Capítulo 2 Proteção Imponente dos Filhos

O som surdo dos passos ecoava pelo corredor, atestando a imponência de quem se aproximava. O homem tinha o rosto quadrado, a pele de um tom avermelhado e uma compleição física extraordinariamente robusta. Talvez devido à idade e ao conforto, sua barriga estava um pouco saliente. Era ninguém menos que o Marquês Protetor do Norte, Chu Haoyuan, pai de Chu Feng e o mais célebre guerreiro de Da Liang.

As criadas apressaram-se em fazer reverência ao Marquês. Chu Feng tentou sair da cama, mas foi impedido por sua mãe. Restou-lhe apenas olhar para o Marquês e dizer em voz baixa:
— Filho cumprimenta o pai. Fui eu quem trouxe problemas para a Mansão do Marquês Protetor do Norte.

Abaixou a cabeça, esperando a tempestade de broncas que, em sua memória, o pai costumava desferir sem piedade. Mas, para sua surpresa, o Marquês sentou-se calmamente no banco de madeira que as criadas haviam trazido e, sem pressa, perguntou em tom grave:
— Sabe mesmo onde errou? Então diga: em que foi que errou?

Chu Feng ficou perplexo. Em suas lembranças, o pai era impetuoso como fogo, sempre pronto para dar uns tapas ou gritar. O que acontecera? Agora parecia um velho mestre de moral.

— Pai, o senhor não vai me bater? — perguntou, sem conseguir se conter.

— Você já ficou desacordado por três dias. Se eu te batesse agora, estaria tirando sua vida. E, para falar a verdade, a culpa não foi só sua. O filho do Duque de Wei é quem começou a confusão. No fim, você acabou levando toda a culpa como um tolo. Sabe que, no dia do incidente, o Duque de Wei levou pessoalmente aqueles rapazes que estavam bebendo com você até o imperador, pôs toda a responsabilidade em seus ombros e ainda falou mal de você? Não ande mais com eles — disse o Marquês, em tom sereno, sem qualquer traço de irritação.

A calma do pai deixava Chu Feng confuso. Em suas lembranças, o pai era explosivo, incapaz de suportar injustiças; agora, parecia um velho resignado.

Até sua mãe percebeu a mudança, perguntando, preocupada:
— Marquês, o Duque de Wei agiu de modo tão desprezível e você não ficou furioso? Se fosse antes, já teria armado-se, montado o cavalo e feito um escândalo na mansão dele. Por que agora parece tão conformado?

— Na frente do imperador, dei um chute naquele velho e o pus de joelhos. O imperador, furioso, mandou-me de volta para a fronteira. Mal cheguei, já estou de partida de novo. Mas queria mesmo era passar mais tempo ao seu lado — respondeu o Marquês, num tom de impotência, quase carinhoso com a esposa.

— Fala como se pudesse ficar! Qual vez você conseguiu passar mais de meia lua em casa? Hoje o imperador o chamou ao palácio; não mencionou o assunto do noivado? — perguntou a mãe de Chu Feng, cheia de expectativa nos olhos, deixando claro o quanto se importava com tal união.

— Nem me fale. O velho Príncipe Ning se levantou e sugeriu ao imperador que nosso filho Feng não tem talento nem virtude, não sendo digno da jovem Zhaoyang. Que raiva! Se a imperatriz não tivesse aparecido, eu mesmo teria dado outro corretivo naquele velho — bradou o Marquês, indignado.

Chu Feng sentiu orgulho do pai protetor e destemido. Decidiu que, quando pudesse, fabricaria pólvora para que o pai se tornasse ainda mais invencível! No passado, treinara para ser um guarda-costas de elite, dominando habilidades dignas de assassinos profissionais e até mais.

— A culpa é sua, sempre implicando com o Príncipe Ning. Acabou dando chance para se vingar. E, no fim, como ficou o noivado? — perguntou a mãe, com um tom entre mágoa e dúvidas.

— O velho Príncipe Ning propôs que, para que Feng possa se casar com Zhaoyang, deve provar que não é um inútil, enfrentando o filho dele, Li Hui, em um duelo honrado, com armadura, montaria e tudo mais...

A esposa do Marquês não conseguiu esconder a apreensão e interrompeu:
— Não me diga que você aceitou!

— O imperador e a imperatriz estavam presentes, como eu poderia recusar? Não é apenas o nome da nossa família, mas o de todo o Exército do Norte que está em jogo. E, apesar de Feng não ser um estudioso, sempre cumpriu bem os treinos de arco e montaria. Não acredito que o filho do Príncipe Ning seja tão capaz assim — disse o Marquês, com confiança.

— Você vive na fronteira e pouco vê o filho. Feng não é tão bom quanto pensa. Gosta de cavalgar, é verdade, mas não aguenta o sofrimento do treino, suas habilidades são medianas, nem as criadas mais fortes ele consegue vencer. Já Li Hui quase se tornou campeão militar deste ano! — revelou a mãe, finalmente.

Ela mesma nunca supervisionou o treino do filho, pois preferia incentivá-lo aos estudos.

O rosto do Marquês se avermelhou de raiva:
— Então que as criadas treinem esse garoto até ele aprender de verdade!

Chu Feng ficou desanimado. Mal havia acordado e já teria que começar um regime de treinamento pesado!

No entanto, as criadas eram todas lindas. Lembrava-se bem: Shuang’er, Xue’er e Yue’er eram órfãs que a mãe comprara para serem suas protetoras. Shuang’er era a mais habilidosa, Xue’er tinha o corpo mais atraente e Yue’er era bela e inteligente. Pena que nem mesmo Xue’er, a menos talentosa, ele conseguia vencer, e sempre que tentava tirar vantagem, acabava com o rosto machucado.

— Pai, na verdade sou bem forte. Acho que não sou inferior a Li Hui. Já que o senhor ainda está em casa, por que não marcamos logo esse duelo? — disse Chu Feng, batendo no peito, confiante como nunca.

Afinal, fora um guarda-costas de elite em outra vida, um mestre das artes marciais.

Mas, se vencesse, teria que casar com aquela tábua de passar? Por honra do exército, aceitaria. No máximo, depois faria a noiva tomar mais sopa de mamão, ou ele mesmo ajudaria, massageando...

— Que bobagem! Você está longe de ser páreo para Li Hui. Quer ser espancado de novo? Reconhecer os próprios limites não é fraqueza, é sabedoria — disse a mãe, séria, conhecendo bem as limitações do filho. Enfrentar um quase campeão militar seria pedir para apanhar.

— Mãe, em combate corpo a corpo, tenho confiança de que venço — insistiu Chu Feng. Sentia-se mais forte do que nunca, e o corpo do dono original era ainda mais robusto que o dele em seu auge.

Não era em vão ser filho do Marquês Protetor do Norte, mesmo sem talento, o treinamento físico era sólido!

— Para todos, você ainda está inconsciente. E quando seu pai voltar à fronteira, fecharemos os portões e recusaremos visitas. Faltam meses para o fim do ano; nesse tempo, Shuang’er vai treinar você. Até lá, talvez consiga enfrentar Li Hui — disse a mãe, num tom suave, mas irrefutável.

Chu Feng ficou desolado. Isso seria um tormento! Veio para este mundo para desfrutar de mulheres, banquetes, vinhos e a vida de um herdeiro mimado. Agora teria de passar meses trancado, treinando, sem nem mesmo o direito à liberdade! E, no fim, casar com aquela tábua de passar? Seria o fim!

Vendo que o pai ia concordar, Chu Feng exclamou:
— Pai, mãe, fiquem tranquilos. Durante o coma, encontrei um sábio nos sonhos que me ensinou muitos segredos e aumentou muito minhas habilidades. Posso enfrentar Li Hui!

— Que artes mágicas você aprendeu? Mostre à sua mãe — disse a mãe, semicerrando os olhos, desconfiada. Conhecia bem as mentiras do filho.

— Não aprendi magia, mas não estou mentindo, realmente fiquei mais forte — respondeu Chu Feng, com o rosto amuado. Sentia-se confiante, sobretudo no combate corpo a corpo; quanto à montaria e arco, também se garantia, ainda mais porque podia trapacear!

No Reino de Da Liang ainda não tinham inventado o estribo! Montavam inseguros, balançando sobre o cavalo. Se fabricasse estribos, poderia montar com estabilidade e talvez vencer Li Hui.

De repente, uma mão enorme caiu do nada, derrubando Chu Feng na cama.

Ficou atônito. Quem sou eu? Onde estou?

Passou um tempo até ver o rosto sorridente do pai.

— Viu só? Seu corpo ainda está fraco, nem aguenta um tapa leve do seu pai. Não diga bravatas para nos agradar. Sua mãe conhece bem suas habilidades. Daqui em diante, treine com Shuang’er — aconselhou a mãe, suavemente.

Chu Feng quase pulou de raiva. Que tipo de pais eram aqueles?

Não viam que o filho havia estado inconsciente por três dias? Estava morrendo de fome! E ainda apanhou? Ele era o maior guerreiro de Da Liang! Nem um campeão militar faminto aguentaria um tapa daqueles!

Por outro lado, a velocidade e a surpresa do golpe eram impressionantes, um exemplo clássico de ataque furtivo!

— Mãe, não sou tolo. Não vou comprometer o nome da família por teimosia. Tenho confiança e, amanhã, depois de comer bem, Shuang’er e as outras podem me testar — respondeu Chu Feng, seguro.

Mas a mãe ainda olhava com desconfiança, pensando: Até Xue’er, corpulenta mas fraca, é capaz de deixar meu filho tonto. E ele ainda ficou inconsciente por três dias. Será que meu filho ficou abobalhado de vez?