Capítulo 29: Contagem

Ying Tu ergueu o olhar do salão principal em direção ao nono andar do Pavilhão de Boas-Vindas aos Imortais.

Instantes atrás, seu instinto o alertara. Dois olhares vinham daquela direção e o observavam há um bom tempo. Ying Tu, naturalmente, não acreditou tratar-se de uma ilusão; afinal, ele portava o destino da Estrela Ziwei e a alma ancestral do Dragão Negro. Se alguém o observasse, o próprio destino lhe daria um sinal. Por isso, ele tinha certeza: dois pares de olhos o encaravam lá de cima.

No entanto, o Pavilhão fora construído com tamanha engenhosidade que, a partir do sexto andar, uma névoa fina cobria tudo, tornando o que estava acima invisível, mesmo para ele. Contudo, isso não o impedia de saudar quem quer que fosse, pois não sentia malícia vindo dali — se houvesse intenções hostis, o aviso de seu destino teria sido muito mais severo. Já que assim era, por que não ser amigável? Talvez colhesse bons frutos. Além disso, ele já arriscava um palpite sobre a identidade daquela pessoa.

— Senhora da Casa, ele nos descobriu?

A Gerente Jin estava genuinamente espantada. O sexto andar era protegido por uma formação de isolamento; como aquele príncipe marionete, Ying Tu, poderia vê-las?

Liu Qingcheng não respondeu, mas sabia que Ying Tu estava longe de ser simples.

— Jin, traga-me os registros dele. E, logo mais, suba e peça que ele venha até aqui.

A Gerente Jin ficou perplexa. Ao ouvir as palavras de Liu Qingcheng, não restavam dúvidas: a pessoa que sua patroa esperava era justamente aquele príncipe. Pensando nos recentes episódios envolvendo o jovem, não parecia alguém que pudesse despertar o interesse de sua senhora. Ainda assim, no Pavilhão, a palavra da dona era lei. A Gerente Jin não ousou hesitar e apressou-se em cumprir a ordem.

No salão principal, Xiao Yingning ainda coçava a cabeça, frustrada, sob o olhar atônito de sua serva. Ninguém ali sabia a identidade da moça, mas a criada conhecia bem: ela era uma discípula de elite do Palácio Preto e Branco, o território sagrado das artes literárias. E, agora, ela estava sendo desafiada por um rapaz que acabara de conhecer. Em casa, todos a consideravam um prodígio raro; seria o problema realmente tão difícil assim? A serva tentou fazer as contas e logo sentiu a cabeça formigar, como se seu cérebro estivesse forçado a crescer.

Ying Tu lançou apenas um último olhar para o nono andar antes de desviar a atenção, seus olhos brilhando com um sorriso divertido ao observar Xiao Yingning. O Pavilhão de Boas-Vindas aos Imortais fazia jus à fama de ser o melhor estabelecimento do Grande Qin; era surpreendente encontrar uma mulher tão singular ali.

Ela era pequena, de traços delicados, vestida com um manto sóbrio e cabelos presos de forma simples. Seus olhos brilhavam com curiosidade, como um jovem nobre recém-saído de casa. Aquele disfarce, inspirado nos cavaleiros errantes dos romances, era, no mínimo, pouco profissional. Não havia muitos adornos, exceto por uma espada na cintura. A bainha era gravada com padrões intrincados e o cabo cravejado de pedras preciosas, denunciando ser uma arma valiosa.

Para uma pessoa comum, o disfarce poderia enganar, mas qualquer homem acostumado aos prazeres da vida notaria logo a farsa, quanto mais um observador atento como Ying Tu. Ainda assim, ela era notável. Com seu destino da Estrela Ziwei, Ying Tu era extremamente sensível às energias das artes literárias e marciais. A aura literária emanada por Xiao Yingning era densa e refinada; ela claramente vinha de uma linhagem nobre. O mais importante é que, mesmo vestida de homem, sua figura perfeita não passava despercebida. Comparada a ela, as recepcionistas e dançarinas do Pavilhão pareciam pálidas. Se usasse roupas femininas, não saberia quantos homens enlouqueceria.

Ying Tu não deixaria passar uma mulher como aquela. Sentara-se ali justamente por tê-la notado. Após observar um pouco as dançarinas, aproximou-se para puxar conversa e, rapidamente, percebeu que ela possuía vasta erudição, porém era carregada de orgulho e, aparentemente, tinha algum preconceito contra ele, lançando-lhe olhares de desprezo. Mas o Jovem Mestre Ying era um especialista em quebrar a arrogância alheia. Com algumas palavras, fisgou o interesse da moça, que se apresentou como Xiao Ning.

Xiao Ning! Com aquele temperamento e sobrenome, apenas uma das quatro grandes famílias do Grande Qin poderia tê-la formado: a família Xiao. Nos arquivos da rede de espionagem Luo Wang, apenas uma pessoa se encaixava no perfil: Xiao Yingning, a única filha de Xiao Yudu, que retornara à capital real um dia antes dele, vinda do Palácio Preto e Branco. Ele não a deixaria escapar. Ao descobrir seu interesse por matemática, Ying Tu jogou a isca, e ela mordeu: o clássico problema das galinhas e coelhos na mesma gaiola.

— Vinte e três galinhas e doze coelhos. Está correto?

Após um longo tempo, Xiao Yingning respondeu com um sorriso radiante. Ying Tu ficou surpreso; para ele, que viera de outra vida, aquilo era simples, mas naquele continente bárbaro, onde a matemática não era valorizada, era um desafio considerável. Ela tinha talento. Como ela acertou, ele não economizou nos elogios:

— A senhorita é, de fato, dotada de grande maestria em matemática. Resolver este problema em tão pouco tempo é algo raro, admirável.

Embora estivesse acostumada a elogios e costumasse ignorar os bajuladores, desta vez foi diferente. O reconhecimento de Ying Tu a deixou particularmente feliz.

— Embora eu tenha a resposta, estou curiosa sobre o seu método. O senhor poderia me ensinar?

O debate exigia seriedade, e Xiao Yingning provou ser diferente da maioria das mulheres.

— Tenho dois métodos para lhe apresentar. O primeiro: pegue o total de cabeças e o total de pés. Divida os pés por dois, subtraia o número de cabeças e... — ele explicou as técnicas de dedução com clareza.

Dois métodos! Xiao Yingning ficou chocada. Um problema tão complexo permitia duas formas de resolução? A cada palavra de Ying Tu, sua admiração crescia.

— Jovem Mestre Ying, a Senhora da Casa convida-o para uma conversa no andar superior.

Nesse momento, uma voz soou ao lado de Ying Tu. Ele virou-se e viu uma mulher de beleza estonteante, com curvas graciosas e olhos profundos como águas serenas. Suas roupas luxuosas, adornadas com um cinto de fios de ouro, denunciavam um status muito superior ao das servas do salão.

A Senhora da Casa! Então aquele olhar de instantes atrás era mesmo da misteriosa dona do local?

Ao olhar para Xiao Yingning, que ainda parecia imersa na explicação dos métodos matemáticos, Ying Tu não pôde conter um sorriso.

*Poc!*

Ele deu um leve peteleco na testa dela.