Capítulo 37 — Loulan

Palácio Kun-Ning.

Pá!

— Aquele velho canalha! Ele ousou tentar semear a discórdia entre mim e o príncipe herdeiro. É simplesmente detestável.

A Rainha Jiang, com o rosto tomado pela fúria, atirou um vaso ao chão e praguejou. Pouco antes, Zhi-Hua lhe trouxera a notícia de que Zong Heng estivera na residência do príncipe herdeiro.

Após a visita de Zong Heng, ficou claro que ele pretendia pedir a ajuda de Ying Tu, pois já se preparava para abandonar Zong Ling e apoiar alguém de sua própria confiança. A Rainha esperava que Zong Heng viesse humildemente pedir clemência para que ela pudesse capturá-lo, mas jamais imaginou que o velho fosse tão desprovido de juízo. Como poderia a Rainha Jiang não se enfurecer?

No entanto, ao refletir sobre a postura de Ying Tu, a Rainha Jiang soltou uma risada. Parecia que o príncipe herdeiro estava, de fato, sob seu controle. Um Marechal da Corte tomou a iniciativa de visitá-lo para oferecer apoio, apenas para ser rejeitado diretamente por Ying Tu, que o repreendeu por favorecer o primo e praticar o nepotismo, elevando um oficial tão corrupto a um posto de tamanha importância. Zong Heng não teve escolha senão partir da residência do príncipe em um misto de vergonha e ira.

Como as pessoas na residência do príncipe herdeiro haviam sido designadas pela própria Rainha, ela não tinha motivos para duvidar do relatório de Zhi-Hua. Já que aquele velho teimoso não se submetia, ela começaria por decepar um de seus braços. O futuro era longo e ela teria tempo de sobra para ajustar as contas com Zong Heng.

Em sua mente, ela começou a ponderar sobre um substituto adequado para Zong Ling.

— Zhi-Hua, qual era mesmo o nome daquela pessoa recomendada por Jiang Han?

— Respeitosamente, Alteza, trata-se de Meng Tian, um retentor da mansão de Qi Wen-Jun. Ele possui a força de um Grande Mestre no auge, é versado tanto nas letras quanto nas artes marciais e detém um grande talento. Qi Wen-Jun não poupa elogios a ele e, na noite passada, ele até arriscou a própria vida para proteger seu senhor.

Meng Tian! Um cultivador no auge do reino de Grande Mestre! Aquele Qi Wen-Jun tinha, de fato, muita sorte. Primeiro Li Si, depois Meng Tian; não era de se admirar que até os velhos da corte sentissem inveja e ressentimento.

— As origens dele são confiáveis?

— Não há problemas, são impecáveis. Ele pertence à Escola da Estratégia Militar, acaba de emergir ao mundo e não está ligado a nenhuma outra facção.

A Rainha Jiang sentiu-se ainda mais satisfeita. Na verdade, embora ela operasse na corte há muito tempo, o poder sobre as tropas estava concentrado nas famílias Lin e Chen, nas quais ela não conseguia interferir, pois esse era o limite imposto pelo Rei de Qin, algo que ela não ousava desafiar. Quanto aos talentos que ela cultivara, eram poucos, embora Liu Lin fosse uma opção viável. Contudo, ele ainda estava na residência do príncipe herdeiro, e, já que havia um candidato adequado, não era necessário deslocá-lo.

— Providencie tudo. Promova-o primeiro ao posto de General Zhen-Wu de quinta classe e, na audiência de amanhã, nomeie-o comandante da Guarda da Cidade.

— Como desejar, Alteza.

— A propósito, Li Si já assumiu o cargo?

— Sim, Alteza. O oficial Li já está em exercício e tem feito progressos significativos na investigação do atentado.

— Muito bem. Ele é digno do talento que vi nele.

Sentindo-se finalmente mais calma, seu olhar passou pela serva que recolhia os fragmentos do vaso.

— Wan-Er, você está no palácio há dois dias. Já se adaptou?

— Respeitosamente, Alteza, sim, já estou adaptada.

A Rainha Jiang refletiu. À medida que seus planos se expandiam, as tarefas de Zhi-Hua tornavam-se cada vez mais numerosas; era hora de cultivar alguém de sua confiança. Entre as servas restantes, Wan-Er era a que mais lhe agradava: não só era astuta e talentosa, como também sabia ler e escrever, sendo digna de uso.

— A partir de hoje, você será a Oficial de Feng-Yi, encarregada de todos os preparativos para as minhas saídas.

— Como desejar, Alteza.

Wan-Er expressou profunda gratidão, enquanto as outras servas lançavam-lhe olhares de inveja e ressentimento. O posto de Oficial de Feng-Yi, de quarta classe, encarregada de tudo o que dizia respeito à carruagem da Rainha, significava que, a partir daquele dia, ela seria a confidente e braço direito da soberana, elevando seu status acima de todas elas. E tudo isso em apenas dois dias! O que faltava a elas para que uma sorte tão grande caísse sobre Wan-Er?

Zhi-Hua compreendia bem a situação; às vezes, ser nova também era uma virtude. Além disso, as aptidões de Wan-Er eram inegavelmente superiores às das outras servas. Se fosse apenas para servir chá e água, qualquer uma serviria, mas será que era isso que a Rainha precisava?

Pouco tempo depois, ao saber que Wan-Er se tornara a Oficial de Feng-Yi, Zhao Gao suspirou, sentindo que ela havia tomado a dianteira.

Reino de Loulan.

— Ke-Lin, todo o destino do nosso reino de Loulan está em suas mãos. Ao partir para o Reino de Qin, você deve convencê-los a intervir. O Reino Jin tem ambições desmedidas, e apenas Qin pode nos ajudar agora.

O Rei de Loulan olhava para sua filha, instruindo-a com seriedade. O Continente Desolado era dividido em cinco regiões: Leste, Oeste, Sul, Norte e Centro. Na região oeste, havia dezenas de nações, sendo as mais poderosas, naturalmente, os reinos de Jin e Qin, seguidos por uma dúzia de reinos menores.

Loulan era um desses reinos, com um território menor que uma prefeitura de Qin, possuindo apenas sete cidades. No entanto, era famoso por suas belas mulheres, pérolas noturnas e um processo de vinificação refinado; embora residissem em uma terra remota, eram prósperos.

Dias atrás, o Reino Jin enviou um emissário com a intenção de pedir a mão da Princesa Ke-Lin de Loulan para o seu príncipe herdeiro. Que ambição de lobo! O Rei de Loulan não era tolo; o Reino Jin claramente cobiçava o que era deles. Loulan situava-se a sudoeste de Qin e fazia fronteira com Jin. Aquele ano, o Reino Jin sofrera com uma grande seca e fora derrotado na guerra contra Qin, sendo obrigado a pagar enormes reparações de guerra, o que debilitou a nação. Anteriormente, eles já haviam intimidado os países vizinhos para que pagassem tributos, e Loulan estava entre eles. Esses pequenos países, embora indignados, não ousavam protestar.

Contudo, como esses reinos ficavam na periferia, não havia muito lucro a extrair, exceto em Loulan, que era relativamente rica. Havia rumores de que o Reino Jin estava de olho no vinho e nas pérolas noturnas de Loulan, e agora, com esse pedido de casamento, suas intenções estavam claras. A Princesa de Loulan era a única herdeira do rei, destinada a suceder ao trono, e já fora declarado publicamente que ela apenas tomaria um consorte, sem se casar. Mas um príncipe herdeiro de uma nação como Jin jamais aceitaria ser um mero consorte; era evidente que o alvo era a riqueza de Loulan.

Tal comportamento não passava de um roubo descarado. Porém, após tantos anos como vizinhos, o Rei de Loulan sabia bem a natureza de Jin: era um lobo feroz e faminto. Uma vez que o alvo fosse fixado, eles não descansariam até devorar Loulan até os ossos. Agora, só restava a autossalvação.

Em todo o oeste, o único capaz de salvar Loulan era o Reino de Qin. Qin e Jin eram inimigos ancestrais; se Jin pretendia pilhar Loulan para fortalecer-se contra Qin, certamente os governantes de Qin não ficariam de braços cruzados. A estratégia era fingir submissão a Jin para ganhar tempo e, simultaneamente, buscar a ajuda de Qin. A sinceridade seria essencial, por isso o Rei enviou a própria princesa, Ke-Lin, levando consigo grandes riquezas. Ele esperava, assim, tocar o coração de Qin.

— Pai, não se preocupe. Eu certamente convencerei Qin a nos auxiliar.

Ke-Lin sabia que o destino do país dependia daquela missão. Seu rosto transbordava determinação, o que causou uma pontada de dor no coração do Rei de Loulan. Essa era a tragédia de ser uma nação fraca.

Mansão Xiao.

Xiao Yu escutava o relatório de seus subordinados sobre os movimentos na residência do príncipe herdeiro nos últimos dois dias, sem omitir um único detalhe. Desde o momento em que Su Fu levou um médico para examinar Ying Tu, até o seu retorno acompanhado por dois retentores, a abertura da mansão para novos talentos e, finalmente, os eventos daquele dia.

— Você disse que o Marechal esteve na residência do príncipe herdeiro?