Capítulo 54 — A primeira vez

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— É tão gostoso assim?

A senhora Chu riu baixinho. Com os próprios hashis, ergueu um fio de macarrão do seu pratinho e o levou à boca. Logo arregalou os belos olhos.

A textura delicada e macia, o aroma fresco e o sabor picante conquistaram instantaneamente seu paladar. Ela não conseguiu conter o sorriso e disse:

— Alguém! Vá dizer ao jovem mestre que prepare mais dessa iguaria.

Nesse momento, Suyi finalmente ergueu a cabeça e falou em voz baixa:

— Eu achava que aquele fedelho passaria o resto da vida sem futuro. Quem diria que ele encontraria um imortal! Daqui para a frente, com esse tipo de macarrão, o preço do trigo certamente vai subir. Daqui a pouco, precisamos comprar o máximo possível para a nossa casa.

— Ai, que pena... Todo o dinheiro da propriedade foi levado por aquele Marquês Guardião do Norte, que ama seus soldados como se fossem filhos. Estamos com pouco capital.

A senhora Chu suspirou, impotente.

Preocupada, também pousou os hashis. Tinha a sensação de que em breve perderia todas as suas joias.

— Ouvi de Yue’er que o fedelho ganhou mais alguns milhares de bolos de ouro!

As palavras de Suyi quase fizeram a senhora Chu se levantar de um salto. Ela perguntou, incapaz de se conter:

— De onde vieram tantos bolos de ouro? Será que o fedelho levou Shuang’er e as outras para assaltar alguém?

— Foi algo muito mais rápido do que um assalto. Quem conseguiria roubar tantas pérolas e folhas de ouro em apenas dois ou três dias? Além disso, acho que seria melhor transformar todas as lojas da nossa propriedade em restaurantes especializados nesse macarrão. Garanto que ficariam lotados todos os dias e que os negócios prosperariam como nunca.

As palavras de Suyi quase fizeram a senhora Chu bater palmas e tomar a decisão imediatamente.

Entretanto, naquele instante, ela teve outra ideia: ainda assim, deveria perguntar ao fedelho. O rapaz agora parecia nada menos que o Deus da Fortuna encarnado!

Nesse momento, uma jovem criada entrou correndo, completamente aflita. Trazia nas mãos uma placa de bambu amarela, que entregou à senhora Chu. Depois de fazer uma reverência, disse em voz baixa:

— Senhora, o porteiro disse que esta mensagem veio do palácio. Sua Majestade quer que o jovem mestre vá até lá.

A senhora Chu e Suyi ficaram atônitas! O próprio imperador havia convocado o fedelho ao palácio! Será que alguma coisa tinha acontecido?

— Esse fedelho certamente aprontou alguma coisa de novo. Caso contrário, por que Sua Majestade o chamaria ao palácio? Depressa, encontrem-no e perguntem o que aconteceu!

A senhora Chu começou a se agitar.

No passado, quando o fedelho ofendera a princesa Zhaoyang, o imperador nem sequer o convocara ao palácio! Dessa vez, jamais o chamaria sem motivo. Ao que tudo indicava, o filho devia ter cometido algum crime capaz de enfurecer os céus e revoltar o povo!

— Senhorita, por que esse pânico? Enquanto o marquês continuar defendendo a fronteira, nada acontecerá ao fedelho. A senhorita não ouviu falar? Anteontem, na Torre do Perfume Bêbado, o fedelho enfrentou aquele rapaz da família Meng num duelo de versos e fez o sujeito vomitar sangue de tanta raiva! E, para completar, compôs um poema sobre flores de pêssego, como se fosse um homem livre e indomável, que despreza o poder. Aposto que Sua Majestade o convocou por causa desse poema!

Suyi recitou, sem errar uma única palavra, o poema sobre o Pavilhão das Flores de Pêssego composto por Chu Feng. Era evidente que aquela grande aventureira também apreciava muito a obra:

“Num bosque de flores de pêssego ergue-se o meu abrigo;
entre flores, embriago-me e passo os dias.
Todos riem, dizendo que sou louco;
eu rio deles, por não enxergarem além.”

— Passei os últimos dias conferindo as contas e realmente não ouvi falar que o fedelho soubesse compor poemas. Com um pai que é marquês, ele ainda quer plantar pessegueiros... Merece mesmo uma boa surra!

A senhora Chu havia recuperado a calma. Embora dissesse que o filho merecia apanhar, sua voz carregava orgulho. Quem diria que ele teria uma atitude tão desprendida! Seus ideais eram ainda mais elevados que os do próprio pai.

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— “Colho flores de pêssego para pagar pelo vinho.” Esse verso é realmente muito bom. O fedelho tem uma dose de liberdade a mais que o seu marquês. Mas esse poema ainda não é motivo para Sua Majestade puni-lo. Afinal, o marquês continua na fronteira defendendo o império contra os hunos. Mesmo o imperador Li não seria tolo a ponto de dificultar a vida de vocês duas. Talvez ele até receba uma recompensa!

Suyi falou em voz baixa.

Ela não demonstrava o menor respeito pelo poder imperial. Era assim: quanto maior a força de alguém, menores eram as amarras que o prendiam.

Pouco depois, Chu Feng foi informado de que deveria comparecer ao palácio no dia seguinte para uma audiência com o imperador.

O coração de Chu Feng também ficou inquieto.

Finalmente conheceria o homem mais poderoso do Grande Liang! Era o equivalente a encontrar o presidente de um país. Como poderia não ficar nervoso?

Ainda assim, pensava que o sogro imperial provavelmente não o trataria mal.

O que Chu Feng jamais poderia imaginar era que, naquele momento, o palácio da princesa Zhaoyang estava tomado por gritos, súplicas e uma grande confusão!

Mais de uma dúzia de amas, grandes e pequenas, sete ou oito jovens eunucos e até o eunuco responsável pelo palácio da princesa foram arrastados para fora por dois eunucos executores de expressão fria.

A princesa Zhaoyang tentou impedi-los com todas as forças. Com os cabelos soltos, gritava e chorava, mas nada conseguiu.

Aqueles que ela chamava de confidentes foram levados um após o outro. Em seguida, cada um recebeu um laço de seda branca e foi pendurado no necrotério do Departamento do Clã Imperial.

Frio e aterrorizante!

A crueldade da família imperial superava tudo o que uma pessoa comum poderia imaginar.

Por fim, a princesa Zhaoyang, desamparada, encolheu-se sobre o leito perfumado, abraçou os joelhos e começou a chorar baixinho.

Ela não conseguia entender como aquelas pessoas de confiança, que sempre estiveram ao seu lado, haviam se transformado em traidores perversos que perturbavam os aposentos imperiais.

Até a ama Rong, que cuidara dela desde a infância, fora enforcada sem misericórdia.

Elas apenas haviam dito à princesa que Chu Feng era um playboy grosseiro e insolente, um inútil sem ambição!

Também lhe haviam dito que o Marquês Guardião do Norte era extremamente arrogante e, confiando em seus méritos militares, ignorava por completo a majestade do imperador!

E, no fim, todas morreram. Todas foram enforcadas vivas!

— Pai, mãe, como vocês puderam ser tão tolos?

Na verdade, as amas tinham razão!

Chu Feng era um playboy descarado, que vencera o primo Li Huitang apenas por meio de truques! E o Marquês Guardião do Norte também era realmente arrogante: diante do próprio imperador, ousara chutar e espancar um duque! Não dava a mínima para a dignidade imperial!

— Chu Feng! Eu farei minha mãe enxergar sua verdadeira face! Farei com que ela entenda que foi ela quem cometeu um erro desta vez!

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Ao pensar nisso, a princesa Zhaoyang, que até então estivera abatida e sofrendo, recuperou instantaneamente a motivação.

Já não derramou lágrimas pelos confidentes mortos. Em vez disso, saiu da cama e fitou friamente uma jovem criada recém-chegada.

— Você se chama Chuntao, não é? Venha ajudar-me a me arrumar.

A jovem Chuntao, de lábios vermelhos e dentes alvos, aproximou-se às pressas. Primeiro trouxe os sapatos bordados da princesa e disse em voz baixa:

— Alteza, o chão está frio. Permita que sua serva a ajude a calçar os sapatos.

Na manhã seguinte, bem cedo, Chu Feng terminou de se lavar e vestiu-se com esmero.

Ling’er trocou-lhe várias túnicas novas e estava ainda mais animada e nervosa que ele!

Pouco depois, as três irmãs Shuang’er também chegaram. Cercaram Chu Feng e o examinaram cuidadosamente mais uma vez.

— Não é como se eu estivesse indo para o palácio para alguma coisa extraordinária! Por que estão tão nervosas? Relaxem um pouco, ou o jovem mestre também ficará nervoso.

Chu Feng riu baixinho. Na verdade, ele também estava um pouco tenso. Afinal, seria sua primeira entrada no palácio, e seu velho pai não estaria ao seu lado!

— Jovem mestre, quando entrar no palácio, não fique olhando para todos os lados. Basta manter a cabeça baixa e prestar atenção ao caminho diante dos seus pés. Caso contrário, é muito fácil atrair problemas.

Shuang’er o advertiu em voz baixa, como se tivesse alguma experiência em visitas ao palácio.

— Não posso olhar ao redor? É a primeira vez que entro no palácio. Se eu não der uma boa olhada, qual seria o sentido? Ah, e não podemos esquecer as coisas que o jovem mestre preparou ontem.

Chu Feng não dava a menor importância às regras do palácio. Seu velho pai ainda protegia o país na linha de frente, enquanto sua sogra imperial mal conseguia esconder o carinho que sentia por ele.

Que mal havia em admirar um pouco a paisagem do palácio?

Pouco depois, Chu Feng chegou de carruagem aos arredores da Cidade Imperial. Jamais imaginara que sua primeira entrada no palácio seria tão complicada e trabalhosa.

Na pequena passagem junto ao portão, não apenas verificaram sua identidade, como também exigiram que tirasse a túnica externa para uma revista. Chegaram até a cogitar fazê-lo entrar descalço.

O que Chu Feng menos conseguiu suportar foi o fato de quatro jovens eunucos permanecerem observando-o o tempo inteiro.

Seus olhares pareciam dizer que ele havia roubado as esposas dos quatro!

Eram olhares cruéis e venenosos, que o deixavam sob uma pressão enorme!

Por fim, Chu Feng não aguentou mais. Tirou do peito a placa dourada que o sogro imperial lhe dera, apontou-a para o velho eunuco que liderava a inspeção e gritou:

— Afastem-se, seus malditos! Tragam minhas botas, ou vou usar esta placa para estapeá-los na cara!

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