Capítulo 45: O Erudito Meng Desmaia de Raiva
«Você...»
O rosto de Meng Xiao avermelhou-se de raiva devido aos insultos, mas ele já não conseguia retrucar. Sabia muito bem que Chu Feng tinha toda a razão: o seu pai jamais permitiria que uma cortesã cruzasse os umbrais da mansão da família Meng! Nem mesmo a célebre cortesã Ouyang!
«Eu apenas disse a verdade. Vocês, hipócritas, vêm aqui apenas para desfrutar dos prazeres à borla, valendo-se de uma suposta erudição! Mas afinal, não querias duelar comigo em dísticos paralelos? Vamos a isso! No entanto, quem perder, além de ter de ajoelhar-se a suplicar clemência, terá de pagar cem barras de ouro! Tens coragem?»
Enquanto dizia isto, Chu Feng piscou o olho a Shuang'er.
Shuang'er retirou de imediato a bolsa de dinheiro que Situ Mao entregara e, com um som metálico, dezenas de contas de ouro rolaram sobre a mesa!
Nesse instante, todos os presentes na sala escancararam a boca. O jovem marquês Chu era deveras generoso! Para beber vinho na companhia de cortesãs, trazia consigo tantas contas de ouro!
Mesmo para a mestra Ouyang, cujos serviços eram caríssimos, bastava uma única conta de ouro para a ver tocar a sua cítara!
«Meng Xiao, por favor, mostra as tuas barras de ouro», disse Chu Feng, fitando-o com um olhar gélido.
«Eu não tenho... Posso pagar com isto em vez disso?» Meng Xiao pretendia dizer que não trouxera dinheiro, mas, ao deparar-se com os olhares de desprezo ao seu redor, não resistiu e retirou a sua insígnia de jade pessoal, colocando-as sobre a mesa.
«Esta porcaria de placa, e tens a pachorra de a trazer?»
Ao falar, Chu Feng estendeu a mão na intenção de apanhar a placa de jade.
Contudo, para sua surpresa, a delicada mão da mestra Ouyang deteve-o, enquanto ela dizia em voz baixa: «Jovem Marquês, a placa do jovem mestre Meng vale mais de cem peças de ouro; eu sirvo de fiadora. Não há necessidade de a examinar.»
«Haha, já que a mestra Ouyang serve de fiadora, eu, naturalmente, acredito. Meng Xiao, podes começar!»
Chu Feng riu-se de forma arrogante e provocatória.
A mão que retirara aproximou-se do próprio nariz, cheirou-a discretamente e esboçou um sorriso maroto.
O rosto delicado da mestra Ouyang corou levemente sob o véu translúcido. Aquele indivíduo descarado acabara de agarrar a sua mão e ainda lha apertara com força!
«Então ouve bem: o meu primeiro verso é: *Estudar na primavera, estudar no outono, primavera e outono estudando estudam a primavera e o outono*.» Meng Xiao proferiu o verso com notável fluidez.
Sentia-se extremamente orgulhoso, pois aquele era o dístico que o seu avô utilizara para testá-lo; na altura, demorara três dias inteiros a encontrar a resposta e ainda fora alvo de grandes elogios por parte do avô!
«Olha para ti, todo vaidoso com uma porcaria dessas. Um dístico tão rasca, tiro-o da boca sem esforço. Ouve bem: *Casa de penhores a leste, casa de penhores a oeste, as casas de penhores a leste e a oeste penhoram coisas e Leste*. Pronto, perdeste, a placa de jade agora pertence ao jovem marquês.»
Chu Feng ria-se com arrogância, estendendo de novo a mão para apanhar o jade.
Pensava consigo mesmo: *Ainda bem que, na minha vida anterior, quando era criança, o meu pai me obrigava a ler uma antologia de cultura clássica; estava repleta de dísticos como este.*
«Espera aí! Tu limitaste-te a responder, agora és tu que deves propor o primeiro verso!»
Meng Xiao apressou-se a bloquear a mão de Chu Feng.
«Haha, então escuta: *O som do vento, o som da chuva, o som da leitura, este vosso servidor não emite som algum!*» Chu Feng fez uma breve pausa e continuou: «Apressa-te a compor o teu verso, o jovem marquês não tem muita paciência para esperar. O tempo de uma chávena de chá; se não conseguires responder, a placa de jade será minha!»
Nesse momento, os letrados e literatos presentes na sala franziram o sobrolho. Aquele indivíduo era verdadeiramente detestável; onde é que já se viu impor um prazo tão curto para um jogo de dísticos?
Meng Xiao sentiu a pressão acumular-se no peito, a sua mente vacilou e começou a murmurar baixinho: «O som do vento, o som da chuva, o som da leitura, este vosso servidor não emite som algum...»
Mas quanto mais repetia, mais achava a segunda metade vulgar, embora a primeira metade tivesse realmente muita atmosfera poética, o que acabou por baralhar os seus pensamentos.
Chu Feng pegou na chávena de chá, esvaziou-a num só trago e, olhando para a mestra Ouyang com um sorriso, disse: «Minha pequena Ouyang, o chá já foi bebido, agora o jovem marquês venceu, não é verdade?»
«Tu... tu...»
A mestra Ouyang olhou para a chávena completamente vazia e ficou sem palavras. Afinal, o homem tinha mesmo bebido o chá todo, embora o tivesse feito com uma rapidez tal — engolindo tudo de uma vez — que parecia pura zombaria.
«Os assuntos familiares, os assuntos de Estado, os assuntos de todo o mundo...»
Meng Xiao conseguiu proferir a primeira metade, mas simplesmente não conseguia matutar a segunda. Nem sequer tinha uma pista!
Chu Feng sentiu um sobressalto no íntimo: *Droga, este rapaz é mesmo lesto de raciocínio, por pouco não acertava.*
«Chu Feng, se fores capaz de acrescentar a segunda metade ao meu primeiro verso e responder ao dístico que propuseste, considerarei que eu próprio perdi.»
Meng Xiao falou com evidente resignação, visto que Chu Feng se recusava a conceder-lhe mais tempo de reflexão através de artimanhas.
«Haha, isso é facílimo! O primeiro verso é: *O som do vento, o som da chuva, o som da leitura, este vosso servidor não emite som algum!* E o verso correspondente é: *Os assuntos familiares, os assuntos de Estado, os assuntos de todo o mundo, que se dane este vosso servidor!* Haha, perdeste!»
Disse Chu Feng, soltando uma gargalhada sonora, e voltou a piscar o olho a Shuang'er.
Shuang'er, com destreza e rapidez, guardou a placa de jade na bolsa, sentindo uma admiração profunda pelo seu jovem amo.
O seu jovem amo, ora com risos ora com imprecações, conseguira ludibriar até o grande letrado Meng; quando regressassem, faria questão de contar tudo tintim por tintim a Yue'er. Yue'er gostava tanto dos poemas daquele Meng Xiao! Comparado com o seu jovem amo, ele não passava de nada!
«Que bela "que se dane"! *Ugh!*»
Tomado pela fúria, Meng Xiao expeliu um bocado de sangue e o seu corpo tombou rigidamente para trás.
Foi prontamente amparado pela mestra Ouyang, cujos dedos hábeis pressionaram rapidamente vários pontos nas costas de Meng Xiao, devolvendo um ténue tom rosado ao seu rosto até então cadavérico.
«Hum, mau perdedor. O jovem marquês já não vos faz companhia.»
Sabendo perfeitamente o poder aterrorizante da família Meng, Chu Feng proferiu estas palavras e partiu apressadamente na companhia de Shuang'er.
Tendo estado a um passo de enfurecer até à morte o neto mais velho e herdeiro da família Meng, os Meng decerto não deixariam o assunto em águas de bicho. Mais valia retirar-se enquanto era tempo, pois arriscar-se a ser encurralado pelos familiares de Meng nos aposentos de uma casa de cortesãs seria deveras embaraçoso.
«Jovem amo, esta placa de jade, julgo eu que não tem nada de comum; deveria ser entregue à senhora para que ela decida o que fazer.»
Disse Shuang'er em voz baixa, retirando do busto a placa de jade que pertencera a Meng Xiao.
Chu Feng tomou-a nas mãos; ao tactear a textura morna, não pôde deixar escapar um elogio íntimo.
Embora o entalhe do jade fosse extremamente requintado, não exibia nenhum artifício extraordinário. Contudo, o motivo esculpido era nada menos do que um meio-dragão.
«Droga, afinal é um dragão incompleto!»
Chu Feng não conteve a exclamação.
«Jovem amo, estas placas de jade com dragões costumam vir em pares; é preciso juntá-la à outra metade para formar um dragão completo», comentou Shuang'er de relance.
«Caramba, se for mesmo assim, podemos estar metidos em sarilhos. As placas com dragões não são para qualquer um usar! Nem mesmo o teu jovem amo pode! Será que este Meng Xiao é filho bastardo do meu sogro? Não, mais vale ir empenhá-la para arranjar algum dinheiro.»
Enquanto ponderava, Chu Feng preparou-se para ir ao encontro de Wu Xiuting. Aquela mulher geria uma casa de penhores havia largos anos, pelo que possuía perspicácia e discernimento suficientes para decerto reconhecer a origem daquela placa de dragão.
Contudo, antes que pudesse dar mais alguns passos, ouviu-se o trote acelerado de um cavalo que se aproximava a galope cerrado.
Chu Feng franziu o cenho involuntariamente e murmurou: «Quem será o louco que ousa cavalgar a galope disparado na Avenida Zhuque, sem temer ser preso?»
Shuang'er, por sua vez, puxou prontamente Chu Feng, desviando-o para a bermeda. Nisto, o cavalo em desabalada carreira emitiu um relincho prolongado, empinou as patas dianteiras e imobilizou-se de repente.
Sobre a sela encontrava-se uma mulher de lábios vermelhos e dentes alvos, trajando vestes de montaria que lhe conferiam um ar brioso e marcial. Em muito fazia lembrar uma par de irmãs a par com a bem armada Shuang'er!
Na mente de Chu Feng surgiu instantaneamente um pensamento depravado: *E se eu também pusesse as mãos nesta heroína das artes marciais? Pô-la a partilhar com a Shuang'er os cuidados à minha pessoa seria o ápice do prazer absoluto!*
«Jovem Marquês, faça o favor de deter o passo.»
A voz da mulher era de tom neutro, embora o timbre não demonstrasse grande respeito; contudo, ela desmontou com agilidade.
«Audácia! Vês o meu senhor o Marquês e ousas não prestar vénia?»
Dizendo isto, Shuang'er preparou-se para avançar e intervir.
«Esta humilde serva, Du Liniang, apresenta respeitos ao Jovem Marquês.»
A mulher curvou-se, prestando continência a Chu Feng, o que fez Shuang'er deter os passos.
«Du Liniang! Haha, o jovem marquês conhece uma cortesã chamada Du Shiniang, que era extremamente fiel. Infelizmente, cruzou-se com um estudante ingrato e acabou por atirar a sua arca de tesouros à água antes de se afogar no rio! Que pena, que grande desperdício!»
Chu Feng fitava com redobrado interesse a bela Du Liniang vestida com o seu traje de amazona.
«O Jovem Marquês não deve aproveitar a ocasião para satirizar o meu jovem mestre. O meu jovem mestre é um homem de afetos firmes, dedicado de corpo e alma à mestra Ouyang», afirmou Du Liniang com convicção.
«Haha, se é fiel ou não, logo se verá com o tempo. Dize-me, para que te dás ao trabalho de procurar o jovem marquês?»
Disse Chu Feng com um sorriso irónico, enquanto o seu olhar percorria incessantemente as justas vestes de montaria da rapariga.
Aquele olhar escaldante fez com que Du Liniang sentisse um ímpeto feroz de lhe desferir uma bofetada, mas faltava-lhe a coragem necessária!