Capítulo 52: Matem-no

A Rainha Jiang sentiu a cabeça girar intensamente, quase caindo para trás, incapaz de conter a raiva que irrompia em seu peito.

— Insanidade! Loucura! O Príncipe foi possuído por algum espírito maligno e começou a delirar! Por que ainda não o levam daqui?

Por um momento, a corte imperial mergulhou em confusão. Uns queriam escoltar a Rainha de volta ao Palácio Kunning, enquanto outros queriam retirar o Príncipe. A sessão de hoje estava verdadeiramente movimentada demais.

— A corte interna não deve interferir nos assuntos de Estado. Imploro à Rainha-Mãe que devolva o poder supremo e retorne ao Palácio Kunning.

Su Fu já havia se ajoelhado, clamando em alta voz.

Ying Futing, Zong Heng e os demais compreenderam instantaneamente o que estava acontecendo.

— A corte interna não deve interferir nos assuntos de Estado. Imploro à Rainha-Mãe que devolva o poder supremo e retorne ao Palácio Kunning.

……

Nesse instante, o coro ecoou por toda a sala do trono. Os generais que momentos antes haviam concordado com a Rainha agora não hesitaram nem por um segundo. Entre Ying Tu e a Rainha Jiang, havia realmente alguma escolha a ser feita?

O Primeiro-Ministro, o Ministro das Obras e o Ministro da Guerra, após um breve momento de hesitação, uniram-se ao coro.

Até mesmo o Censor Imperial Ling Ming deu um passo à frente com bravura.

De repente, a Rainha Jiang, que acreditava controlar firmemente a corte, percebeu que havia poucos ministros leais a ela. E aqueles poucos que lhe eram fiéis tremiam de pavor, sem sequer a coragem de encarar os Três Altos Ministros.

Testemunhou a derrota iminente!

Não, a Rainha Jiang virou-se bruscamente para Yue Qianlou.

— Lorde Yue, leve o Príncipe daqui imediatamente!

Yue Qianlou ainda estava processando aquela série de eventos. Desde que reconhecera Ying Tu, sentira que a situação não era simples, mas jamais imaginara que Ying Tu escolheria atacar justamente naquele momento. Vendo a Rainha Jiang acuada e derrotada, Yue Qianlou sentiu um profundo desamparo. Agir contra Ying Tu? Caberia justamente a ele sujá-las mãos?

Mas Ying Tu pertencia à linhagem real!

Yue Qianlou não recusou, pois, a partir do momento em que a Rainha Jiang fizera o pedido, ficou claro que ela exigia o pagamento da dívida de gratidão.

Ele deu um passo à frente, mas encontrou o olhar de Ying Tu. Não havia ali a deferência habitual direcionada a um mestre do Reino Celestial, nem mesmo um olhar de igual para igual; no olhar de Ying Tu, Yue Qianlou enxergou um desdém supremo, como se olvidasse o mundo inteiro do alto dos céus.

Naquele instante, Yue Qianlou sentiu um aperto no coração, como se dar mais um passo à frente o conduzisse a um terror indescritível.

Ying Tu parecia estar lhe concedendo uma chance, mas ele também tinha razões imperiosas para agir. Se, mais tarde, os ancestrais da família real decidissem culpá-lo, ele aceitaria a punição com a própria vida. Contudo, como poderia deixar de retribuir uma dívida de salvamento?

— Alteza Real, por favor.

Yue Qianlou aproximou-se de Ying Tu e falou lentamente. Os ministros ficaram assustados, e Su Fu deu mais um passo à frente.

— Yue Qianlou, ousa cometer traição?

Os generais levantaram-se de um salto, preparando-se para agir a qualquer momento. Aquele era o Príncipe deles, o único herdeiro do Rei de Qin; nada podia lhe acontecer de jeito nenhum.

— Que decepção!

Ying Tu falou de repente, fitando Yue Qianlou. Naquele momento, o olhar de Ying Tu transbordava de frieza.

O sangue da família real era frio. Yue Qianlou podia ter tido méritos perante o Grande Qin no passado, mas, naquele dia, desde o momento em que escolhera ficar ao lado da Rainha Jiang, ele já havia cavado a própria cova.

— Yue Qianlou conspirou e cometeu traição. Matem-no.

O quê?!

Ao ouvir as palavras de Ying Tu, até mesmo os ministros experientes ficaram chocados. Vossa Alteza, já pensou bem no que está dizendo? Estamos falando de um especialista do Reino Celestial! Quem seria capaz de matá-lo?

Nos olhos de Yue Qianlou passou um lampejo de zombaria. Teria ele superestimado Ying Tu? Como podia proferir palavras tão ridículas?

No entanto, o sorriso congelou imediatamente em seu rosto.

Uma intenção assassina o travou no lugar. No instante seguinte, o vulto de uma espada desabou sobre ele. Yue Qianlou recuou apressadamente, mas, no lugar exato onde estava segundos antes, agora se encontrava uma figura humana.

Um homem e sua espada, ali postados, exalando uma aura transcendente por todo o corpo.

Yue Qianlou encarou Gai Nie fixamente.

— Estágio intermediário do Reino Celestial! Quem é você, afinal? O Grande Qin certamente não possui um especialista em espadas com o seu nível!

O estágio intermediário do Reino Celestial!

Os ministros não puderam conter o espanto. Seria o Príncipe tão profundo em seus segredos? Ele tinha um guardião do Reino Celestial a seu lado o tempo todo? Seria esse um dos segredos guardados a sete chaves pela família real?

— Os mortos não precisam saber de tantas coisas.

A expressão de Gai Nie permaneceu inalterada. Assim que as palavras deixaram seus lábios, sua figura desapareceu, e a espada Yuanhong avançou impiedosa contra Yue Qianlou.

Ambos eram mestres da espada no Reino Celestial, com profundos conhecimentos na arte. Yue Qianlou nutria uma confiança infinita em sua própria esgrima, considerando-se o maior espadachim de Qin. Contudo, após o primeiro choque de armas, percebeu-se instantaneamente suprimido por Gai Nie.

Fora do Palácio Taihe, Gai Nie e Yue Qianlou trocaram dezenas de golpes em um piscar de olhos.

No Reino Celestial, até mesmo a diferença de um pequeno subnível era intransponível. Para piorar, a esgrima da qual Yue Qianlou tanto se orgulhava não passava de insignificância diante de Gai Nie.

Após dezenas de trocas, ele já se encontrava em situação de perigo extremo.

E, naquele momento, Gai Nie não demonstrava a menor intenção de poupar-lhe a vida; parecia verdadeiramente determinado a executar Yue Qianlou.

Os ministros hesitaram. Tratava-se de um pilar do Reino Celestial do Grande Qin! Se ele realmente morresse, a perda para o país seria imensurável. É claro que ainda contavam com Gai Nie, mas quem recusaria ter mais um protetor do Reino Celestial em sua nação?

— Alteza Real...

O Primeiro-Ministro Jiang Ling tentou dizer algo, mas Ying Tu sequer se dignou a olhar para o combate entre Gai Nie e Yue Qianlou.

— Zhao Gao, leve a Rainha de volta ao Palácio Kunning.

A Rainha Jiang encontrava-se prostrada na cadeira, sem forças. Nem em seus piores pesadelos imaginaria que Ying Tu escondesse tanto poder.

O surgimento repentino de Zhao Gao intensificou o choque da Rainha. Aquele não era o eunuco que ela mesma havia promovido há pouco? Ele também era homem de Ying Tu? Quantas peças Ying Tu havia espalhado pelo tabuleiro? E o mais importante: ele havia retornado ao país há tão pouco tempo!

Como portadora de um cultivo no Reino do Grande Mestre, a Rainha Jiang naturalmente não aceitaria o destino passivamente. Infelizmente, diante de Zhao Gao, ela era totalmente incapaz de esboçar qualquer reação.

Assim que a mão de Zhao Gao pousou no braço da Rainha, ela sentiu todo o seu cultivo evaporar instantaneamente, enquanto o pavor absoluto tomava conta de seu rosto.

— O que você fez comigo? Onde está o meu cultivo?

— Minha Senhora, retorne ao palácio.

Zhao Gao ignorou seus protestos e conduziu a Rainha em direção ao Palácio Kunning.

Naquele momento, o Palácio Kunning já estava devidamente preparado. Shangguan Wan'er assumiria o controle do local, e, a partir de então, sob a tutela de Zhao Gao e Shangguan Wan'er, a Rainha Jiang não passaria de um pássaro engaiolado.

Fora do Salão Taihe.

Um clarão cortou o ar como a luz de uma espada, e, pela primeira vez, o pânico estampou-se no rosto de Yue Qianlou.

Ele descobriu que, quando a morte finalmente se aproximava, ele também sentia medo; afinal, ele também era incapaz de encarar a própria finitude com indiferença.

Seria o fim?

Naquele momento, memórias de sua infância — abandonado pelos pais, vivendo uma vida de solidão, tendo a esgrima como única companhia, ferido quase mortalmente, salvo pela Rainha Jiang e, finalmente, alcançando o Reino Celestial — passaram diante de seus olhos como imagens sobrepostas. Tudo culminou no presente, refletido na lâmina afiada de Gai Nie.

Sentindo a grandiosidade da esgrima de seu oponente, pensou que talvez aquilo fosse uma espécie de sorte. Pelo menos, no derradeiro momento de sua vida, ele pudera testemunhar uma arte com a espada verdadeiramente suprema.