Capítulo 55: Preparando-se para pegá-lo no pulo

Num instante, todos os eunucos de plantão ficaram paralisados, incluindo o eunuco-chefe. Ele pensou consigo mesmo: "Se você tinha uma tabuleta imperial concedida pelo imperador, por que não a mostrou antes? Nós, escravos, jamais teríamos ousado dificultar a sua vida!"

— Este velho escravo foi descortês. Jovem Marquês, por favor, entre imediatamente!

A habilidade do eunuco-chefe em adaptar-se às circunstâncias era realmente formidável.

Ainda há pouco estava empinado de soberba, e agora, curvado como um neto, sorria com bajulação servil.

Os pequenos eunucos ao lado também trouxeram apressadamente as botas de Chu Feng e o ajudaram a calçá-las.

Chu Feng não lhes deu mais atenção. Calçou os sapatos, ajeitou o cabelo, pegou seus pertences, atravessou a pequena porta e caminhou direto para o interior do palácio.

Contudo, ao contemplar as largas avenidas e os edifícios resplandecentes, Chu Feng de repente sentiu certo arrependimento: ele não conhecia o caminho!

O palácio imperial era tão vasto que, diabos, quem saberia onde moravam o sogro e a sogra?

Se ele acabasse entrando por engano nos aposentos de outra concubina imperial, isso seria com certeza um crime capital!

Pensando nisso, não pôde deixar de deter os passos. Ao ouvir um movimento atrás de si, olhou para trás e viu que eram justamente aqueles quatro pequenos eunucos que o vigiavam, seguindo-o furtivamente!

— Venham aqui e mostrem o caminho — disse Chu Feng sem a menor cerimônia.

Sob a guia dos quatro pequenos eunucos, Chu Feng encontrou o Imperador, seu sogro, bem como a Imperatriz, sua sogra. E também a Princesa Zhaoyang, com o rostinho emburrado, como se ele lhe devesse uma fortuna.

Chu Feng depôs o que trazia nas mãos, inclinou-se diante de Suas Majestades o Imperador e a Imperatriz, e disse com um sorriso:

— Este jovem apresenta seus respeitos ao estimado sogro e à estimada sogra.

— Chu Feng, atrevido! Ouse guardar a cortesia, Vossa Majestade... — começou o eunuco de plantão com voz anasada, mas mal conseguira pronunciar a metade.

Li Er interrompeu-o com um sorriso:

— Agora não estamos na corte matinal. Ouvir o pequeno Feng chamar-me assim é algo que me agrada. Há tanto tempo que ninguém me chamava de sogro!

— Ora, decerto que sim! Pequeno Feng, levante-te e vem sentar-te deste lado, perto da tua mãe.

A Imperatriz sorriu levemente, referindo-se a si mesma como mãe, e fez um gesto para que Chu Feng se sentasse ao seu lado.

Isso fez com que o eunuco de plantão olhasse para Chu Feng com indisfarçável inveja, pensando: "Este rapaz tem mesmo muita sorte; ainda nem se casou formalmente com a princesa e já conquistou a aprovação da Imperatriz!"

Por sua vez, o coração da Princesa Zhaoyang estava ainda mais repleto de insatisfação.

No entanto, conteve-se e não explodiu. A morte trágica de seus confidentes fizera-a amadurecer consideravelmente! Agora, limitava-se a fitar Chu Feng com rancor, à espera de apanhá-lo em alguma falha!

— Pequeno Feng, as ferraduras e os estribos que trouxeste são verdadeiramente de uma utilidade incomprovada. Segundo os testes práticos do Ministério da Guerra e do Ministério das Obras Públicas, eles poderão poupar anualmente ao nosso Grande Liang entre duzentas e trezentas mil perdas de cavalos de guerra, o que representa uma economia de dezenas de milhares de peças de ouro! Além disso, a redução no número de treinos necessários para a cavalaria poupará certamente pelo menos mais de cem mil peças de ouro em despesas. Contudo, o teu sogro não pode recompensar-te condignamente por enquanto; compreendes as boas intenções do teu sogro? Sê franco: aquele poema sobre as flores de pessegueiro que escreveste... seria por acaso uma expressão do teu descontentamento?

Li Er falava com um sorriso acolhedor, embora o seu olhar fixasse atentamente a expressão de Chu Feng.

— Hehe, estimado sogro, somos todos uma família, para que servem estas formalidades? Como seu genro, não seria meu dever dar o meu contributo ao Grande Liang? Quanto àquele poema das flores de pessegueiro, na verdade foi apenas algo que ouvi dizer por aí; onde é que este jovem teria tamanho talento literário? — respondeu Chu Feng com um sorriso maroto e bastante descontração.

O olhar outrora rancoroso da Princesa Zhaoyang suavizou-se consideravelmente; afinal, o próprio Imperador reconhecia que ficara a dever-lhe pelo seu contributo.

Afinal de contas, aquele sujeito, Chu Feng, poupara mesmo tantas peças de ouro ao Grande Liang.

Por que razão a ama-seca Rong e as outras nunca mencionavam isso? Apenas diziam mal dele. Por pouco não faziam com que a alteza aqui presente se esquecesse de que ele prestara um serviço tão monumental!

Será que a ama-seca Rong e as demais eram, tal como afirmava a Mansão do Clã Imperial, um grupo de indivíduos pérfidos e intrigantes? Não deveria ser o caso, pois, afinal, a ama-seca Rong e as outras não tinham qualquer inimizade ou ressentimento contra aquele sujeito, Chu Feng!

— Pequeno Feng, apareceu recentemente no mercado um açúcar branco extremamente refinado. Embora não se compare ao nosso negócio de sal refinado, parece render lucros fabulosos. Sê sincero, foste tu que o inventaste? — interveio também a Imperatriz.

Chu Feng ficou surpreso. Como podia a augusta Imperatriz estar tão atenta aos negócios do mercado? Ah, parecia que a família imperial do Grande Liang estava mesmo demasiado empobrecida! Não era fácil, decerto!

— Com a devida vénia à estimada sogra, para ser franco, esse açúcar branco foi de facto criado por este jovem. Contudo, como eu estava a precisar urgentemente de fundos para trazer prosperidade rápida aos camponeses da Mansão do Marquês de Zhenbei, acabei por vender esse pequeno negócio ao proprietário principal da Casa de Penhores Jinxiu. Na verdade, o negócio do açúcar branco tem bastantes limitações. Em primeiro lugar, o custo de produção é elevado, e o fornecimento de melaço negro é instável. Por isso, este jovem achou que não geraria grande lucro. Estimada sogra, considero que Vossa Majestade não deveria ocupar-se destas mundanidades, mas sim passar os dias a apreciar flores, criar peixes, conversar com damas da nobreza de confiança e, no mínimo, saborear sopas de rejuvenescimento ou iguarias exóticas. Só assim poderá preservar a sua eterna juventude e permanecer sempre ao lado do estimado sogro.

Após esta tirada de Chu Feng, até mesmo Li Er irrompeu numa gargalhada:

— Rapaz insolente, sabes mesmo como desfrutar da vida! Se a tua mãe não se preocupasse com o negócio do sal, agora eu nem sequer conseguiria ter quatro pratos nas minhas refeições matinais e nocturnas! As agitações no Grande Liang duraram demasiado tempo e acabam de ser pacificadas; precisa-se de dinheiro em toda a parte!

Afinal, o próprio Li Er acabou por mergulhar num silêncio de impotência.

— Sogro, na verdade, tenho uma solução para lhe render um pouco de prata — disse Chu Feng com um sorriso brincalhão.

No mesmo instante, o olhar de Li Er iluminou-se e ele disse, sorridente:

— Fala, quero ouvir.

Ao lado, os belos olhos da Imperatriz fitavam Chu Feng com profunda satisfação. Sentia que aquele genro era mais atencioso para com ela do que a própria filha; aquelas palavras tinham tocado directamente o seu coração. Que imperatriz se dignaria a preocupar-se com negócios mercantis tão vis? Mas o palácio imperial estava deveras empobrecido.

Nesse momento, a animosidade da Princesa Zhaoyang em relação a Chu Feng diminuiu ainda mais!

Os seus pequenos pensamentos giravam vertiginosamente: "É verdade, este sujeito, Chu Feng, teve até a iniciativa de oferecer à mãe o negócio do sal refinado, que era tão lucrativo! Foi graças a isso que a vida no palácio melhorou tanto. Aliás, se eu consigo desfrutar daquelas iguarias salteadas, o mérito é inteiramente dele!"

"E contudo, eu dei crédito às palavras da ama-seca Rong e das outras, passando o tempo a procurar uma oportunidade para lhe dar uma boa lição! Cheguei mesmo a ir ter com a mãe para falar mal dele! Hmph, como pude esquecer-me de que ele chegou a montar-me em cima e a forçar-me a boca a abrir..."

"Não, isso foi uma humilhação imperdoável, não posso deixá-lo impune. Mas parece que isso já passou há muito tempo, e ele próprio quase foi espancado até perder os sentidos..."

"Ora, como é que eu não tinha reparado antes que ele até é bastante garboso!"

— Estimado sogro, estimada sogra. Sinto que o sogro, por se consumir diariamente com os grandes assuntos do império, precisa urgentemente de descanso. E a sogra, tendo de gerir o vasto harém imperial, também necessita de relaxamento. Por isso, para esta minha entrada no palácio, trouxe um pequeno divertimento para passar o tempo.

Dizendo isto, Chu Feng abriu a embalagem que trouxera, revelando duas caixas de madeira primorosamente trabalhadas.