Capítulo 32 — A imperatriz come e ainda leva para casa

Enquanto Chu Feng se perdia em pensamentos, foi cutucado discretamente por Shuang'er: "Jovem Mestre, por que ainda não se aproxima para prestar homenagens? É muito provável que a própria Imperatriz tenha vindo."

Embora Shuang'er nunca tivesse visto a Imperatriz, ela conhecia a Princesa Zhaoyang. E, se alguém conseguia fazer com que a Princesa Zhaoyang a seguisse tão docilmente, além do Imperador, só poderia ser a Imperatriz.

Nesse momento, a Senhora Chu também se pronunciou com um sorriso: "Feng'er, venha logo prestar homenagens à Imperatriz e à Princesa Zhaoyang."

Embora a Princesa Zhaoyang fosse a noiva de seu filho, ela era uma princesa, e o rapaz precisava demonstrar o devido respeito.

Chu Feng não hesitou. Deu um passo à frente e saudou: "Eu, Chu Feng, presto minhas respeitosas saudações à Vossa Majestade, a Imperatriz."

Em seguida, sorriu para a Princesa Zhaoyang e disse: "Chu Feng saúda a Princesa Zhaoyang."

"Hoje estou visitando o palácio de forma incógnita, dispense as formalidades excessivas," disse a Imperatriz suavemente, fazendo um gesto para que ele se levantasse, enquanto seus belos olhos o examinavam de cima a baixo.

Chu Feng sentiu-se um tanto desconfortável sob aquele olhar. Pensou consigo mesmo: "Esta Imperatriz tem uma aura ainda mais imponente que a da minha mãe, sinto-me intimidado! É melhor manter distância no futuro."

Após as saudações, todos se preparavam para seguir até a sala de estar principal, mas o aroma intenso que vinha da cozinha fez a Senhora Chu lembrar-se das habilidades culinárias extraordinárias do filho. Ela sorriu e disse: "Já está quase na hora do almoço, Feng'er, por que não vai preparar os pratos?"

"Sim, mãe, irei preparar agora mesmo," respondeu Chu Feng, trocando um olhar com Shuang'er e as outras antes de entrar na pequena cozinha.

Pouco depois, Chu Feng, acompanhado por Shuang'er e as demais, serviu cuidadosamente os pratos na mesa de centro da sala principal.

Ao ver a mesa farta e sentir o aroma irresistível, a Princesa Zhaoyang pensou: "É realmente muito cheiroso. Embora os pratos deste canalha não sejam tão requintados quanto os do palácio, parecem muito mais saborosos!"

Chu Feng sentiu-se aliviado por ninguém ter tocado na comida ainda. Sob a recepção calorosa da Senhora Chu, a Imperatriz e a Princesa se acomodaram. A Senhora Chu as acompanhou, enquanto Chu Feng permaneceu de pé para servir.

"Senhora Chu, estes pratos parecem deliciosos, mas nunca os vi antes. Parece que sua cozinheira tem um talento excepcional!" elogiou a Imperatriz com suavidade.

"Respeitável Imperatriz, não é mérito da cozinheira. Estes pratos são algo que Feng'er aprendeu em um sonho. Eu mesma só descobri isso há dois dias. Pretendia, inclusive, ensinar as técnicas de preparo às cozinheiras de Vossa Majestade em breve," respondeu a Senhora Chu, sorrindo.

"Agradeço a gentileza, Senhora Chu. Na verdade, o sal refinado que nos ofereceu já me deixou muito satisfeita," disse a Imperatriz, rindo levemente.

Nesse momento, a serva que a acompanhava já havia verificado a comida em busca de veneno e começado a servi-la. Quando a Imperatriz colocou um pedaço de cogumelo na boca, a textura fresca e aveludada fez a elegante monarca arregalar os olhos.

Em pouco tempo, a Princesa Zhaoyang também estava com a boca suja de gordura, olhando para Chu Feng, que estava de pé ao lado, com descrença: "Este canalha cozinha bem demais, isso é comida dos deuses! Se ele se tornar meu marido, poderei comer isso sempre... Bah! Como posso me deixar levar por um pouco de comida?"

Apesar da determinação da Princesa em não se deixar conquistar, ela não conseguia parar de comer. O refogado e a fritura superavam, em muito, o cozido. Até mesmo o coelho assado, que Chu Feng pincelou com banha de porco e mel, estava infinitamente melhor do que a carne seca de costume.

A Imperatriz, embora contida, acabou comendo mais do que pretendia. Aquele peixe refogado era perfeito para o seu paladar. "Talvez devesse mandar minha cozinheira aprender a técnica aqui," pensou.

"Senhora Chu, entendo um pouco de culinária, mas é difícil imaginar como estes pratos foram feitos," confessou a Imperatriz.

"Respeitável Imperatriz, Feng'er me disse que é necessário usar banha de porco e uma panela de ferro. O cozimento comum não alcança este resultado," explicou a Senhora Chu, orgulhosa, esquecendo-se de que, anteriormente, havia repreendido o filho por perder tempo aprendendo a cozinhar.

"Que técnica engenhosa. Farei com que minha cozinheira venha aprender para que o Imperador possa desfrutar destas iguarias," disse a Imperatriz. Ela sentiu o rosto corar levemente pela gula, mas pensou que, depois de provar tal comida, seria impossível voltar aos pratos do palácio.

"Pode ficar tranquila, Vossa Majestade. Posso fazer com que Feng'er vá ao palácio ensinar ou preparar pessoalmente para a senhora e para o Imperador," disse a Senhora Chu, desejando que o filho fosse logo para lá. Isso selaria o noivado com a princesa Zhaoyang.

A Imperatriz olhava para Chu Feng como uma sogra que vê um genro ideal, cada vez mais satisfeita. "Feng'er, seu pai imperial tem muitos afazeres, mas venha ao palácio sempre que puder, mesmo que seja apenas para conversar comigo."

Chu Feng quase deu um salto com as palavras da Imperatriz. Ele já era considerado genro tão facilmente? A Princesa Zhaoyang lançou um olhar tímido para a mãe, resmungando mentalmente sobre como ela, sendo tão nobre, se rendia tão rápido por causa de comida.

O que eles não sabiam é que a Imperatriz já havia notado o talento de Chu Feng há tempos. Ele não apenas produziu o sal refinado, como também inventou ferraduras e estribos — itens militares valiosos — e agora, essas novas receitas. Sem falar em como ele manipulou Li Hui e o Duque de Wei. Um talento assim não podia ser deixado escapar.

"Garoto insolente, por que está parado aí? Agradeça logo!" exclamou a Senhora Chu, mal contendo a alegria.

"Agradeço a generosidade da minha sogra. Com certeza virei ao palácio frequentemente," respondeu Chu Feng, aproveitando para reforçar o vínculo.

Enquanto isso, ele lançou um olhar discreto para Shuang'er, pensando: "Preciso agir logo com elas. Depois que eu me casar com a princesa... embora, pensando bem, ela não parece tão plana quanto eu imaginava."

A Princesa Zhaoyang, percebendo o olhar furtivo de Chu Feng, sentiu o rosto arder de vergonha, mas, por orgulho, estufou o peito. Ao notar Xue'er ao lado, sentiu-se levemente desencorajada, pois a moça era ainda mais dotada.

Após a partida da Imperatriz e da Princesa, Chu Feng soube que elas haviam vindo aprender a técnica de produção de sal. Ficou claro que nem a vida da Imperatriz era tão simples, e que o Imperador era, de fato, um monarca benevolente.

"Mãe, ele diz que aprendeu tudo em sonhos. Mas foi por minha causa que ele desmaiou e teve esses sonhos, não é? Isso deveria ser crédito meu!" disse a Princesa Zhaoyang dentro da carruagem imperial, ainda saboreando o gosto da comida.

"Você acredita mesmo nessa história de sonho? Chu Feng sempre foi um gênio oculto. O que me intriga é como um homem direto e bruto como o Marquês de Zhenbei criou um filho tão astuto. Mas, no fim das contas, isso é uma sorte para minha filha," disse a Imperatriz, sorrindo e olhando para a cesta de comida que levava para o Imperador. Ela não apenas comeu bem, como também levou o banquete consigo.