Capítulo 8: No fim das contas, você fez algo ruim, não foi?

Shuang, perdida em seus devaneios, deixou de lado o passo rápido e decidido de costume e caminhou lentamente em direção aos seus aposentos, acariciando o ventre de tempos em tempos.

Habituada a trajes de combate, sua barriga estava visivelmente saliente. Assim que chegou, percebeu que o olhar de suas duas irmãs estava cravado exatamente ali. Envergonhada, a expressão gélida de Shuang desapareceu e ela soltou, sem pensar:

— Foi obra do jovem mestre.

Xue e Yue ficaram estupefatas. As duas irmãs perguntaram em uníssono:

— Irmã mais velha, isso não é rápido demais? Você passou no máximo uma ou duas horas com ele, e ele já a deixou nesse estado?

O coração de Shuang disparou e ela se apressou a dizer:

— Onde estão com a cabeça? Eu apenas comi demais, não façam escândalo.

— Mas irmã, você mesma disse que foi ele quem causou isso.

O rosto belíssimo de Yue estava repleto de dúvida.

— Não entendam mal. É que os pratos que o jovem mestre preparou estavam tão saborosos que acabei exagerando.

Shuang respondeu em voz baixa, recordando-se involuntariamente do sabor delicioso dos cogumelos.

— Impossível! Desde quando o jovem mestre sabe cozinhar? — as irmãs balançaram a cabeça ao mesmo tempo.

— Vi com meus próprios olhos. A comida dele é realmente deliciosa, por isso não me contive. Quanto ao treino de combate, naturalmente, não aconteceu.

Enquanto falava, o olhar de Shuang vacilou. Ela sentia-se culpada; afinal, o jovem mestre a havia provocado e até mesmo colocado os dedos em sua pequena boca.

— Ah! Então não houve treino! Eu estava tão preocupada que ele a derrubasse e a imobilizasse para fazer alguma maldade. Hehe.

Yue suspirou aliviada, o que deixou Shuang tão envergonhada que quase tropeçou. Yue estava até tendo coragem de zombar dela! Shuang quis reagir, mas o desconforto de estar com a barriga cheia a impediu. Ela murmurou:

— No caminho de volta, pensei em uma solução. Xue, não treine mais com ele no chão. Treine-o diretamente em arco e flecha e equitação. Mesmo que ele queira lutar, que seja montado; assim, aqueles truques sem-vergonha dele não funcionarão.

— Ótima ideia, irmã! Amanhã levarei o jovem mestre ao picadeiro nos fundos. Usarei a Lança da Flor de Pera e farei com que ele saiba que não sou alguém para se brincar! — disse Xue, irritada. Ela não conseguia esquecer a humilhação de ter sido imobilizada por ele; só de lembrar do jovem mestre segurando suas pernas, sentia o corpo fraquejar. Era vergonhoso demais!

***

Enquanto as três irmãs discutiam sobre Chu Feng, o Marquês do Norte estava tomado por uma fúria avassaladora e ordenou que o administrador principal espancasse um servo até a morte. O sangue espirrou por toda parte, uma cena terrível que fez com que as criadas corressem para chamar a Marquesa.

— Marquês, por que tanta fúria? Este servo não merece tamanho descontrole — disse a Marquesa, mantendo a elegância e sem sequer piscar diante da cena sangrenta.

— Esse miserável era um espião do Príncipe Ning! Enviou pombos-correio informando que Feng despertou. Hoje, ao sair da corte, o Príncipe me interceptou e revelou tudo! — o Marquês gritou, chutando o corpo do servo para desabafar.

— Entendo. Mas tenho uma boa notícia: Shuang me informou que Feng já consegue vencer Xue em combate corpo a corpo. Portanto, acredito que, mesmo contra Li Hui, ele terá chances de se salvar, embora vença-lo seja difícil — disse a Marquesa, sem dar importância à morte do homem.

— Se ele conseguir sobreviver, já basta. Colocarei alguns especialistas ao redor e, ao menor sinal de ferimento, interromperemos o duelo e declararemos derrota. Que se dane o título de genro imperial! Nossa família não precisa disso para encontrar uma esposa para ele.

Nesse momento, uma criada anunciou que Ling’er, a serva pessoal do jovem mestre, viera prestar homenagens. O Marquês e a Marquesa trocaram um olhar, adivinharam que era algo arranjado pelo filho e foram para a sala lateral.

Logo, Ling’er entrou com uma cesta de comida requintada. Após as saudações, disse:

— O jovem mestre... digo, eu mesma preparei estes pratos para que o Marquês e a Marquesa provem.

— Foi seu mestre quem mandou, não foi? Aceitamos a intenção, mas leve a comida de volta para ele. E não precisa mais esconder que ele despertou, a notícia já se espalhou. Diga a ele que o duelo contra Li Hui será em três dias.

— Respeitável Marquesa, o jovem mestre cozinhou pessoalmente. Ling’er não ousaria tomar o crédito.

O Marquês e a Marquesa sorriram. A Marquesa, com um olhar cético, comentou:

— Ling’er, não tente dourar a pílula. Se ele soubesse cozinhar, todas as nossas criadas seriam chefes de cozinha.

— Marquesa, o jovem mestre disse que, nos três dias em que esteve em coma, viveu três anos em sonho! Um mestre imortal o ensinou muitas coisas. Por favor, veja estes pratos. Nem mesmo os chefes da nossa mansão conseguiriam fazê-los.

O Marquês, interessado, ordenou que trouxessem a comida. Ling’er abriu a cesta, revelando um aroma inebriante: cordeiro refogado com cebolinha, cogumelos picantes com carne, frango frito com pimenta, ovos mexidos e uma grande tigela de caldo de galinha leitoso.

Os servos ao redor não puderam evitar aspirar o perfume.

— O jovem mestre disse que, quando conseguirmos açúcar, ele fará a melhor carne de porco refogada do mundo! — dizia Ling’er com orgulho.

O Marquês e a Marquesa, vencidos pelo aroma, provaram o caldo. A Marquesa, ao beber, arregalou os olhos.

— Ling’er, foi mesmo o Feng quem fez? É rico, suave e sem amargor! Delicioso!

Já o Marquês estava ocupado demais devorando a comida para dizer qualquer palavra. A Marquesa, divertida, suspirou:

— Marquês, mantenha a compostura, ninguém vai roubar sua comida.