Capítulo 35: Fortalecimento Militar

"Por favor!"

No salão principal, Ying Tu estava sentado com compostura. Atrás dele, postava-se Dian Wei, enquanto à sua esquerda e direita encontravam-se Jia Xu e Yao Guangxiao. Hoje, ele queria medir a profundidade do Grande Marechal.

Ao entrar na residência do Príncipe Herdeiro, Zong Heng sentiu que o lugar era um pouco diferente do que havia imaginado. Antes de Ying Tu chegar à capital, a Rainha Jiang já tinha preparado esta mansão para ele. O significado oculto era óbvio: era uma jaula preparada pela Rainha. No entanto, aos olhos de Zong Heng, aquilo não parecia uma jaula.

Ao chegar ao salão e ver Ying Tu sentado calmamente, bebendo chá, Zong Heng sentiu um certo desconforto. Em sua opinião, o Príncipe deveria tê-lo recebido pessoalmente, mas a realidade era muito diferente de suas expectativas. Se Ying Tu fosse um Príncipe detentor de verdadeiro poder, tal atitude seria compreensível, mas todos sabiam da sua situação atual. O Grande Marechal em pessoa veio visitá-lo e ele nem sequer se levanta para receber? Nem tenta conquistá-lo?

Além do incômodo, isso desorganizou os planos de Zong Heng. Sem a cortesia de Ying Tu, ele não conseguia assumir o controle da conversa. Seria proposital?

Ele observou os outros no salão: Jia Xu, Yao Guangxiao e Dian Wei. Antes de vir, ele havia investigado; todos eram protegidos que Ying Tu recrutara após seu retorno. Ele pensara que fossem apenas figuras decorativas ou espiões de outras facções, mas, ao vê-los agora, sentiu um calafrio. Zong Heng era um Grande Mestre e, naturalmente, podia sentir a aura perigosa emanando dos três.

Eram três Grandes Mestres!

Ele ficou atônito. Inconscientemente, o orgulho de Zong Heng diminuiu um pouco. Ying Tu acabara de retornar ao Estado de Qin, de onde tirara tanto carisma? Seria ele realmente o escolhido pelo destino, alguém favorecido pela sorte? Ele planejara tomar a iniciativa, mas acabou sendo intimidado logo de cara.

Após hesitar, Zong Heng fez uma saudação a Ying Tu.

"Este humilde súdito presta homenagem a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro."

Ying Tu olhou para Zong Heng, sorriu, levantou-se e aproximou-se para ajudá-lo a levantar.

"Não precisa de tanta formalidade, Marechal Zong. Sente-se, vamos conversar."

A intimidação era necessária, mas a cortesia também. O Continente Selvagem era vasto demais; Ying Tu não podia depender apenas dos personagens que convocava através do seu sistema. Ele também precisava usar os talentos locais. Ele jamais subestimaria os nativos, como este próprio Zong Heng. Após lerem os dossiês, tanto Jia Xu quanto Yao Guangxiao elogiaram-no, admitindo que não seria fácil vencê-lo, o que provava que sua ascensão ao posto de Grande Marechal de Qin não era infundada.

"Sirvam o chá."

Ao ser levantado por Ying Tu, Zong Heng sentiu-se um pouco mais aliviado, mas, ao sentar-se, não pôde evitar um sorriso irônico. Tinha sido manipulado? Seu respeito por Ying Tu aumentou; alguém com tal astúcia não se contentaria em ser um mero fantoche da Rainha Jiang. Contudo, ele ficou intrigado: será que a arte da governança era hereditária? Após nove anos como refém no Estado de Jin, onde ele teria aprendido aquilo?

"Marechal Zong, prove o chá da residência do Príncipe."

Ying Tu indicou a xícara que acabara de ser servida. Zong Heng, naquele momento, já não tinha pressa de tratar de assuntos oficiais; comparado a Ying Tu, os cem mil soldados sob seu comando pareciam ter perdido a importância.

As folhas de chá desenrolavam-se na xícara, liberando uma fragrância suave. Ele tomou um gole e o aroma espalhou-se pela boca, proporcionando uma sensação de paz. Naquele instante, o tempo parecia ter parado; tudo tornara-se sereno e belo. Ao saborear o gosto residual, Zong Heng não pôde deixar de brilhar os olhos.

"Que chá é este? Nunca ouvi falar de tal coisa!"

Ying Tu sorriu. "Fico feliz que goste, Marechal. É apenas uma pequena melhoria."

Em sua vida anterior, Ying Tu era um entusiasta do chá. Depois de se instalar na residência, ele retomou esse hábito. O chá deste mundo já possuía uma energia espiritual mais densa, e as melhorias que ele fez apenas potencializaram seus efeitos.

Enquanto bebia, Zong Heng refletia profundamente. O Ying Tu à sua frente era completamente diferente daquele rapaz submisso que ele via na corte. Ele era como uma névoa, difícil de decifrar até mesmo para alguém como Zong Heng.

*Suspiro.* Provavelmente, toda a corte fora enganada pelo Príncipe. Não era à toa que Ying Futin e Su Fu apoiavam Ying Tu tão fervorosamente; ele era um verdadeiro dragão. Felizmente, ele não demorou a perceber.

Embora Zong Heng prezasse o poder, ele não era um homem movido por ambições desenfreadas. Sendo um apoiador de um futuro monarca, ele entendia a importância de julgar a situação com clareza. Talvez o duelo entre ele e Ying Tu tivesse começado desde o momento em que ele entrou na residência.

Não, começara ainda antes, na audiência matinal. Talvez até mais cedo. Pensando no ataque a Qi Wenjun e na ascensão repentina da organização Luo Wang, ele não sabia se havia relação com Ying Tu, mas, mesmo que houvesse, ele não ousava subestimá-lo. Embora não soubesse como Ying Tu adquirira tais habilidades, em muitos casos, o que importava era o resultado, não o processo.

"Hoje entendo por que Sua Majestade escolheu firmemente Vossa Alteza. Com o talento de Vossa Alteza, certamente conduzirá nosso Grande Qin à prosperidade. Apenas me pergunto, será que Zong Ling ofendeu Vossa Alteza em algum lugar?"

Ying Tu observou que Zong Heng baixara a guarda e sabia que era o momento certo.

"Zong Ling é um homem ambicioso e pouco prático. Na capital, usando o nome do Marechal, cometeu muitos absurdos. Corrupção, extorsão e violência contra o povo foram frequentes. A outrora respeitável Guarda da Cidade foi reduzida ao caos por sua causa. Embora a Guarda da Cidade não seja uma das quatro forças de elite de Qin, ela sempre foi renomada entre os nove estados. Olhe para ela agora; se alguém atacasse a capital, a Guarda seria capaz de defendê-la? Como Marechal, o senhor deve saber os riscos disso melhor do que eu."

Zong Heng silenciou-se. Ele pensara em muitas possibilidades, mas nunca imaginara que Ying Tu agiria contra Zong Ling por esse motivo. Zong Heng viera do Estado de Wei e tinha poucos homens de confiança. Como os militares de Qin eram dominados pelos clãs Chen e Lin, controlar cem mil guardas da cidade não era tarefa fácil. Uma vez no controle, ele naturalmente precisava de alguém em quem pudesse confiar plenamente, por isso escolhera seu primo, Zong Ling.

Zong Ling não era um estrategista, não tinha experiência em batalha e o usara apenas por laços de sangue. Exigir que ele mantivesse a disciplina militar como os clãs Chen e Lin era pedir demais. Zong Heng ouvira rumores sobre os problemas na Guarda, mas como Zong Ling era leal e não havia substitutos à altura, ele não podia simplesmente destituí-lo.

Ao ouvir as palavras de Ying Tu, Zong Heng compreendeu. A luta pelo poder era secundária; o importante era que Ying Tu era um Ying, do Grande Qin. O clã Ying, que construiu seu império através de um exército forte, jamais toleraria que sua força militar se tornasse uma lama. A queda de Zong Ling não era injusta.