Capítulo 34: Tecendo a Teia

Xiao Yu olhou para Xiao Yingning e Xiaoyun à sua frente, e sua expressão tornou-se ainda mais sombria.

— Digam-me, o que aconteceu exatamente?

Xiao Yingning não era ingênua; ela era uma verdadeira intelectual. Tudo o que Xiao Yu podia deduzir, ela também conseguia, e diversas possibilidades passaram por sua mente naquele momento. Ela estava hesitante, pois, por qualquer ângulo que se olhasse, Ying Tu parecia ter se aproximado dela deliberadamente. Será que ele estaria realmente tramando algo contra a família Xiao?

Sem ousar hesitar, Xiao Yingning apressou-se a contar a Xiao Yu toda a história, desde o princípio. Conforme ouvia, o rosto de Xiao Yu ficava cada vez mais carregado, especialmente ao saber que Xiao Yingning havia conversado animadamente com alguém da Mansão do Príncipe Herdeiro. Aquilo lhe causou um profundo desconforto.

Ele conhecia bem a própria filha. Ela sempre tratara as pessoas com frieza, talvez devido à sua formação no Palácio do Bem e do Mal, o que a tornara exigente. Tanto os homens do Grande Qin quanto seus próprios irmãos na mansão sentiam aquela aura de distanciamento que ela exalava; ela simplesmente não dava atenção aos homens da capital. Mas agora, um estranho conseguira, com poucas palavras, estabelecer uma conversa agradável?

Que nível de habilidade seria necessário para isso? Imediatamente, Xiao Yu elevou seu nível de alerta ao máximo.

— Você disse que ele foi convidado pelo gerente Jin do Pavilhão Yingxian para subir ao andar superior?

Naquele breve relato, Xiao Yu captou vários pontos cruciais: um jovem de uns catorze ou quinze anos, acompanhado por dois servos — um erudito e um guerreiro, uma configuração bem equilibrada —, versado em cálculos, articulado e capaz de agradar aos outros. E, por fim, o fato de ter sido convidado pelo gerente Jin para o andar superior.

O que era o Pavilhão Yingxian? Somente pessoas de alto escalão podiam ser convidadas para o segundo andar. Até onde ele sabia, em toda a Mansão do Príncipe Herdeiro, apenas três pessoas tinham esse privilégio: Liu Lin, Lin Mo e o próprio Príncipe Herdeiro, Ying Tu.

O Príncipe Herdeiro, Ying Tu! O coração de Xiao Yu apertou-se.

— Senhor, o gerente Jin disse que foi o dono do pavilhão quem convidou aquele jovem para subir.

Naquele momento, Xiao Yingning estava absorta em seus problemas matemáticos, mas Xiaoyun lembrava-se claramente. Especialmente da gerente, que era tão bela que, ao notar a elegância da mulher, sentiu-se até inferior.

O dono do pavilhão!

O mundo escureceu diante dos olhos de Xiao Yu. Em que tipo de turbilhão ele estava se metendo? Quem era o dono do Pavilhão Yingxian? Outros podiam não saber, mas Xiao Yu sabia: tratava-se de alguém no Reino dos Seres Celestiais, com uma influência formidável, e agora, essa pessoa convidara um jovem para subir.

Nesse instante, Xiao Yu quase teve certeza de que aquele jovem era, de fato, o Príncipe Herdeiro, Ying Tu. No entanto, lembrando-se dos rumores recentes sobre ele, será que o dono do pavilhão também estaria interessado no status de Ying Tu para tirar algum proveito? Além disso, Xiao Yu não conseguia entender que outro valor Ying Tu poderia ter.

O mais importante: por que Ying Tu se aproximou deliberadamente de Xiao Yingning? Quais eram suas intenções? Pelo que ouvira, Xiao Yu concluiu que a aproximação fora intencional — talvez por ter notado que ela estava disfarçada de homem e estar atraído por sua beleza, ou talvez por estar mirando nele mesmo. Seja qual for o motivo, nada disso era bom.

Pensando nisso, Xiao Yu sentiu-se inquieto. As Quatro Grandes Famílias pareciam estar em uma posição gloriosa, mas apenas eles conheciam os perigos ocultos. Com o Rei de Qin ferido, as famílias estavam sendo vigiadas de perto. Um deslize e seria o fim de toda a linhagem. Carregando a segurança de sua família e clã, não era de se estranhar que Xiao Yu fosse tão cauteloso.

Ele lançou um olhar severo para Xiao Yingning — ele já nem se lembrava de quantas vezes a repreendera naquele dia.

— Fique bem quieta dentro da mansão. Se ousar sair novamente, cuidarei de quebrar suas pernas.

Xiao Yingning apressou-se em concordar:

— Pai, a filha certamente obedecerá.

Hesitando um pouco, ela acrescentou:

— Pai, talvez aquele jovem não tenha más intenções.

Xiao Yingning possuía profundo conhecimento e um discernimento aguçado; ela era bastante sensível à bondade e à maldade alheia, motivo pelo qual se permitira conversar com Ying Tu.

Xiao Yu lançou-lhe outro olhar fulminante.

— Conhecemos a face, mas não o coração. Não pense que, por ter um ou dois talentos, consegue enxergar tudo no mundo. Eu investigarei. Até lá, comporte-se. Além disso, você já está de volta há três dias; é hora de se inteirar da situação do nosso Grande Qin. Mais tarde, pedirei ao seu irmão que lhe entregue os documentos. Estude-os bem.

O talento de sua filha não era inferior ao dele; ela apenas carecia de informações. Quando estivesse bem informada, ele provavelmente não precisaria dizer mais nada.

Após sair do pátio, Xiao Yu ainda não estava tranquilo.

— Vá investigar quem entrou na Mansão do Príncipe Herdeiro nestes últimos dois dias e descubra também os eventos importantes ocorridos por lá.

Antes, Xiao Yu não queria se envolver com a Mansão do Príncipe Herdeiro, pois isso traria problemas desnecessários, mas agora não havia outra escolha.

No Palácio Real:

— Como está a situação? O Zong Heng deu algum sinal?

A Rainha Jiang esperava que Zong Heng viesse pedir clemência para que pudesse subjugá-lo. Ela acreditava que ele não ignoraria o comando de cem mil soldados. Zhihua, ao ouvir isso, hesitou.

— Senhora, o Grande Marechal dirigiu-se à Mansão do Príncipe Herdeiro.

A Mansão do Príncipe Herdeiro! A expressão da Rainha Jiang mudou. O que Zong Heng pretendia? Uma premonição ruim surgiu em seu peito.

— Investigue. Quero saber cada movimento, cada palavra dele na mansão.

— Suas ordens serão cumpridas, Senhora.

— E como está Jiang Han?

— Relatando à Senhora: ele foi atacado ontem, perdeu uma perna e sua cultivação não foi recuperada. Felizmente, sua vida foi poupada. Contudo, as perdas da "Névoa Noturna" foram grandes; as forças que operavam abertamente foram praticamente dizimadas.

Ao ouvir o relatório de Zhihua, o bom humor da Rainha Jiang, adquirido durante a audiência matinal, evaporou-se.

— E Jiang Han não disse nada?

— O Lorde Jiang diz que foi apenas descuido, que não imaginava que, dentro de Qin, alguém ousaria atacá-lo tão abertamente. Ele já começou a mobilizar as forças da "Névoa Noturna" para contra-atacar e espera resolver a situação em breve.

A expressão da Rainha Jiang permaneceu sombria.

— Hum. Realmente, só sabe causar problemas e arruinar planos.

Na Mansão do Príncipe Herdeiro, Ying Tu examinava as pequenas invenções de Gongshu Chou. Era preciso admitir que ele tinha talento. No Continente Selvagem, existiam várias escolas de pensamento, mas em termos de desenvolvimento, não necessariamente superavam a civilização chinesa. O caminho das letras florescia, mas talvez apenas em força bruta. Em certos aspectos, como na engenharia de mecanismos, Ying Tu nunca ouvira falar, no Continente Selvagem, de uma família como a Gongshu, com um sistema tão rigoroso de invenções. Se aplicadas ao exército, seriam como dar asas a um tigre.

— Alteza, o Grande Marechal Zong solicita uma audiência.

Zong Heng! Veio rápido.

Ying Tu sorriu. Quando mirou em Zong Ling na corte, o verdadeiro alvo era Zong Heng. Zong Heng não era um nativo de Qin. Embora o Continente Selvagem valorizasse tanto a cultura quanto as artes marciais, havia preferências regionais. Qin e o estado de Jin, por exemplo, valorizavam mais as artes marciais, sendo, portanto, menos refinados literariamente que os estados do Oriente. Por isso, a corte de Qin frequentemente acolhia talentos literários de outros países que não encontravam oportunidades em suas terras natais.

Zong Heng era natural de Wei, mas, ao chegar a Qin, foi nomeado pelo Rei como um dos Três Ministros, o Grande Marechal. Sua capacidade e força eram inquestionáveis, e sua lealdade deveria ser confiável. Ying Tu não acreditava que, com sua habilidade e lealdade, ele seria forçado a buscar a Rainha Jiang. Claro, se ele quisesse se aliar a ela, não importava; seria apenas uma forma de testar sua lealdade.

Portanto, desde o início, Ying Tu já havia tecido sua rede, esperando apenas que Zong Heng entrasse nela.