Capítulo 26: A Recepção dos Imortais

A facção da Rainha Jiang, acreditando que a soberana finalmente decidira agir contra o Comandante-em-Chefe, não hesitou em avançar. Zhang Ru, Ministro do Ministério dos Funcionários, apontou sua artilharia verbal contra Zong Heng.

— Comandante-em-Chefe, embora o General Zong Ling seja seu irmão, a corte imperial não é lugar para favores pessoais. — Após dizer isso, curvou-se diante da Rainha Jiang e completou: — Solicito uma investigação rigorosa sobre Zong Ling.

— Apoio a moção!
— Apoio a moção!

Em um instante, quase metade dos funcionários presentes levantou-se em uníssono. A expressão de Zong Ling mudou drasticamente; aquilo era sério. Uma investigação? Naquela corte, quem conseguiria sair ileso de um escrutínio profundo? Mesmo que ele fosse inocente, a simples devassa poderia criar problemas onde não existiam. Desesperado, Zong Ling olhou para seu irmão mais velho, Zong Heng, o único capaz de salvá-lo.

Ying Fuchen observava a cena com um sorriso de escárnio. Para ele, nem a Rainha Jiang nem o Comandante Zong Heng eram dignos de apreço; ambos eram inimigos. Ele apreciava a briga de cães e, sem precisar mover um dedo, sairia ganhando independentemente de quem vencesse. O Chanceler Jiang Ling e o Censor Imperial Ling Ming mantinham uma postura de indiferença. Como membros do alto escalão, não nutriam afeição pelo Comandante e, secretamente, regozijavam-se com sua desgraça.

Apenas os aliados de Zong Heng tentaram protestar, mas suas vozes foram abafadas pelo clamor da facção da Rainha.

— Apoio a moção! — Su Fu, Ministro dos Ritos, também se levantou.
— Apoio a moção. — Ying Futin, o Patriarca do Clã Imperial, não via outra saída; sem entender as nuances da disputa, decidiu seguir cegamente o Príncipe Ying Tu.

Todos os presentes perceberam que tanto Su Fu quanto Ying Futin agiam sob a influência de Ying Tu, fortalecendo ainda mais a posição da Rainha Jiang.

Após a adesão de mais funcionários, a balança pendeu definitivamente para o lado da Rainha. O Chanceler e o Censor Imperial, aproveitando o momento, deram o golpe de misericórdia, fingindo uma relutância que enfureceu o Comandante. Ele havia se preparado para conter a Rainha, mas jamais imaginou que Ying Tu entregaria a arma que o atingiria em cheio.

Ao ver o amplo apoio, a Rainha Jiang exibiu um sorriso triunfante.
— Já que os senhores concordam com a necessidade de uma investigação, que assim seja. Durante o processo, o General Zong Ling será afastado de suas funções. Se ele for inocente, sua honra será restaurada.

Com essa sentença, o destino de Zong Ling foi selado. Ele nunca esperou ser removido do cargo. Embora a punição ainda não fosse definitiva, ele sabia que o Ministério da Justiça era composto por cães fiéis à Rainha; para eles, encontrar culpa onde não há é uma tarefa simples.

Ying Tu, observando tudo, sentia um receio crescente em relação à Rainha. Com seu poder atual, ele poderia enfrentá-la abertamente, mas o que viria depois? O Rei de Qin ainda estava vivo. O monarca, antes de entrar em reclusão, ordenara que a Rainha administrasse o governo. Enquanto tal decreto não fosse revogado, ela possuía autoridade legítima. Enfrentá-la agora apenas o colocaria em evidência, e com metade da corte sob o controle dela, Ying Tu nada conseguiria realizar.

As disputas na corte são complexas e, até que ele ascenda ao trono, não há solução simples. Felizmente, a situação melhorava gradualmente. Quando ele finalmente dominasse a corte, a Rainha ficaria atônita. Contudo, o verdadeiro obstáculo não seria apenas ela, mas o próprio Rei de Qin, cujas condições e intenções permaneciam um mistério. O Rei era um gênio militar, ainda jovem e vigoroso; Ying Tu sabia que não poderia ser imprudente, ou correria o risco de, após derrotar a Rainha, ver o trono ser tomado pelo próprio pai.

Após a sessão, a Rainha Jiang estava radiante. Os remédios e tesouros prometidos a Ying Tu foram enviados ao Palácio do Príncipe Herdeiro. No entanto, Ying Tu já havia saído, acompanhado por dois de seus novos protegidos.

No coração da capital erguia-se o Pavilhão Yingxian, o restaurante mais luxuoso da cidade. Sua altura era superada apenas pelo palácio real. Sem uma rede de proteção poderosa, seria impossível erguê-lo. O local era exclusivo, operando sob um sistema de membros e reservas antecipadas, frequentado apenas pela elite. A mensagem era clara: o estabelecimento lucrava com os ricos; os pobres não eram bem-vindos. A dona do local, Liu Qingcheng, era uma mulher de beleza estonteante que surgiu na capital doze anos atrás e, em apenas um ano, transformou o Pavilhão Yingxian no maior restaurante do Reino de Qin, recebendo até uma caligrafia do próprio Rei.

Ying Tu, disfarçado, entrou no estabelecimento. À porta, recepcionistas jovens e deslumbrantes saudavam os convidados. Entre elas, uma se destacava: longos cabelos como cascatas sobre a pele alva, olhos límpidos como estrelas e um sorriso caloroso. Sua elegância, vestida em trajes vermelhos bordados e adornada com joias de ouro e prata, era acompanhada por uma inteligência notável. Diante de tal recepção, era impossível para qualquer homem, exausto de um dia de trabalho, resistir ao conforto e ao encanto daquele lugar.