Capítulo 7: Senhor Duan

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— Professor, levante-se depressa. Meu corpo está debilitado e não posso descer da carruagem. Peço desculpas pelo incômodo e espero que não me julgue, obrigado por vir me receber, é um transtorno para o senhor, Ying Tu.

Su Fu já ensinara na corte real, fora professor de Ying Tu; ouvir aquela palavra “professor” fez Su Fu voltar a nove anos atrás, lembrar-se do dia em que ele próprio acompanhara Ying Tu para fora da cidade real. Que criança tão cheia de espírito era aquela! Ying Tu era claramente muito inteligente e talentoso, mas em nove anos fora tão atormentado que chegara a este estado. Ele o enviara embora então e agora, novamente, veio buscá-lo.

Era realmente um ciclo da vida.

Seu corpo tremia involuntariamente; naquele momento, Su Fu sentiu um impulso irrefreável: não importava o que o futuro reservasse, ele precisaria proteger aquela criança.

Os olhos são a janela da alma.

Ao olhar nos olhos de Ying Tu, Su Fu podia afirmar que ele não fora corrompido pelo Reino Jin; pelo contrário, aquele sofrimento tornara sua mente ainda mais resiliente, como o Rei Xian.

O Rei Xian fora avô de Ying Tu e quinto monarca do Reino Qin. Também fora refém na juventude, e após retornar enfrentou inúmeras adversidades até subir ao trono, expandindo o território de Qin e elevando-o ao patamar das nove nações. O atual Ying Tu e o Rei Qin Xian eram incrivelmente parecidos.

— Alteza, sua saúde é o mais importante. Vamos entrar na cidade agora; lá fora o vento está forte, se pegar um resfriado, será um problema.

Su Fu demonstrava grande preocupação, e Ying Tu mostrou um leve sinal de culpa.

— Nove anos sem nos vermos, mal posso esperar para conversar longamente com o senhor. Assim que voltarmos, irei visitá-lo.

— Muito bem, muito bem. Não precisa de formalidades, Alteza, eu mesmo irei visitá-lo. Por favor, entre na cidade, vou chamar os médicos para cuidar de sua saúde.

Su Fu ordenou que o caminho fosse aberto. Os cidadãos se afastaram para os lados e viram a cortina da carruagem fechar lentamente enquanto ela adentrava a cidade real. Um sentimento de melancolia tomou conta de muitos. Até mesmo os oficiais do Departamento de Cerimônias esboçaram um sorriso amargo — após receber tantas pessoas, talvez esta fosse a ocasião mais dolorosa.

Ao entrar na cidade, mais de mil cavaleiros da Cavalaria Sangrenta permaneceram do lado de fora; apenas Chen Ju acompanhou a carruagem.

Assim que os oficiais do Departamento de Cerimônias desapareceram da vista do público, as conversas começaram novamente.

— Vocês viram? A Alteza se parece muito com nosso Rei!

— Sim, é a cara do Rei! Embora seu corpo pareça frágil, é resultado da opressão do povo Jin. Seu olhar é firme, claramente o espírito do antigo povo Qin.

— Ah, coitado da Alteza! Nove anos, e ainda mantendo o orgulho do nosso povo Qin. Realmente é um verdadeiro Qin.

Entre os elogios, algumas pessoas começaram a comentar em tom suspeito.

— Nove anos como refém, e ainda assim mantém essa personalidade? Vocês não acham estranho? Acho que esse não é o verdadeiro Alteza, deve ter sido trocado pelos Jin.

— Talvez ele tenha se rendido aos Jin para estar assim agora.

As vozes críticas se multiplicaram, mas não encontraram apoio; ao contrário, foram recebidas com olhares furiosos.

— De onde vocês são para falarem assim? O que a Alteza fez para merecer tais calúnias? Nove anos como refém, será que foi culpa dele?

— É, de onde vocês são? Nunca vi vocês por aqui.

— Eu também nunca vi.

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— Eu também não.

— Não serão espiões do inimigo, não? Sim, com certeza são espiões do inimigo tentando nos dividir. Não podemos permitir, vamos capturá-los e levá-los às autoridades para investigação.

— Isso, prendam-nos, levem-nos às autoridades.

Em pouco tempo, o povo se inflamou. Aqueles que difamavam Ying Tu ficaram apavorados, pois não esperavam que sua tática, tão repetida e eficaz, falhasse desta vez. Eles fugiram rapidamente. Os guardas dos portões da cidade vieram para manter a ordem, e o povo deixou de persegui-los.

Alguns se entreolharam e continuaram a entrar na cidade.

Nas ruas da cidade real, Ying Tu abriu um pouco a janela da carruagem e observou tudo ao redor. Comparando com suas memórias anteriores, percebia que as ruas haviam mudado bastante. Os cidadãos agora exibiam mais sorrisos e entusiasmo, claramente animados pela vitória recente na grande guerra, pela retomada das trinta e seis cidades e do Passo Tianwu.

Quanto aos ferimentos do Rei Qin, dizia-se publicamente que não eram graves; o povo simples acreditava nisso.

Sobre o príncipe herdeiro, honestamente, o povo não tinha muita opinião. Ying Zhong era talentoso em artes civis e marciais, mas sua personalidade herdara a da rainha Jiang: arrogante e fria. Para ele, a política era questão de interesse, e sua distância do povo aumentava cada vez mais.

Mesmo que tentasse disfarçar, desprezava a aproximação com o povo. Assim, o povo naturalmente não se aproximava dele.

A morte do príncipe herdeiro causou tristeza momentânea, mas logo passou, ainda mais após o retorno do segundo príncipe Ying Tu. Afinal, o Rei estava vivo e havia sucessor para o trono; isso era suficiente.

O povo não achava que o príncipe herdeiro fosse necessariamente mais apto; o Rei Qin ainda era jovem, e a rainha Jiang não chegaria a ponto de dizer palavras desrespeitosas para favorecer o príncipe herdeiro.

Portanto, para Qin, era justo pagar o preço para recuperar suas terras.

Nas ruas, podia-se ver muitos idosos com deficiências ou que praticavam artes marciais, trabalhando em diversos ofícios, discretos. Sem dúvida, eram veteranos do exército Qin. Qin sempre fora um reino pequeno, e para seu futuro chegou a praticar o serviço militar universal. O Qin atual fora construído pelo esforço dos antigos Qin.

Os veteranos tinham bons privilégios na cidade real, embora fosse difícil fixar residência ali.

Hoje, na cidade real, entre três milhões de habitantes, cerca de vinte a trinta por cento eram veteranos ou seus descendentes.

Essas famílias mantinham o sangue do exército Qin. Apesar do exército da cidade real contar apenas com duzentos mil soldados, se alguém atacasse, em pouco tempo poderiam reunir um milhão. Os veteranos, embora velhos, mantinham seu espírito, sangue quente e lâminas afiadas.

Após atravessar longas ruas, passar pela cidade externa, entrar na cidade interna e finalmente na cidade imperial, o grupo parou diante de uma residência.

Era a Mansão Duan.

Antes do Rei Qin se recolher para se recuperar, ao ordenar o retorno de Ying Tu, ele também o nomeara Duan Gong, o título mais elevado do reino Qin. Nove anos como refém, o mérito era suficiente para a condecoração.

Alguns na corte talvez quisessem contestar, mas o Rei não lhes deu chance, sua decisão foi definitiva.

— Alteza, chegamos.

A voz de Lao Lin soou e a porta da carruagem foi aberta. Ying Tu olhou para frente.

Mansão Duan!

Era realmente imponente, construída especialmente para ele. Antes, era uma grande residência abandonada, e o Departamento de Obras a reformara para criar a Mansão Duan. Chen Chen e Ying Tu haviam falado sobre isso durante a viagem; ele possuía contatos na cidade real, e a Mansão Chen também ficava dentro dos muros.

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— Alteza, chegamos à mansão. Temos assuntos oficiais para cuidar, retornaremos ao gabinete. Mais tarde, trarei os médicos para visitá-lo novamente.

A voz de Su Fu soou, e Ying Tu assentiu.

— Obrigado, professor, obrigado a todos os senhores.

Os oficiais do Departamento de Cerimônias, ao verem Ying Tu tão educado, sentiram mais respeito por ele. Mesmo aqueles com segundas intenções não puderam deixar de admirar. O Departamento valorizava muito as boas maneiras, e Ying Tu, em suas duas aparições e falas, não dera motivo para críticas. Alguns até tentaram compará-lo com o falecido príncipe herdeiro.

Para surpresa deles, gostaram mais de Ying Tu.

Su Fu e os oficiais partiram, enquanto as informações sobre a entrada de Ying Tu na cidade e na mansão já haviam sido repassadas por espiões a várias famílias nobres da cidade real.

O Chanceler Jiang Ling lia os relatórios com o rosto absorto, demorando-se em pensamentos.

O Grande Comandante Zong Heng franziu o cenho, depois relaxou e comentou:

— Nada mal.

O Ministro Zong Zheng Ying Futing estava radiante. Um príncipe que não fora corrompido era uma ótima notícia para Qin e para o clã Ying.

O tio do rei, Ying Fuchen, por sua vez, franziu ainda mais a testa, apertando as mãos.

No palácio real, a rainha Jiang estava com o rosto sombrio.

— Canalha, desgraçado, por que não morreu no reino Jin? Zhong’er já morreu, por que ele não morreu também?

No Palácio Kunning, os servos abaixaram ainda mais a cabeça em respeito.

Nas várias casas da cidade real, as reações foram variadas, mas com a entrada de Ying Tu, a atmosfera mudou repentinamente. Era como se uma água já fervente tivesse algo jogado nela, tornando-a não só efervescente, mas turva.

No túmulo ancestral,

— Tio!

— E o garoto, como está?

Diante do patriarca da linhagem Ying, o pilar da família, Ying Wujiao pensou na aparência de Ying Tu e, finalmente, disse sem hesitar:

— Muito bem.

— Muito bem!

Ying Shun moveu levemente as pálpebras e olhou para Ying Wujiao, sabendo o quanto era difícil para este dizer isso.

Parecia que o garoto realmente era promissor.

Quanto ao fato de ser descendente legítimo de Qin ou se fora trocado pelos Jin, isso não preocupava mais; o sangue Ying tinha seus próprios métodos para reconhecer seus membros. Ying Wujiao não estava apenas ali para proteger Ying Tu.

— Tio, fora do Passo Tianwu, os assassinos atacaram. Havia três mestres no auge do reino, um liderando o ataque frontal, outro agindo nas sombras e, após eu ser afastado, o terceiro atacou de repente, mas foi morto com um golpe de espada por Zhang Fu, o Espadachim Invisível da Coreia.

Ying Shun mostrou surpresa.

— Morto com um golpe de espada!