Capítulo 35: O método para tornar a propriedade próspera

"Com licença, jovem mestre. Muitas das nossas terras na propriedade, embora fiquem bem próximas ao Rio Wei, estão em terrenos elevados. A água passa lá embaixo, mas não há como irrigar o solo. O dia já vai avançado, e o senhor deve estar exausto da viagem; deveria comer e descansar."

O velho administrador falou em tom suave. Em sua mente, esse jovem mestre libertino só viera à propriedade porque fizera algo errado e fora punido pelo Marquês ou pela Marquesa.

Como o comportamento desregrado do jovem era algo certo, o melhor seria fazê-lo descansar logo. Depois, ele trataria de avisar as moças da propriedade para que não saíssem de casa de jeito nenhum; se o jovem mestre colocasse os olhos em alguma delas, a pureza da moça estaria arruinada.

"Não precisa preparar o almoço, apenas ferva um pouco de água. Eu trouxe provisões. Depois de comer, quero dar uma boa volta pela propriedade", disse Chu Feng, desfazendo o nó de sua capa, que Shuang'er recolheu com agilidade.

"Tanta pressa para inspecionar o local? Jovem mestre, sendo sincero, não há nenhuma moça bonita por aqui, são todas muito magras!", disse finalmente o velho administrador, o Tio Wu, tentando dissuadi-lo de causar problemas às mulheres da vila.

O rosto de Chu Feng mudou. Pensou consigo mesmo: "Este velho realmente me vê como um tirano que oprime os homens e abusa das mulheres!"

"Tio Wu, só quero verificar a situação da propriedade, não procurar mulheres. Além disso, com a Shuang'er e as outras aqui, por que eu me interessaria por outras?", disse Chu Feng com um sorriso leve, olhando para as três irmãs, Shuang'er e suas companheiras.

"Ah, com a Shuang'er e as outras por perto, este velho servo fica tranquilo. Vou mandar ferver a água imediatamente." O Tio Wu olhou para duas mulheres de meia-idade ao lado, que, em um gesto de cumplicidade, fizeram uma reverência a Chu Feng e foram preparar a água.

Logo, sob a guia do Tio Wu, Chu Feng começou sua inspeção montado a cavalo.

A propriedade era realmente vasta, mas as casas de pedra não ocupavam nem um terço do terreno. A maioria eram cabanas simples de madeira e palha, ou até mesmo casebres improvisados. "Que droga", pensou ele, se caísse uma nevasca forte no inverno, aquilo desabaria sobre os moradores, podendo até causar mortes.

As estradas da propriedade fizeram Chu Feng franzir a testa ainda mais; eram cheias de buracos, mesmo sem chuva. Além disso, as bordas dos caminhos eram sujas e o odor era insuportável. Ele que esperava um ambiente bucólico e agradável, encontrou apenas decadência e miséria que o faziam querer partir o quanto antes.

Diante da expressão sombria de Chu Feng, ninguém ousava abrir a boca. O Tio Wu estava confuso: "Que tipo de loucura deu no jovem mestre? Ele até se preocupa com a subsistência do povo agora. Isto aqui é o campo, não a próspera e brilhante capital!"

"Não há nenhuma atividade complementar na propriedade? Ninguém se dedica ao comércio?", perguntou Chu Feng em voz baixa enquanto cavalgava.

"Respondendo ao jovem mestre, temos algumas atividades. No lado oeste, há um forno de pedra onde se fabricam potes e tigelas de cerâmica; além do uso interno, vendemos um pouco ocasionalmente. Além disso, há uma ferraria e uma oficina de marcenaria. Contudo, não temos farmácia; quando alguém adoece, precisamos ir até a capital comprar remédios."

O Tio Wu apresentou brevemente a situação.

"Onde as crianças estudam? Onde fica a escola?" Chu Feng perguntou novamente, com um tom sério.

Desta vez, não só o Tio Wu, mas até Shuang'er e as outras ficaram estupefatas. Parecia que o jovem mestre não estava apenas dando uma volta; ele estava realmente pensando na educação!

"Jovem mestre, não há escola aqui, apenas um professor particular. Na verdade, poucas crianças estudam; a maioria precisa ajudar os adultos no trabalho, que tempo teriam para os livros? Se não fosse pela ordem do Marquês de que quem não sabe ler não pode entrar para o exército, nenhuma criança estaria estudando", explicou o Tio Wu com sinceridade.

Chu Feng lembrou-se dos idosos deficientes que vira no vilarejo e sentiu-se comovido. Quem diria que aqueles camponeses eram tão patriotas!

Em seguida, Chu Feng inspecionou o tal forno de pedra. A escala era minúscula, com apenas pouco mais de dez metros quadrados. A cerâmica produzida era grosseira. Até os utensílios usados na mansão do Marquês não vinham dali!

A ferraria o decepcionou ainda mais; não tinha nem metade do tamanho da oficina da mansão. O ferreiro era apenas um avô com sua família, um grupo de sete ou oito pessoas. A marcenaria, por outro lado, não era ruim, contando com sete ou oito artesãos.

Por fim, ao inspecionar os campos, Chu Feng confirmou o que o Tio Wu dissera: apesar de haver muita terra, inclusive próxima aos afluentes do Rio Wei, eram terras secas que dependiam inteiramente da chuva. Como o nível da água era baixo e as margens íngremes, a irrigação era impossível. O que fazer? Ele se lembrou de algo de sua vida passada: rodas d’água!

Ele só tinha visto aquilo na televisão; construí-las seria um desafio. Mas poderia esboçar o desenho e estudar com os carpinteiros; talvez conseguissem algo. Quanto aos moinhos d’água que pensara dias atrás, localizou dois ou três pontos ideais nas margens do afluente do Rio Wei.

"Tio Wu, nossa propriedade vive em dificuldades, mas por que não criamos mais galinhas e patos? Mesmo alguns porcos ajudariam a complementar a dieta e a renda", perguntou ele ao voltar para casa.

O Tio Wu sentiu um alento: "O jovem mestre libertino parece ter mudado de verdade, compreendendo as necessidades do povo! A Marquesa educou-o bem!"

"Ai, as pessoas mal têm o que comer, que energia teriam para cuidar de animais? Além disso, se criarmos muito, não há como vigiar e os estranhos roubam. Especialmente os porcos, que comem muito e correm soltos, sendo fáceis de levar. Em vez de sofrer com o roubo, é melhor poupar forças e ficar ao sol", respondeu o Tio Wu, resignado.

Chu Feng ficou sem palavras, suspirando interiormente. O ambiente era realmente hostil.

De volta à residência, pela primeira vez ele não brincou com Shuang'er e as outras. Deitou-se na cama limpa, pensando em como fazer a propriedade prosperar rapidamente.

Isso deixou as três irmãs, que ainda guardavam certo ressentimento, confusas. Por fim, Shuang'er bateu à porta com as provisões: "Jovem mestre, o senhor passou o dia todo fora, deveria comer algo."

"Entre", disse Chu Feng, sem forças para se levantar.

Shuang'er entrou, viu o jovem deitado indolente, deixou a comida na mesa e virou-se para sair.

"Ei, não imaginei que a vida dos nossos camponeses fosse tão sofrida. Shuang'er, você tem alguma ideia de como fazê-los enriquecer rapidamente?", perguntou ele, sentando-se.

Shuang'er parou e respondeu suavemente: "Que ideia esta serva poderia ter? A Marquesa já é benevolente o bastante. O povo do mundo não vive todo assim? Será que poderiam viver com o conforto dos senhores oficiais?"

Em seu íntimo, ela lembrou de sua infância, de quando passava fome e estava pele e osso; se não fosse pela compra feita pela Marquesa, teria morrido de inanição.

"Quem disse que o povo não pode viver bem? Comigo aqui, garanto que terão o que comer e vestir. Mas você continua brava comigo, não é?"

"Como esta serva ousaria estar brava com o jovem mestre?", disse ela, desviando o rosto.

"Então por que parece que me detesta e nem quer chegar perto? Venha, sente-se, vou lhe contar como faremos nossa propriedade prosperar." Chu Feng sorriu e bateu no lado da cama.

Shuang'er, que queria sair, sentiu uma ponta de esperança, lembrando-se de que o jovem mestre dissera ter encontrado um imortal em seus sonhos. Sem hesitar, caminhou até a beira da cama e, embora não se sentasse, disse em voz baixa: "Jovem mestre, esta serva quer muito conhecer esse método."