Capítulo 32 — Os Agregados

Mansão do Príncipe Herdeiro.

A serva Xiaoyun, ao ver Ying Tu entrando na propriedade, sentiu um sobressalto. Aquele homem vivia na Mansão do Príncipe Herdeiro! Enquanto refletia sobre a identidade de Ying Tu, sua mente recordou as conversas que ouvira casualmente entre os líderes da família Xiao. A situação atual do Grande Qin era complexa, e a família Xiao não deveria se envolver em disputas políticas, especialmente agora que o Príncipe Herdeiro Ying Tu acabara de retornar ao país; era prudente evitar contatos frequentes. Até mesmo Xiao Yu havia deixado de comparecer às audiências na corte durante este período.

Ao pensar nisso, Xiaoyun não ousou negligenciar a situação e apressou-se de volta à Mansão Xiao, ansiosa para levar a notícia a Xiao Yingning. Independentemente de quem fosse Ying Tu, era um fato que ele pertencia à Mansão do Príncipe Herdeiro. Sendo assim, era necessário alertar a jovem senhorita para que rompesse os laços com ele, caso contrário, temia que isso provocasse o descontentamento do patriarca.

Dentro da Mansão do Príncipe Herdeiro, Lao Lin estava organizando os novos protegidos que haviam sido recrutados naquele dia. A colheita fora farta; além de Dian Wei e Jia Xu, que Ying Tu pessoalmente providenciara, outros dezoito haviam sido admitidos. Ying Tu, sendo o Príncipe Herdeiro do Grande Qin, ocupava uma posição que exigia respeito dos homens comuns, fosse ele um mero fantoche ou um verdadeiro dragão. Aqueles que buscavam prestígio ou um futuro promissor não queriam desperdiçar tal oportunidade, e os mais ambiciosos, que almejavam o mérito de elevar um imperador ao trono, menos ainda.

Infelizmente, a mansão não aceitava qualquer um. O rigor da seleção surpreendeu até mesmo os candidatos, e muitos espiões de facções rivais foram eliminados logo no processo de avaliação. Os dezoito que permaneceram não eram indivíduos comuns.

— Alteza. — Ao ver Ying Tu retornar, Lao Lin adiantou-se para prestar reverência. Ying Tu sorriu, acenou com a cabeça e voltou sua atenção para os dezoito recém-chegados: quinze homens e três mulheres. Em qualquer mundo, os homens tendiam a alcançar mais sucesso, especialmente nesta era de preconceitos, mas aquela proporção já era satisfatória. Todos possuíam um cultivo acima do Reino Inato. Três deles haviam se juntado como estrategistas, dez como guerreiros e cinco possuíam habilidades especiais.

Ying Tu passou os olhos por cada um. Apenas oito demonstravam um nível de lealdade superior a sessenta; os demais eram, em sua maioria, espiões de outras facções. Ele soltou uma risada contida. Após algumas palavras de conforto, pediu a Lao Lin e a Gongshu Chou, um dos dezoito, que o seguissem até o pátio dos fundos.

— Aqueles dez ali, Jia Xu, cuide deles mais tarde. — Com o sistema em mãos, Ying Tu não temia espiões; quem quer que ousasse entrar, sairia de lá em condições bem diferentes. Jia Xu entendeu imediatamente a intenção de Ying Tu e prontamente se retirou para executar a ordem.

Dos cinco com habilidades especiais, um era Gongshu Chou. Os outros quatro incluíam um especialista em mecanismos, um estudioso da medicina e dois conhecedores básicos de formações táticas. De fato, aqueles que entravam pela técnica eram os mais confiáveis. O especialista em mecanismos foi entregue a Gongshu Chou, o médico a Nian Duan, e os dois estudiosos de formações, junto com o estrategista, a Yao Guangxiao. Quanto aos dois guerreiros restantes, ficaram sob a tutela de Dian Wei.

Atualmente, quase todos os assuntos cruciais da mansão eram geridos por Yao Guangxiao. Embora Lao Lin detivesse o título de mordomo, ele passava a maior parte do tempo ocupado com os negócios de Fu Weng; em comparação, Lao Lin era menos habilidoso na administração política. A face de Liu Lin já havia sido transformada em uma máscara de pele, e um agente da Rede (Luo Wang) fora escalado para substituí-lo. Agora, a mansão estava sob o controle total de Ying Tu.

Nos últimos dois dias, a Rede iniciou um ataque sistemático contra Qi Wenjun, que, sobrecarregado, não tinha tempo para se preocupar com a mansão, eliminando o risco de exposição. Como principal braço da Rainha Jiang fora da corte, Ying Tu visava destruí-lo completamente. No entanto, como suas raízes em Qin eram profundas, um assassinato direto poderia levar seus subordinados a se esconderem, apenas para serem substituídos por outros protegidos pela Rainha, o que seria problemático. Por isso, a tática da Rede era "bater no mato para espantar a serpente". Matavam um grupo, Qi Wenjun entrava em pânico e expunha outros, que eram então eliminados, até que a rede de influência fosse cortada pela raiz. Só então chegaria o verdadeiro fim de Qi Wenjun.

— Lao Lin, procure Shi Tai e peça que ele designe algumas pessoas para assumirem cargos na Prefeitura de Xining, especialmente nas cidades de Ning'an, Ningwu e Ningwei. Dê a ele todo o ouro que for necessário para as operações. — Ao ouvir isso, Lao Lin sentiu um arrepio de empolgação. Ele sabia que Ying Tu finalmente estava pronto para agir. — Como desejar, Alteza. Cuidarei disso imediatamente.

Embora os nomes na lista fossem desconhecidos, isso não importava; se Ying Tu ousava usá-los, eram dignos de confiança. O fato de terem ou não ocupado cargos públicos anteriormente também era irrelevante. O poder é um jogo para quem o detém; assim como Li Si, quem sabia antes que ele era um oficial menor no Ministério do Pessoal? Se tivessem algum nível de cultivo, melhor ainda.

No Clã Imperial, as ações da Rainha Jiang foram rápidas. Após a audiência, o Ministro da Justiça, Ning Cong, liderou pessoalmente a revista na mansão de Zong Ling. Como Zong Ling previra, se quisessem encontrar algo, não seria difícil. Agora, o crime não se limitaria a uma simples negligência.

O Comandante Militar Zong Heng, ao ver que a Rainha Jiang falava sério, sentiu-se indignado. Ao observar que o Ministro da Justiça, após a revista, mantinha os resultados em sigilo, como se esperasse algo, a raiva de Zong Heng apenas cresceu. Ele sabia exatamente o que a Rainha Jiang pretendia: usar aquilo como ameaça para forçá-lo a se curvar, a implorar pela vida de Zong Ling no palácio e, assim, derrubá-lo.

Isso era algo que Zong Heng jamais aceitaria. Ying Tu temia o Rei de Qin, mas será que Zong Heng não? O Rei de Qin estava apenas recluso para se recuperar de ferimentos; ninguém sabia quando voltaria. Se ele retornasse e descobrisse que Zong Heng se aliara à Rainha Jiang, seu futuro estaria acabado. Além disso, Zong Heng não via futuro para a Rainha Jiang; este era o Qin dos antigos, e o Rei de Qin era apenas uma manobra temporária. Zong Heng via isso com clareza. Apostar seu futuro e sua vida por um primo, em uma causa com grandes chances de derrota, estava fora de questão.

Já que não se aliaria à Rainha Jiang, suas opções eram limitadas. No fundo, o que ele queria não era Zong Ling, mas sim o controle dos cem mil soldados da Guarda da Capital. Se a Rainha Jiang prendesse Zong Ling, não importava, desde que o novo Comandante da Guarda fosse seu homem, ou que o cargo ficasse vago, já que os outros dois vice-comandantes eram seus aliados. Em suma, nunca permitiria que fosse alguém da Rainha Jiang.

Com esse pensamento, Zong Heng traçou seu plano. Na corte, apenas alguns poucos podiam influenciar aquela decisão: o Primeiro-Ministro Jiang Ling, o Censor Imperial Ling Ming, o tio do rei Ying Fuchen e, finalmente, o Príncipe Herdeiro Ying Tu.