Capítulo 25: A Princesa Zhaoyang bate o pé de raiva

O cavalo branco de Li Hui era veloz demais; ao ver que ele estava prestes a alcançá-lo, Chu Feng parou de fingir e gritou em plenos pulmões: "General Shuang'er, venha aqui e detenha-o!"

"Clang!"

O sabre bordado de Shuang'er interceptou a lança de prata que Li Hui desferia contra Chu Feng.

Nesse momento, Li Hui estava cego pela fúria. Ao perceber que alguém ousava impedi-lo, ele atacou com ferocidade, mas a habilidade marcial de Shuang'er estava em um patamar muito superior ao dele. O sabre bordado, rápido, preciso e executado com uma técnica refinada, não apenas bloqueou a lança de prata, como também partiu a coroa de ouro que prendia o cabelo de Li Hui, deixando seus longos fios caírem desordenadamente.

"General Shuang, não precisa se conter! Corte-o, eu assumo a responsabilidade!"

A voz de Chu Feng ecoou alta, fazendo com que o semblante do Príncipe Ning, nas arquibancadas, mudasse instantaneamente. Ele apressou-se a gritar: "Hui'er, pare! Seu oponente é Chu Feng, não esse jovem general de rosto pálido!"

Naquele momento, Li Hui já havia se acalmado. Nos poucos golpes que trocaram, o jovem general à sua frente quase o ferira gravemente; sua destreza marcial era, na verdade, muito superior à do recém-aprovado campeão dos exames imperiais. Os subordinados do Marquês de Zhenbei eram, de fato, uma legião de mestres!

"Mãe, a Princesa Zhaoyang gostou daquele jovem general de rosto pálido."

Dentro da tenda real, Zhaoyang observava Shuang'er com admiração e comentou com a Imperatriz.

"Aquilo é uma mulher. Deve ser a guarda-costas pessoal de Chu Feng", respondeu a Imperatriz com naturalidade. O rosto da Princesa Zhaoyang corou instantaneamente, mas ela acrescentou com um tom de desagrado: "Chu Feng é mesmo um libertino, até para guarda-costas escolhe uma mulher! Será que, no dia a dia, ele..."

"Você acha que uma mulher com tal perícia marcial se deixaria subjugar facilmente? Zhaoyang, o ódio está cegando o seu julgamento. Parece que aquela sua preceptora de etiqueta merece a morte!"

Ao dizer isso, a Imperatriz lançou um olhar cortante, deixando claro que estava disposta a eliminar quem quer que tivesse incutido tais pensamentos na filha. Zhaoyang estava destinada a ocupar um posto elevado no futuro, e não podia ser educada para ser alguém de mente estreita e vingativa.

"Peça a Li Hui que se retire para descansar e que Chu Feng suba à plataforma."

O Imperador deu a ordem. Ele não queria que Li Hui passasse por mais humilhações, afinal, era seu sobrinho, e Chu Feng agira de forma verdadeiramente desavergonhada. Usar a astúcia para vencer um oponente desprevenido era, de fato, uma vitória.

O eunuco imperial, posicionado na borda da arquibancada, anunciou o decreto em voz alta.

O olhar de Li Hui escureceu; ele sentia que havia perdido a face diante do tio e decepcionado seu próprio pai. Mas, ao lançar um último olhar para Shuang'er, ele se voltou para Chu Feng com rancor e disse: "Chu Feng, o que aconteceu hoje não termina aqui."

Em seguida, virou seu cavalo branco e partiu, visivelmente insatisfeito.

Chu Feng, montado em seu corcel, caminhou triunfante em direção à arquibancada. Ao passar por Shuang'er, sussurrou: "Shuang'er, você me protegeu bem hoje. Esta noite, seu mestre irá recompensá-la com carinho."

Se fosse em outro momento, Shuang'er teria lançado um olhar furioso, talvez até alimentando pensamentos de vingança. Mas, ao ver o sorriso malicioso do jovem mestre e lembrar-se de que ele dizia que ela, no fim das contas, seria apenas dele, sentiu-se envergonhada. Suas bochechas ficaram rubras e ela murmurou baixinho: "A primeira esposa não permitirá."

"Haha, o mestre deixará a porta aberta para você."

Após sussurrar, Chu Feng partiu a galope.

Shuang'er sentiu o coração inquieto. Ela deveria mesmo ir? E se Ling'er a flagrasse... "Bah! É claro que não vou à noite!"

"O jovem Chu Feng apresenta suas saudações a Sua Majestade, o Imperador. Que Vossa Majestade viva dez mil anos, dez mil anos, dez mil anos!"

Chu Feng, na verdade, não sabia bem como se portar, já que o dono original do corpo nunca estivera diante do monarca. Imitou o que via na televisão, ajoelhou-se com um joelho e gritou.

"Pfft!"

O Marquês de Pingnan não conseguiu conter o riso e comentou baixinho com o Marquês de Zhenbei: "Velho amigo, seu filho é um mestre da bajulação! Desejar que o Imperador viva tanto tempo assim!"

"Pá!"

O Marquês de Zhenbei deu um chute na lombar de Chu Feng, fazendo-o tombar, e rugiu: "Seu moleque, pare de falar asneiras! Acaso o Imperador pode viver tanto tempo assim?"

Para surpresa de todos, o rosto do Imperador fechou-se e ele disse em voz alta: "Marquês de Zhenbei, você não está satisfeito com a ideia de que eu viva mais alguns anos?"

O Marquês de Zhenbei empalideceu e respondeu rapidamente: "Jamais ousaria, Majestade."

"Humph, você não tem nem metade da etiqueta do seu filho", disse o Imperador com frieza, antes de voltar um olhar benevolente para Chu Feng. Com um leve sorriso, perguntou: "Chu Feng, levante-se. Já que derrotou Li Hui, que recompensa deseja?"

Isso despertou a inveja do Príncipe Ning e de vários ministros que não se davam bem com o Marquês de Zhenbei. Quem foi que disse que esse garoto era um inútil? Ele claramente sabia como agradar mais do que o próprio pai! Tinha vencido a disputa de forma tão desavergonhada e ainda assim recebia uma oferta de recompensa do Imperador!

"Majestade, este jovem sempre foi levado e sem ambições. Sei que não sou digno da Princesa Zhaoyang. Peço que anule o noivado, para que eu não seja um obstáculo ao futuro da Princesa."

Chu Feng tomou coragem e falou suavemente, ignorando o olhar feroz do pai. Ele pensava consigo mesmo: "Realmente não quero me casar com uma princesa arrogante e de língua afiada. Mesmo que ela esteja destinada ao trono, viver ao lado dela significaria abrir mão de Shuang'er e das outras! Por isso, mesmo que meu pai me surre até a morte ao chegar em casa, preciso tentar."

"Seu filho insolente, você..."

O Marquês de Zhenbei estava prestes a explodir, mas percebeu que o Imperador não parecia furioso. Pensou: "Já que ele não está bravo, também não faço questão da filha dele. Meu filho é o meu tesouro."

"É mesmo? Você também acha que não é digno de Zhaoyang?"

O Imperador, com os olhos semicerrados, parecia estranhamente benevolente.

"Sim. Minha reputação na capital é péssima, e a culpa é minha. Por isso, não sou digno da Princesa Zhaoyang. Espero que Vossa Majestade concorde em anular o noivado."

Chu Feng repetiu suas palavras, desta vez com um tom ainda mais firme.

Até mesmo a Princesa Zhaoyang, dentro da tenda, ouviu claramente. Seu rosto delicado empalideceu de raiva. Aquele patife estava, na verdade, apressando-se para terminar o noivado! Que ultraje!

Desta vez, nem mesmo a Imperatriz conseguiu segurar a filha. Furiosa, a Princesa Zhaoyang saiu da tenda, correu até o centro da arquibancada, apontou para o rosto de Chu Feng e gritou: "Chu Feng, eu não concordo com a anulação! Se alguém deve propor o término do noivado, esse alguém sou eu!"

Chu Feng não esperava a presença da princesa ali. Ao ver aquele rosto rubro de fúria e lembrar-se de quando, em um momento de provocação, cuspira em direção aos lábios dela, sentiu-se um tanto envergonhado.

"Já que a Princesa não deseja a anulação, meu filho, naturalmente, obedecerá", interveio o Marquês de Zhenbei, aproveitando a oportunidade. Ele deu um chute na perna de Chu Feng e ordenou: "Moleque, é uma honra que a Princesa queira se casar com você. Vá logo agradar sua futura esposa."

Chu Feng queria protestar, mas diante da imponência do pai, recuou. Pensou: "Melhor planejar com calma. Tenho que preservar a autoridade do meu pai, senão os ministros vão zombar dele!"

Enquanto isso, a Princesa Zhaoyang estava tomada pelo remorso. Por que ela tinha corrido para protestar? Anular o noivado era exatamente o que ela mais queria! Mas, ao ouvi-lo pedir o fim do compromisso, a raiva a consumira, cegando sua razão.

"Marquês de Zhenbei, eu... eu não quis dizer isso..."

Antes que Zhaoyang terminasse, o Imperador interveio: "Zhaoyang, o seu pai entende seus sentimentos. Volte para a tenda, você é uma princesa."

Zhaoyang não ousou desobedecer e, ao notar o descontentamento do pai, apenas assentiu, bateu o pé no chão e retirou-se para a tenda, visivelmente contrariada.

Nesse momento, o Marquês de Pingnan soltou uma risada franca e comentou em voz alta: "Marquês de Zhenbei, essa estratégia de recuar para avançar do seu filho foi brilhante! Seja honesto, vocês planejaram isso em casa?"

O Marquês de Zhenbei fingiu surpresa, coçou o nariz e disse com um sorriso: "Hehe, os pensamentos desse moleque são algo que nem eu consigo mais decifrar."

Ao chegar à entrada da tenda, a Princesa Zhaoyang ouviu o diálogo entre os dois marqueses e quase tropeçou. Então, aquele patife propusera a anulação apenas para forçar seu pai a reafirmar o compromisso! E, antes que o Imperador pudesse dizer qualquer coisa, ela mesma caíra na armadilha! Aquele canalha era astuto demais!