Capítulo 43: Noites em Claro

Wan'er ouviu o som vindo de dentro do Palácio Kun'ning e, parada à porta, perguntou em voz baixa.

A Rainha Jiang permaneceu em transe por um longo tempo, absorta nas cenas de seu sonho: montanhas de cadáveres e mares de sangue, onde ela se encontrava sendo julgada, condenada a uma morte sem vestígios.

Parecia ser um presságio. Desde a morte do Príncipe Herdeiro e o isolamento do Rei Qin, o sono da Rainha Jiang tornara-se conturbado, e os pesadelos eram frequentes. Contudo, nunca haviam sido tão vívidos e aterrorizantes como hoje.

— Que horas são? Zhihua já retornou? — perguntou a Rainha Jiang, recuperando a consciência e questionando apressadamente.

— Respondendo a Vossa Majestade, já é a hora do boi, e Zhihua ainda não retornou.

O quê! Já era a hora do boi e Zhihua ainda não tinha voltado!

Um pressentimento sinistro tomou conta da Rainha Jiang. Sem tempo para descansar, ela se levantou imediatamente, enquanto os servos de plantão entravam prontamente no Palácio Kun'ning.

— Chamem alguém! Vão à mansão de Qi Wenjun e ordenem que ela venha me ver.

— Como desejar.

Esta noite, Qi Wenjun deveria liderar a missão para exterminar a facção secreta e buscar vingança. Preocupada, a Rainha enviara Zhihua e a Anciã Jiang para supervisionar. Pelos cálculos, Zhihua deveria ter retornado há muito tempo. Como era possível não haver notícias até agora?

Será que algo deu errado?

Com o coração inquieto, a ansiedade da Rainha Jiang cresceu. Pouco depois, o mensageiro enviado à mansão de Qi Wenjun correu de volta, apavorado.

— Desgraça, Vossa Majestade! Desgraça! Este servo foi à mansão de Qi Wenjun e descobriu que o local está completamente deserto. Até os cães e animais desapareceram. A mansão está vazia, como se tivesse sido saqueada por ladrões.

O quê!

A Rainha Jiang sentiu uma tontura súbita. Ela sabia que algo terrível havia acontecido. Como a mansão de Qi Wenjun poderia estar vazia? Claramente, fora atacada.

— Rápido! Vão notificar a Guarda da Cidade. Cerquem imediatamente aquela mansão fora dos muros. Se houver resistência, matem todos.

— Como desejar.

Neste momento, a Rainha Jiang sentia um profundo remorso. Se soubesse, não teria permitido que Qi Wenjun liderasse a "Névoa Noturna" para a vingança; teria mobilizado o exército real para cercar e destruir aquela facção secreta.

Agora, ela não sabia se o combate ainda perdurava ou se o pior havia ocorrido. Se fosse o primeiro caso, ainda havia esperança; se fosse o segundo, a Rainha Jiang não ousava imaginar as consequências.

Nesse instante, a Cidade Real estremeceu. Não há segredo que não se revele, e logo surgiram rumores de que algo grave ocorrera com Qi Wenjun. Dizia-se que ela desaparecera de sua mansão, e não apenas ela, mas todos os seres vivos que lá residiam haviam sumido. A Guarda da Cidade estava agora em busca de Qi Wenjun.

Versões ainda mais absurdas circulavam, alegando que Qi Wenjun cometeu tantos pecados que fora exterminada por espíritos malignos; que o desaparecimento, na verdade, significava que todos haviam sido devorados. Os boatos tornavam-se cada vez mais bizarros.

Jiang Ling e os outros, despertados pelo tumulto, ficaram chocados ao saber da notícia.

Ao ouvir o relato, Zong Heng, por algum motivo, pensou subconscientemente em Ying Tu. Sinceramente, ele não conseguia acreditar que não houvesse uma conexão. Afinal, Qi Wenjun exercera seu poder em Qin por tantos anos e nada lhe acontecera até o retorno de Ying Tu.

Assim que Ying Tu voltou, os infortúnios de Qi Wenjun começaram: primeiro a tentativa de assassinato, depois o massacre por supostos fantasmas. De qualquer ângulo, parecia haver uma ligação.

Ao pensar também nos recém-empossados Li Si e Meng Tian, a expressão de Zong Heng mudou drasticamente. Ele sentia que o Príncipe Herdeiro era uma figura cada vez mais insondável.

No Mausoléu Ancestral.

Ao receber a notícia, o Zongzheng Ying Futing apressou-se em direção ao mausoléu.

Ying Shun ouviu o relato de Ying Futing com certo estranhamento. A suspeita de que Qi Wenjun fora morta, com toda a sua linhagem exterminada, era algo inédito. A força da "Névoa Noturna", a menos que um praticante do Reino Celestial entrasse em cena, era difícil de enfrentar. Em todo o Reino de Qin, se ele e os outros dois não agissem, temia-se que nenhuma outra força pudesse eliminá-los de forma tão silenciosa.

De certa forma, Ying Futing trouxera-lhe uma boa notícia.

Embora o Mausoléu Ancestral não devesse interferir, a menos que o destino de Qin estivesse em jogo, Ying Shun há muito detestava a Rainha Jiang e Qi Wenjun. Contudo, como o Rei Qin tinha seus próprios planos, ele não se importava em intervir; ainda assim, isso não o impedia de sentir um certo contentamento ao ouvir tal notícia.

— Conte-me tudo o que aconteceu recentemente.

Ying Futing relatou os eventos dos últimos dias, desde o retorno de Ying Tu. Especialmente ao mencionar que Ying Tu se submetera a ser um fantoche da Rainha Jiang, cedendo os cargos de Governador da Cidade e Comandante da Guarda, permitindo que a influência da Rainha crescesse, ele não pôde esconder seu descontentamento.

Ying Shun, por outro lado, ouvia com uma expressão cada vez mais intrigada. Olhando para Ying Wujiu ao seu lado, sua mente recordou o praticante do Reino Celestial que surgira quando Ying Tu foi emboscado no Passo Tianwu.

— Futing, você já é um homem feito, deveria ser capaz de ver o que está diante de seus olhos. Diga-me: desde que o Príncipe voltou, o poder da Rainha Jiang ficou mais forte ou mais fraco?

Ying Futing hesitou.

Deveria ser mais forte, afinal, a Rainha Jiang agora controlava a Guarda da Cidade.

No entanto, com o colapso da "Névoa Noturna" — e Ying Futing, que controlava a facção do clã, possuía canais de informação que confirmavam que as sucursais da "Névoa" haviam sido limpas por toda parte —, era provável que Qi Wenjun tivesse sido eliminada pela mesma força que tentara assassiná-lo anteriormente. Sem a "Névoa Noturna", a Rainha Jiang era como um tigre sem presas fora da corte.

Quem era mais forte e quem era mais fraco, na verdade, era difícil de dizer.

Percebendo algo, ele perguntou: — Ancestral, o senhor quer dizer...?

Ying Shun balançou a cabeça. — Eu não disse nada. Volte. No futuro, não se intrometa em assuntos alheios; cuide apenas dos negócios do clã. Na corte, apoie o que o Príncipe Herdeiro desejar fazer. Nosso Príncipe não é tão simples quanto parece.

Ying Futing foi embora com o coração ainda mais cheio de dúvidas do que quando chegara; era fácil imaginar que ele não dormiria bem nos próximos dias.

Dentro do mausoléu.

— Wujiu, a Srta. Liu, do Pavilhão de Boas-vindas aos Imortais, tomou a iniciativa de ver o Príncipe. Sabe o que isso significa?

Ying Wujiu silenciou por um momento. — Ouvi dizer que aquela jovem veio em busca de alguém e esperou por nove anos sem aparecer. Agora, ela tomou a iniciativa de encontrar o Príncipe. Seria possível...?

Ying Shun permaneceu em silêncio por um longo tempo. — O que pedi para investigar, está claro?

— Investigamos. O período em que o Príncipe foi refém no Reino Jin pode ser detalhado dia a dia, e não há nada de suspeito; parece que ele recebeu uma dádiva divina. O senhor realmente acredita que tudo isso tem relação com o Príncipe? A única força visível do Príncipe é Fu Weng, mas a força de Fu Weng, comparada à da "Névoa Noturna", é insignificante.

Ambos silenciaram novamente. Por fim, Ying Shun falou: — Se não conseguem descobrir, esqueçam. Contanto que tenhamos a certeza de que Ying Tu é um descendente do nosso clã Ying, isso basta. No momento certo, eu mesmo quero conhecer esse rapaz.

Mansão do Príncipe Herdeiro.

Ying Tu levantou-se no mesmo horário de costume. Após lavar-se, a voz de Zhang Han ecoou atrás dele.

— Meu senhor, a "Névoa Noturna" foi eliminada.