Capítulo 48 — Não há sossego no leito da fênix

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— Muito bem, aquele fedelho deixou de propósito a carta incompleta. Isso me deixa furioso! Depois vou mandar o Marquês Pacificador do Norte dar umas boas pontas naquele moleque. Além de não ter terminado a carta, ele ainda jogou a culpa sobre o próprio pai, dizendo que, se a tivesse completado, o Marquês o teria espancado até a morte. Imperatriz, diga-me: esse fedelho não merece apanhar?

Li Er apareceu à porta sem que ninguém percebesse e falou com um sorriso divertido.

A imperatriz levantou-se depressa. Zhaoyang, ainda mais obediente, cumprimentou respeitosamente o pai. Quanto ao pequeno Xiaozhao, limitou-se a bater repetidamente a testa no chão.

— Zhaoyang, se você realmente despreza aquele fedelho do Chu Feng, o pai pode ajudá-la a romper o noivado. Jamais permitirei que seja injustiçada.

As palavras de Li Er fizeram o coração de Zhaoyang estremecer. Instantes antes, ela desejava espancar Chu Feng até deixá-lo irreconhecível, mas agora hesitou. Não era por ele ter vencido o grande erudito Meng. O que a fazia vacilar eram as palavras que ele dissera na Torre do Perfume Embriagante. Pelo visto, tudo aquilo era verdade. Por que razão vocês, letrados, podiam simplesmente apresentar um poema e, em troca, tomar gratuitamente o corpo das moças? Elas já haviam sido lançadas ao mundo da prostituição; não eram dignas de pena?

— Eu… eu só estou irritada porque ele foi a um lugar daqueles. Nunca pensei… Ah, esqueça. Ainda tenho assuntos para resolver. Vou indo.

Enquanto falava, Zhaoyang percebeu que os pais a observavam com sorrisos maliciosos, e o olhar deles estava cheio de zombaria. Envergonhada, não conseguiu continuar. Arranjou uma desculpa qualquer e fugiu apressadamente.

Realmente, chegara e partira num piscar de olhos.

Entretanto, o semblante da imperatriz escureceu logo depois. Ela fitou Li Er e disse:

— Pelo visto, as amas que cercam Zhaoyang realmente precisam morrer! Tiveram a audácia de difamar Feng’er descaradamente diante dela. Estão ficando cada vez mais atrevidas.

— Matem-nas. Matem algumas, para que Zhaoyang também aprenda a ter um pouco de cautela. Não é bom que ela não tenha a menor astúcia. Afinal, nasceu em nossa família imperial! Ah… Às vezes, realmente invejo aquele touro selvagem. Quem diria que ele teria um filho tão ardiloso? Imperatriz, que tal tentarmos outra vez? Eu realmente quero um filho.

Li Er falou com um sorriso malicioso, e sua expressão tornou-se cada vez mais libidinosa. Nem sequer se importou com a presença de Xiaozhao. Naturalmente, Xiaozhao rastejou para longe em silêncio.

O rosto belíssimo da imperatriz, sempre tão digno, também se tingiu de vermelho. Seus olhos faiscaram e ela assentiu suavemente…

Chu Feng não fazia ideia de que, naquele momento, os sogros estavam ocupados planejando o futuro da família. Na cama imperial, a tranquilidade já havia desaparecido havia muito.

Ele segurava um pedaço de carvão e desenhava sobre uma tábua enquanto explicava o projeto.

Diante dele, estavam sentados vários artesãos da residência do marquês.

A descrença inicial em relação ao jovem senhor e o fascínio que surgiu quando compreenderam a engenhosidade de suas ideias manifestavam-se plenamente naqueles homens.

A ideia do jovem senhor era engenhosa demais.

Ele conseguira aproveitar a força gerada pelo fluxo da água do rio e, usando uma roda de madeira, transportar a água de um lugar baixo para um ponto elevado. Era simplesmente maravilhoso!

Até Shuang’er e as outras moças haviam compreendido. Em seus corações, estavam ainda mais convencidas de que o jovem senhor era, sem dúvida, uma divindade imortal!

Shuang’er chegou a lamentar um pouco. Naquele dia, não deveria ter hesitado. Se o jovem senhor lhe deixara uma porta aberta, por que ela deveria ter sentido vergonha? Ser acariciada pelo jovem senhor… Ah, não! Desde quando ela se tornara tão desavergonhada?

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— Muito bem, mestre Zhang, já que compreendeu tudo, o jovem senhor confiará a você a construção dessa roda-d’água. Hoje, pode levar todos os demais e começar fazendo um modelo pequeno. Vamos testá-lo num barril. Se realmente funcionar, iniciaremos a produção em grande escala. Se conseguirmos fabricar uma roda-d’água como esta, o jovem senhor dará uma grande recompensa a todos: duas moedas de prata para cada um.

Assim que Chu Feng terminou de falar, os carpinteiros irromperam em vivas, extremamente excitados.

Os ferreiros e os pedreiros, porém, pareceram desapontados.

Chu Feng percebeu e sorriu.

— Mestre Zhang, tenho outra sugestão. Ao fabricar a grande roda de madeira da roda-d’água, não use encaixes de madeira. Isso consumirá tempo demais. Usem pregos grandes. Os ferreiros também deverão participar.

Imediatamente, os ferreiros sorriram.

Mestre Zhang, no entanto, não aceitou.

— Se não usarmos encaixes de madeira, a roda-d’água não será resistente! É muito provável que algo dê errado!

— Basta que uma roda-d’água desse tamanho dure dez anos ou mais. Não há necessidade de fazê-la durar para sempre. Afinal, a água do rio também corrói bastante a madeira. Se as peças forem unidas com pregos grandes, já será suficientemente resistente.

Chu Feng falou com um sorriso tranquilo.

Os ferreiros respiraram aliviados ao mesmo tempo, tomados pela gratidão.

Afinal, duas moedas de prata eram uma recompensa generosíssima! Equivaliam a nada menos que dois mil cobres!

Chu Feng viu os pedreiros se levantarem, abatidos, preparando-se para partir, e disse com um sorriso:

— Vocês também, sentem-se. O jovem senhor ainda tem algo novo para vocês fabricarem. Sem pedreiros, isso não poderá ser feito.

Os pedreiros recuperaram imediatamente o ânimo.

Sem hesitar, Chu Feng começou a explicar a estrutura de um moinho movido a água.

Dessa vez, levou-lhe mais de duas horas até que alguns artesãos experientes compreendessem o princípio. Afinal, aquilo era um pouco mais complexo do que uma roda-d’água.

Por fim, Chu Feng encarregou o velho Zhang da roda-d’água e o velho Pedra do moinho.

Ele próprio, porém, preparava-se para confeccionar um jogo de mahjong, a fim de alegrar a mãe.

No Grande Liang, não apenas os recursos eram escassos; as formas de entretenimento também eram poucas. As damas da alta sociedade, em particular, viviam entediadas!

Os encontros entre elas eram raros. A vida não era nem de longe como aparecia nas histórias encenadas, com banquetes e visitas todos os dias, numa rotina mais agitada e esplêndida que a dos habitantes da era moderna.

Se algumas famílias nobres se aproximassem demais e uma delas cometesse um erro, todas as outras acabariam sofrendo as consequências.

As damas nobres também não travavam disputas dentro de casa. Por mais bela que fosse, nenhuma concubina ousaria desafiar a autoridade da esposa principal.

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Caso contrário, se a esposa principal se enfurecesse e espancasse a concubina até a morte, ou simplesmente a entregasse a outra pessoa, o chefe da família não a culparia.

Quando Chu Feng terminou de desenhar o modelo de um jogo de mahjong, uma roda-d’água minúscula já havia sido instalada sobre uma grande bacia.

O experimento foi um sucesso absoluto. Os artesãos que haviam participado da construção ficaram tão emocionados que derramaram lágrimas. Sabiam muito bem quanto benefício aquele invento traria ao povo.

As terras cultiváveis próximas aos rios do Grande Liang, muitas das quais eram secas, poderiam ser transformadas em campos irrigados. Assim, o número de pessoas que morreriam de fome diminuiria enormemente!

O jovem senhor era praticamente um bodisatva vivo!

— Ploc!

Todos os artesãos se ajoelharam diante de Chu Feng.

— Jovem senhor, seu mérito é imensurável! Jovem senhor, seu nome será lembrado por toda a eternidade!

Chu Feng ficou surpreso por um instante. Em seguida, estendeu depressa a mão e ajudou o velho Zhang, que liderava os demais, a se levantar.

— Todos de pé, depressa! O jovem senhor ainda quer viver alguns anos. Não tenho pressa alguma de me tornar famoso depois de morto!

Ao lado, Shuang’er e as outras moças observavam Chu Feng com grande emoção. A admiração em seus belos olhos quase transbordava. Quanto mais olhavam para ele, mais achavam o jovem senhor extraordinariamente belo.

Depois de se levantar com a ajuda de Chu Feng, o velho Zhang enxugou as lágrimas e disse com toda a sinceridade:

— Jovem senhor, esta roda-d’água é de enorme importância para o povo. Com certeza, todos os habitantes do reino lhe serão profundamente gratos. O senhor será reverenciado em todo o mundo, assim como o marquês.

— Ha, ha! Você está me deixando envergonhado. Só quero ser um jovem rico e despreocupado. Para que preciso ser reverenciado pelos outros? Além disso, parece que minha reputação na capital não anda muito boa.

Ao dizer isso, uma ideia brilhante passou pela mente de Chu Feng.

Ele não se importava com a própria reputação, mas havia alguém que se importava. E se vendesse a fama de ter inventado a roda-d’água?

He, he! Este jovem senhor realmente tem talento para os negócios!

Pensando nisso, Chu Feng olhou para o velho Zhang e disse com um sorriso:

— Mestre Zhang, avise a todos. Amanhã, dediquem-se inteiramente à produção das rodas-d’água. O pagamento será três vezes maior do que antes!

Todos os carpinteiros começaram a comemorar imediatamente.

Apenas Yue’er franziu delicadamente as sobrancelhas e pensou: o jovem senhor é generoso demais. De uma hora para outra, aumentou o pagamento para o triplo! Se isso se espalhar, os outros ricos certamente o amaldiçoarão.

Chu Feng não se preocupou nem um pouco com os pensamentos de Yue’er. Olhou para Shuang’er e disse com um sorriso:

— Shuang’er, pegue esta pequena roda-d’água e acompanhe o jovem senhor para ganhar dinheiro. He, he! Mil moedas de ouro estão garantidas.