Capítulo 9 Os pequenos pensamentos da Princesa Zhaoyang

"Ah, estes pratos estão divinais! Duvido até que o próprio Imperador tenha provado algo assim, especialmente este frango; caiu perfeitamente no meu gosto! Venha, querida, experimente um pouco."

O Marquês de Zhenbei já não mantinha qualquer resquício da sua postura imponente. Enquanto falava, serviu um pedaço de frango picante para a sua esposa.

A Marquesa, após saborear a rica sopa de galinha, sentiu o seu apetite despertar. O aroma dos pratos era verdadeiramente tentador e, sendo uma gentileza do filho, ela aceitou com elegância, levando o frango aos lábios delicados.

De imediato, uma explosão de sabor intenso e picante inundou o seu paladar. O rosto sereno e belo da Marquesa iluminou-se com uma surpresa genuína. Não resistiu e provou também uma fatia de carneiro; a textura tenra e suculenta fê-la arregalar os olhos, e a partir daí, não conseguiu mais parar de comer.

Nesse momento, Ling-er serviu uma tigela de sopa ao Marquês. Ele pegou nela e bebeu-a de um só gole. Olhando para a criada, murmurou: "Serve mais."

"Contenha-se um pouco, deixe que o nosso filho mais velho também prove. Quem diria que o Feng seria capaz de preparar tamanhas iguarias?" A Marquesa começou a proteger a comida.

"Se acabar, mando aquele pirralho fazer mais. Agora, que desastre! Terei de partir para a fronteira em breve; terei de esperar pelo menos meio ano para voltar a comer estes pratos divinos?" O tom do Marquês elevou-se subitamente.

"Você quer mesmo que o nosso filho viva a cozinhar para si? Mais tarde, peça ao Feng que ensine estas técnicas às cozinheiras e leve-as consigo. Contudo, aquele rapaz merece uma lição; encontrar um mestre imortal e aprender apenas culinária é um desperdício de uma oportunidade única." A Marquesa concluiu com um suspiro de lamento.

"Com a devida licença, senhora, o jovem mestre disse que aprendeu muitas outras habilidades", interveio Ling-er, incapaz de se conter. Se fosse noutro tempo, jamais ousaria falar, mas agora sentia um orgulho imenso pelo seu senhor. Além disso, o Marquês e a Marquesa gostavam de ouvir sobre as capacidades do filho.

"Haha! Aquele pirralho parece ter dito mesmo que aprendeu muitas coisas; no início, eu nem acreditei", riu-se o Marquês.

"É verdade. O jovem mestre pediu que a serva esperasse que o senhor e a senhora terminassem a refeição para mostrar isto." Ling-er tirou um pequeno saco, abriu-o delicadamente e colocou-o sobre a mesa.

Ao ver o sal refinado, cristalino e brilhante, o Marquês ficou paralisado. Como alguém que governou a fronteira e geriu a vida de centenas de milhares de pessoas, ele conhecia a importância do sal. Aquele, no entanto, era o mais puro que alguma vez vira.

A Marquesa não pôde deixar de perguntar: "Este sal é tão puro... o seu jovem mestre teve muito trabalho, não foi? Ele tem paciência para isso?"

"Na verdade, não deu trabalho nenhum. O jovem mestre apenas mexeu a mistura algumas vezes e produziu quase um pote inteiro. Este sal não tem qualquer odor ou traço de amargor. Foi com ele que temperámos esta deliciosa sopa", respondeu Ling-er com ainda mais orgulho.

O Marquês levantou-se de repente e exclamou: "Se oferecermos o método de produção deste sal ao Imperador, ele certamente recompensará o Feng generosamente!"

"Marquês, perdeu a compostura. Por que oferecer algo tão precioso ao Imperador? Se o entregarmos ao meu irmão, a nossa riqueza tornar-se-á incalculável. O Exército do Norte nunca mais terá de temer as manobras dos corruptos do Ministério da Guerra. Quando chegar a altura, os príncipes ambiciosos procurarão o apoio da nossa Mansão. Quanto ao duelo entre o Feng e Li Hui, leve mais homens. Se sentir que a situação é desfavorável, rapte-o imediatamente!" A Marquesa falava com uma calma glacial, embora os seus olhos brilhassem com uma ambição profunda.

O Marquês olhou em volta, o olhar carregado de hostilidade, fazendo com que os criados presentes caíssem de joelhos, aterrorizados.

"Estes são de confiança", disse a Marquesa. As suas palavras trouxeram um alívio imenso aos servos, que sentiram uma gratidão absoluta.

Enquanto isso, no jardim dos fundos do palácio imperial, uma jovem de lábios rosados e dentes brancos empunhava uma lança com vigor. A sombra da arma dançava no ar, criando o efeito de flores de ameixeira.

"Chu Feng, morre! Morre!" gritava a jovem. Com um golpe, a lança devastou várias árvores em flor.

"Zhaoyang, ainda zangada?" Uma voz feminina e suave ecoou. A jovem parou o movimento. Uma pequena serva aproximou-se com artigos de higiene.

"Enquanto o Chu Feng não morrer, o meu coração não descansará!" declarou a princesa, indignada, enquanto limpava o rosto com um lenço húmido. A imagem daquele rosto cínico, e a memória de quando ele lhe forçou a boca aberta para cuspir, tornavam o seu ódio insuportável.

"Não digas disparates. Ele é o teu noivo, o teu futuro consorte!" A voz suave tornou-se mais severa. A Imperatriz, digna e majestosa, aproximou-se.

"Mãe, foi ele quem me humilhou primeiro", queixou-se a princesa Zhaoyang, com lágrimas nos olhos.

"Quem te mandou ir espiá-lo sem sequer levar um guarda? Sofreste as consequências. Contudo, ele é o teu noivo; são como um jovem casal a discutir, não há necessidade de tanto rancor."

A Imperatriz sorriu com ternura, ajeitando os cabelos da filha.

"Ele não tem instrução, vive apenas em devassidão e ouvi dizer que oprime os outros. Nunca me casarei com ele." A princesa atirou o lenço para a bacia e ordenou que a serva o retirasse.

"Sabes que a norte do Grande Liang estão os cruéis Xiongnu? Sem o Marquês de Zhenbei e o seu exército, eles já teriam invadido o país." As palavras da Imperatriz carregavam um peso de resignação. Ela sabia bem quem era o futuro genro, mas a paz exigia que o Marquês fosse mantido por perto.

"Na verdade, não culpo o meu pai por este noivado. Mas, se o irmão Hui o derrotar e ele acabar por morrer, o Marquês não poderá dizer nada, certo?" perguntou a princesa, revelando os seus planos.

"Ah! Estão a ser demasiado imprudentes. Se o Chu Feng morrer, o Li Hui será executado, e todo o Grande Liang cairá no caos!" A Imperatriz suspirou profundamente. "Se não queres casar, falarei com o teu pai. Mas não faças loucuras, isso traria um desastre imenso."

"Mãe, o Marquês é arrogante demais. Aos olhos dele, nem o pai tem autoridade. Ele chegou a pontapear o velho Duque. Devemos aproveitar a oportunidade para eliminar o filho dele e ver como ele reage", sugeriu a princesa, com um brilho astuto nos olhos.

"Zhaoyang, quem te pôs estas ideias na cabeça?" O olhar da Imperatriz tornou-se frio.

"A arrogância do Marquês foi algo que eu vi com os meus próprios olhos, escondida atrás de um biombo", respondeu a princesa, evitando o olhar da mãe.

"Zhaoyang, o Marquês e o teu pai são amigos de sangue. Sem o apoio dele, o teu pai não estaria no trono. Ele tem motivos para a sua arrogância. Lembra-te: quem ataca o Marquês, ataca o teu pai."

"Mãe, eu entendo. Não voltarei a pensar assim. Ninguém me influenciou, eu vi tudo sozinha." A princesa baixou a cabeça, sentindo-se culpada por não poder trair a ama que a incentivara a espiar.

A Imperatriz suspirou; estava na hora de investigar cuidadosamente quem rodeava a sua filha.