Capítulo 42 — A cortesã casta da Torre da Fragrância Embriagante

«Ah! Irmão Chu, solte-me, por favor. Sinto que minha coluna vai quebrar.» Situ Mao, o filho caçula do vice-ministro dos Ritos, estava completamente rendido. Mesmo que seu avô ainda fosse um acadêmico do Grande Secretariado, ele não ousava mais resistir.

Chu Feng levantou-se e, observando os curiosos que se aglomeravam ao redor, soltou uma risada debochada: «Ainda não se fartaram? Querem que este pequeno marquês lhes apresente uma sequência de golpes de boxe?»

O gerente da casa de apostas foi o primeiro a virar as costas e fugir, e os outros espectadores dispersaram-se como macacos assustados. A reputação do jovem marquês Chu não era lenda; se ele o pegasse, quebraria suas pernas ali mesmo, e você nem ousaria denunciá-lo às autoridades, pois, se o fizesse, a punição seria ainda mais severa.

O guarda-costas, que já estava de pé, ao reconhecer o rosto de Chu Feng, ficou paralisado pelo medo, assistindo impotente enquanto seu jovem patrão se levantava, trêmulo.

Situ Mao limpou a poeira das roupas, curvou-se e disse: «Irmão Chu, peço-lhe desculpas.»

«Sem conversa fiada. Passe cem folhas de ouro aqui!» exclamou Chu Feng, sem qualquer cerimônia.

«Então prefiro que me mate, irmão Chu! Onde eu conseguiria tantas folhas de ouro? Que tal isto: ganhei uma fortuna na Casa de Apostas Gancho de Prata nestes últimos seis meses; fique com tudo, o que acha?» Situ Mao retirou uma bolsa de moedas considerável e a estendeu.

«Só isso?» Chu Feng tomou a bolsa sem hesitar. Ao abri-la com um ar de desinteresse, sentiu um sobressalto: «Caramba, é uma boa quantia. Estão apostando alto, hein!»

Dentro da bolsa havia dezenas de esferas de ouro maciço, o equivalente a mais de cem moedas de ouro.

Jogando a bolsa para Shuang'er, sua serva, Chu Feng assentiu com relutância: «Situ Mao, ainda somos irmãos. Mas trate de avisar aos outros que devem pagar o mesmo, caso contrário, toda vez que eu os vir, vou dar-lhes uma surra até que não consigam sair de casa. Ah, e agora vou ao Pavilhão da Fragrância Embriagadora; se eles estiverem lá, não serei tão gentil!»

As últimas palavras foram ditas para que Shuang'er ouvisse, fingindo que sua ida ao pavilhão era uma missão de vingança, e não por prazer. Com aquelas moedas, daria para passar uma noite com uma cortesã de elite! Não, se é para gastar, que seja com uma das damas de companhia de alto nível!

Seria melhor a pequena Xianglian ou a pequena Xianghe? Por que não as duas? Afinal, seu patrão aqui tem dinheiro de sobra!

O Pavilhão da Fragrância Embriagadora não era o maior bordel da capital, mas destacava-se por ter muitas artistas refinadas, especialmente talentosas. Frequentemente, realizavam eventos elegantes, como apreciações de poesia, música e dança, atraindo os talentos da capital. Chu Feng e seu grupo de libertinos costumavam frequentar o local, que era seu ponto de encontro.

A proprietária oculta do pavilhão possuía um poder imenso; mesmo após a grande briga ocorrida dias antes, o local não foi fechado, apenas trocaram algumas mesas e cadeiras. Chu Feng sabia bem que a Princesa Qinya era a verdadeira dona. O pavilhão possuía sete portais e seis pátios interligados, cada um com dois edifícios de madeira adornados com esculturas e detalhes em vermelho, exalando uma atmosfera sedutora.

Chu Feng, balançando seu leque e acompanhado por Shuang'er, que estava vestida como um pajem, caminhou com passos largos e arrogantes para dentro do estabelecimento.

Ele não parou no primeiro pátio, pois ali os clientes apenas tomavam chá e ouviam música.

«Jovem marquês, finalmente chegou! Por favor, entre, as senhoritas Xianglian e Xianghe não param de falar do senhor.» Uma mulher de meia-idade, com um rosto delicado e lábios pintados de vermelho intenso, olhou para Chu Feng com um sorriso que parecia querer devorá-lo. Mesmo sendo um sujeito de cara dura, Chu Feng recuou levemente, temendo um beijo daquela mulher.

Ele riu e subiu para o segundo andar, dizendo: «Irmã Hong, você se enganou. Este pequeno marquês veio apenas procurar umas pessoas.» Na verdade, ele planejava despistar Shuang'er para encontrar Xianglian e Xianghe.

A cafetina seguiu-o, sussurrando com uma risada maliciosa: «Jovem marquês, na verdade, a famosa Ouyang Lan está aqui hoje. O senhor não gostaria de se aproximar dela?»

Chu Feng ficou surpreso. Nas memórias do dono original do corpo, Ouyang Lan não era uma mulher comum; era a cortesã número um da capital, uma artista talentosa, mestre na cítara e na dança. No entanto, o preço era exorbitante: apenas para ouvir uma melodia, eram dez moedas de ouro. Para jantar com ela, menos de cinquenta moedas não bastavam. Muitos mercadores ricos tentaram conquistá-la com fortunas, sem sucesso. Até um nobre tentou forçá-la, mas acabou sendo espancado e ficou meses de cama. Era óbvio que ela tinha protetores poderosos.

«A senhorita Ouyang está aqui? Que coincidência! Este pequeno marquês precisa apreciar sua dança.» Chu Feng sorriu, imaginando a bela mulher de cintura graciosa e mangas longas. O dono original do corpo sonhara com ela inúmeras vezes, mas, mesmo após gastar dezenas de moedas, nunca conseguiu sequer tocar em suas mãos.

O local onde Ouyang Lan se encontrava estava lotado. Além de mercadores e eruditos, havia até estudantes da Academia Imperial. Nenhum de seus antigos companheiros libertinos aparecera; provavelmente haviam aprendido a lição ou estavam de castigo.

Com a chegada de Chu Feng, as risadas cessaram instantaneamente. Ele não era mais apenas um libertino qualquer; havia derrotado o Príncipe Li Hui, extorquido centenas de moedas de ouro de figuras importantes e, acima de tudo, conquistado o favor do Imperador, que lhe concedera uma medalha de ouro.

Xianglian, que dançava, parou imediatamente. Ao ver Chu Feng, correu em sua direção e se jogou em seus braços, exclamando alegremente: «Jovem marquês, finalmente chegou! Senti tantas saudades. Hoje, dançarei apenas para o senhor.»

Chu Feng riu, sentindo a maciez de Xianglian contra si. Queria tocá-la, mas os estudantes da Academia Imperial observavam tudo. Ele apenas abraçou a cintura dela e sentou-se. O clima tornou-se estranho; ninguém mais conversava, todos olhavam furtivamente para Chu Feng e para Xianglian, que sussurrava risonha no ouvido do marquês, pensando consigo mesmos: «Que desperdício, um belo repolho sendo devorado por um porco.»

A atmosfera estava tensa, mas Chu Feng sentia-se nas nuvens. Xianglian, usando truques típicos do bordel, esfregava-se contra ele. Xianghe, que tocava cítara ao lado, também parou e disse com um biquinho de insatisfação: «Jovem marquês, eu também sinto sua falta, mas quando entrou, parece que nem notou minha presença.»

«Ora, Xianglian estava tão animada, e você continuava tocando tão calmamente que pensei que já tivesse um novo cliente e esquecido este marquês,» respondeu Chu Feng com uma risada arrogante.

«Não se engane, eu jamais esqueceria o senhor, apenas não queria interromper a música,» disse Xianghe, olhando ao redor com um ar de vítima. Os outros clientes, incomodados com a exclusividade de Xianglian para com Chu Feng, lançaram olhares de reprovação, claramente insatisfeitos com a falta de profissionalismo dela.

«Haha, parece que, para você, Xianghe, eu não sou tão importante quanto eles. Que desperdício de carinho,» disse Chu Feng ironicamente. Ele percebeu a falsidade delas; mesmo naquele ambiente, a disputa por atenção era constante. Ele sentiu que, em breve, teria que educá-las pessoalmente na alcova.

De repente, Chu Feng sentiu um arrepio. Xianglian estava abusando da ousadia, esfregando o rosto e o corpo contra ele e, por fim, mordendo levemente sua orelha, fazendo o fogo do desejo de Chu Feng inflamar-se de vez.