Capítulo 3: O Mausoléu Ancestral

O Reino de Jin era realmente desprezível. Centenas de soldados de elite, um grande mestre no auge de seu poder, já seriam suficientes para mandar Ying Tu diretamente para o inferno, mas ainda assim esconderam assassinos, que atacaram de surpresa.

O som das espadas se chocando ressoou. Ying Tu olhou rapidamente e percebeu que o Rei de Qin havia enviado outros para protegê-lo; naquele momento, já haviam interceptado o assassino oculto. Mais um grande mestre no auge! Ying Tu sentiu-se apreensivo. Grandes mestres, embora não tão raros quanto os seres celestiais, ainda eram poucos na vasta terra selvagem, especialmente aqueles no auge, com potencial para romper para o reino celestial; esses eram ainda mais escassos. Agora, o Reino de Jin enviara dois para enfrentá-lo.

Não! Não era certo que fossem apenas do Reino de Jin. Havia outros motivos para agir, não só eles; os outros sete reinos também tinham razões suficientes. Qin não enfrentava apenas Jin como inimigo, e as complexas relações de interesse entre os reinos tornavam possível uma aliança contra Qin. Se Qin caísse, os outros prosperariam, e provavelmente ficariam satisfeitos em testemunhar sua desgraça.

A pessoa que protegia Ying Tu nas sombras era também um grande mestre no auge, mas Ying Tu não se lembrava dele. A crise, ao menos por ora, parecia ter passado.

"Meu senhor, cuidado, alguém se aproxima." A voz de Gai Nie chegou. Após tê-lo convocado, Ying Tu o manteve oculto; com sua força no reino celestial intermediário, ninguém podia detectá-lo. Quando o assassino atacou, Gai Nie permaneceu em silêncio, provavelmente ciente do protetor oculto de Qin. Agora, ao se manifestar, era sinal de que sua intervenção era necessária.

Apenas, para um refém, seu tratamento era generoso demais; havia até outros protegendo-o. De um lado, Chen Ju e Lao Lin, junto com três mil cavaleiros do Tigre Sangrento, atraíam atenção; nos bastidores, um grande mestre atacava, e ainda havia outros assassinos ocultos.

Era uma emboscada mortal.

Ainda assim, com Gai Nie presente, Ying Tu não tinha motivos para se preocupar; queria ver quem mais se arriscaria a morrer.

Um estrondo! O lado da carruagem foi abruptamente aberto, uma espada longa perfurou direto, seguida por uma figura.

Ying Tu sorriu ao vê-lo. "Muito bem, finalmente chegou. Deixe-me mostrar-lhe um tesouro."

No instante em que o assassino entrou na carruagem, um raio dourado cortou em direção ao seu rosto, rápido e preciso. O assassino só teve tempo de se assustar, sem chance de sacar a espada para se defender, sendo decapitado em um único golpe.

"Morreu!"

Ying Tu suspirou. Essa era a força de um mestre celestial intermediário, ou melhor, a habilidade do Santo da Espada Gai Nie.

"Meu senhor, era também um grande mestre no auge."

Impressionante! Que consideração.

"Há outros assassinos?"

"Não mais."

Ufa! Assim está melhor; qualquer outro seria desrespeitoso.

Apesar de pequena, a movimentação na carruagem foi percebida pelos grandes mestres em combate nas proximidades.

"Majestade!"

Lao Lin notou o estado da carruagem, gritando alarmado. Os grandes mestres adversários, incluindo aquele que atacara antes, mostraram alegria.

"Conseguimos, recuar!"

A carruagem era grande, e eles só viram a cabine rompida; não puderam ver dentro, mas com um grande mestre atacando e os protetores de Ying Tu distraídos, era apenas um garoto de quinze anos sem treinamento, não tinha como sobreviver. A missão estava concluída, sem motivos para hesitar, já que as tropas de Jinlong estavam a caminho.

Os assassinos chegaram rápido e partiram ainda mais depressa. Chen Ju e seus homens não tiveram tempo de persegui-los, correndo para verificar a carruagem.

O grande mestre que guardava Ying Tu avançou rapidamente, chegando à cabine e ficando surpreso. Ao ver Ying Tu tranquilo e o corpo estendido, sua mente girou. Os assassinos achavam que Ying Tu estava morto, e ele mesmo não esperava surpresas, já preparado para ser punido pelo fracasso. Mas a surpresa foi repentina: Ying Tu ainda estava vivo.

"Majestade!"

Lao Lin também correu, vendo Ying Tu vivo, lágrimas de emoção correram por seu rosto. "Majestade, foi culpa deste velho, permitir que caísse em tal perigo."

Com essas palavras, Chen Ju e o outro grande mestre se encheram de vergonha, ajoelhando-se para pedir perdão.

Ying Tu fez um gesto. "Lao Lin, levante-se, os assassinos foram ousados, ninguém poderia prever."

Olhou para os dois ajoelhados. "General Chen, sou frágil, não posso ajudá-lo a levantar. Esta batalha foi árdua para você. Lao Lin, ajude-os a se levantar. Vocês arriscaram suas vidas por mim, não há motivo para culpa."

Chen Ju ficou comovido. Na última vez que vira Ying Tu, nove anos antes, ao enviá-lo para fora de Qin, não ocupava sua posição atual nem era um grande mestre. Naquele dia, vendo o poderoso Qin, precisando de um refém para negociar, sentiu-se frustrado, alcançando seu auge desde então, seguindo o Rei de Qin para vencer Jin.

Nove anos se passaram, e Ying Tu era irreconhecível: antes, um príncipe elegante; agora, quase à beira da morte. Se tivessem demorado mais, ele estaria morto.

Nove anos... Chen Ju podia imaginar o que Ying Tu passou.

Foi culpa dos generais; perderam a guerra e o príncipe pagou o preço. Chen Ju sempre sentiu remorso por Ying Tu, e ao vê-lo tão debilitado, o sentimento só aumentou. Nove anos de maus tratos por Jin, mesmo sobrevivendo, estaria arruinado.

Porém, ao contemplar o comportamento digno de Ying Tu, Chen Ju sentiu alegria.

Era um rei nato? As adversidades não o quebraram, mas o tornaram mais resiliente. Pensando na situação de Qin, antes pessimista, Chen Ju agora tinha esperança: talvez, com o retorno de Ying Tu, Qin não apenas sobrevivesse, mas prosperasse.

"Obrigado, majestade."

Chen Ju queria dizer algo, mas nada parecia apropriado; apenas agradeceu.

Olhou para a figura ao lado de Chen Ju.

"Como devo chamá-lo?"

A pessoa, erguida por Lao Lin, encarou Ying Tu com gentileza, transmitindo serenidade. Durante todo o tempo, observou tudo, notando que Ying Tu não tinha habilidades; um grande mestre morto na carruagem indicava que alguém interveio.

Seria o Rei de Qin que enviou outro protetor?

Eliminar um grande mestre no auge em um golpe só poderia ser feito por alguém no reino celestial. Não era um campo de batalha, e proteger Ying Tu justificava a intervenção, sem violar o pacto dos nove reinos, ao contrário de Jin!

Sem encontrar o responsável, sua convicção se firmou: Ying Tu era realmente importante, protegido por um celestial. Isso aumentava seu respeito.

"Sou Ying Wujiu, à disposição de Vossa Alteza."

O Rei de Qin gravemente ferido, o príncipe herdeiro morto, Ying Tu era o único sucessor; logo, Qin poderia ser dele, um peso muito maior que o de segundo filho.

Ying! Era membro da família real.

Seria do Mausoléu Ancestral?

Quase instintivamente, Ying Tu pensou no Mausoléu. Não era apenas o local de sepultamento dos membros da família real de Qin, mas também uma organização de elite, formada para proteger a família e o reino: a base, o núcleo mais poderoso dos Ying.

Entre os três celestiais de Qin, um era o líder do Mausoléu, o verdadeiro guardião de Qin.

Wujiu! Parecia ser tio do atual Rei de Qin; naquela geração, todos tinham nomes iniciados com "Wu".

"Obrigado, tio, por sua proteção."

Ying Wujiu tremeu. "Não mereço tal título, majestade; chame-me Wujiu. Permitir que caísse em tal perigo foi meu erro. Ao retornar, pedirei desculpas ao Rei. Felizmente, os assassinos acreditaram ter cumprido a missão. À frente está o Portão Celestial; creio que estaremos seguros."

Portão Celestial! Nove anos, finalmente Jinlong retoma Tianwu.

"Vocês dois, examinem o assassino. Grande mestre no auge; deve ser alguém conhecido."

Ao ouvir isso, Ying Wujiu avançou, arrastando o assassino para fora, removendo o véu.

Ao ver o rosto, mostrou surpresa.

"Zhang Fu, Espada Sem Sombra!"

Ao ouvir isso, Chen Ju e Lao Lin ficaram chocados.

"É da Coreia! Ora, que ousadia! Pensávamos que Jin fosse o responsável, mas é a Coreia quem esconde intenções malignas. Deve ser punida, ao voltarmos, devemos informar o Rei e marchar contra a Coreia."

Lao Lin estava indignado, Chen Ju também se mostrava firme. Jin era esperado; mas a Coreia, um dos nove reinos, normalmente insignificante, provocando Qin, buscava sua própria destruição.

"Temo que não seja tão simples."

Ying Tu falou, olhando para os corpos, suspirando. "General Chen, traga os corpos de volta. Que retornem à terra natal. Ao voltar, pedirei ao meu pai que recompense os guerreiros mortos e feridos, com generosa compensação."

Chen Ju ficou ainda mais emocionado.

"Obrigado, majestade."

Durante tantos anos, Chen Ju viu nobres tratando a vida dos soldados como nada, ao contrário de generais como ele, que conviviam diariamente com os soldados. Até mesmo o falecido príncipe herdeiro era assim. Raro era Ying Tu, após tanta adversidade, ainda lembrar dos mortos e feridos.

Se Ying Tu realmente ascendesse ao trono, seria um rei que cuidaria dos soldados!

Esse pensamento passou pela mente de Chen Ju, e Ying Wujiu também se mostrou impressionado, refletindo que os nove anos como refém não foram de todo inúteis para Ying Tu.

"Majestade acredita que há mais por trás dos assassinos?"

Diante da pergunta de Ying Wujiu, Ying Tu contemplou o horizonte, com olhar melancólico. "Nos últimos anos, a situação do continente mudou muito. Qin, sendo um dos nove reinos, afeta todos os demais. Não é apenas Jin e Coreia que desejam a desordem em Qin; até famílias influentes internas têm seus próprios interesses."

"A Coreia não teria coragem de enviar três grandes mestres no auge, nem soldados tão habilidosos."

Hm!

Os três perceberam algo. "Majestade acredita que se uniram?"

Ying Tu balançou a cabeça. "Seja como for, a culpa deve recair sobre a Coreia. Preparem-se, vamos retornar."

Os três se entreolharam, refletindo sobre as palavras de Ying Tu, admirando sua profundidade e visão.

A carruagem danificada avançava rumo ao Portão Celestial, e logo, a silhueta da fortaleza apareceu no horizonte, com uma patrulha de cavaleiros vindo ao encontro deles.