ela não podia mencionar o Pavilhão Yingxian. Enquanto tentava inventar uma desculpa, sua serva, Xiaoyun, entrou apressada.

"Senhorita, senhorita, algo terrível aconteceu! Aquele jovem nobre..."

A voz de Xiaoyun silenciou-se subitamente ao ver Xiao Yu no pátio. Com a expressão gélida do mestre, suas pernas fraquejaram. Tentou mudar o rumo da conversa: "Ah... a senhorita me pediu para comprar papel e tinta! Como pude esquecer? Já vou, já vou!"

Yingning queria dar uma surra em Xiaoyun por não observar o ambiente antes de gritar.

"Pare aí!"

Acabou-se. Tanto Yingning quanto Xiaoyun sentiram um desespero profundo. Xiaoyun, sem coragem de prosseguir, aproximou-se lentamente de Xiao Yu.

"Diga, o que está acontecendo aqui?"

Diante do olhar gelado de Xiao Yu, Xiaoyun tremia. Trair a senhorita era uma deslealdade; não trair significava o fim.

"Pai, a culpa é minha. Fiquei curiosa sobre o Pavilhão Yingxian e hoje levei Xiaoyun comigo escondida. Isso não tem nada a ver com ela, eu a obriguei a ir. Por favor, castigue apenas a mim."

Pavilhão Yingxian!

Xiao Yu lançou um olhar severo para a filha. "De que adiantou tudo o que lhe ensinei? Que tipo de gente frequenta aquele lugar? A situação em Qin é complexa; se vocês se envolverem com as pessoas erradas, o arrependimento será tarde demais. Vocês não fizeram nada de imprudente, fizeram?"

Yingning respondeu apressadamente: "Não, apenas comemos, bebemos e assistimos a uma apresentação de dança. Nada mais."

Xiao Yu finalmente relaxou, acreditando que a filha não mentiria. "E a que se referia o 'jovem nobre' de que ela falou?"

Jovem nobre!

Yingning olhou para Xiaoyun, tentando desesperadamente encontrar uma saída, mas Xiao Yu já havia tomado a iniciativa: "Sejam honestas. Investigarei depois, e se descobri que mentiram, vocês sabem as consequências."

Yingning soltou um suspiro de derrota. Xiaoyun, com o rosto pálido, percebeu que tinha pisado em um terreno minado. Sem opção e sem o socorro da senhorita, ela confessou: "Eu segui o jovem nobre ao sair do Pavilhão Yingxian e o vi entrar na Residência do Príncipe Herdeiro."

O quê!

Tanto Xiao Yu quanto Yingning empalideceram.

Estavam perdidos! Yingning sentiu o mundo girar. Como poderia ser tão coincidente? A primeira pessoa que encontrou era da Residência do Príncipe Herdeiro. Ontem mesmo, seu pai a advertira sobre manter distância, e agora, no dia seguinte, ela já havia se envolvido.

Xiao Yu sentia sua cabeça latejar. Ele pensava mais além: Yingning não teria procurado alguém da Residência do Príncipe Herdeiro por vontade própria. A única possibilidade era que aquela pessoa tivesse se aproximado dela deliberadamente. Isso era assustador. Quem seria ele? E qual seria o seu objetivo?