Capítulo 15 — A compra do canhão de infantaria japonês Tipo 92 para reprodução em série
O canteiro de obras fervilhava com o ritmo intenso da construção. Uma vasta quantidade de ferramentas e tijolos foi transportada do centro urbano de Xangai, acompanhada por toneladas de cimento adquiridas junto às casas comerciais estrangeiras. Nan Beichen praticamente esgotou os estoques de cimento de todos os entrepostos internacionais. Quanto às casas comerciais japonesas, ele as esvaziou a tal ponto que quase arrancou o assoalho, pagando por tudo com ienes japoneses duplicados, obtidos nos bancos dos próprios invasores — era, essencialmente, usar o dinheiro deles para comprar seus próprios bens. Nan Beichen entrava nesses estabelecimentos e iniciava uma verdadeira varredura, esbanjando maços de ienes com a postura de alguém que tem dinheiro demais e pouco juízo. Os japoneses, esfregando as mãos e contando as notas, vendiam tudo o que possuíam.
Além disso, Nan Beichen fez novos pedidos a Charles. Desta vez, não se tratava de armamentos, mas de equipamentos industriais. Ele sabia que depender apenas de compras externas não era sustentável a longo prazo; o ideal era produzir por conta própria. As fábricas de armas dos guerrilheiros da Oitava Rota, por exemplo, operavam com equipamentos extremamente rudimentares. Mesmo assim, conseguiam produzir quatrocentas espingardas por mês, além de duzentas peças de artilharia leve de 50 mm e três mil projéteis. Havia também uma produção mensal de mais de cem mil granadas e cerca de quatro a sete milhões de cartuchos de munição. Embora sete milhões de balas fossem apenas uma gota no oceano para um exército de centenas de milhares de homens, sob aquelas condições precárias, o feito era notável.
Nan Beichen, no entanto, tinha cerca de um ano e dez meses para acelerar a produção. Com a importação de maquinário avançado dos Estados Unidos, o crescimento da produtividade seria explosivo. Ele planejava adquirir cobre e ferro, seja no mercado interno ou externo; a bacia do Rio Yangtzé contava com cidades ricas em minérios, facilitando o transporte hidroviário e reduzindo os custos logísticos. Por ora, eram planos, mas Charles, inicialmente hesitante, mudou de postura ao ver cem mil dólares em espécie serem empurrados sobre a mesa. Aquele era apenas o primeiro pedido, e ele sabia que muitos outros viriam. Não eram apenas cem mil dólares; era uma fortuna multiplicada.
O patrimônio de Charles estava próximo da marca de um milhão de dólares. Ao perceber o potencial, ele deixou de lado qualquer escrúpulo legal. "Não se preocupe, Sr. Nan, está nas minhas mãos!", garantiu. Em seguida, Nan Beichen levou oito milhões de dólares ao HSBC, o banco britânico. Com a taxa de câmbio de uma libra para quatro dólares, ele transformou o capital através de duplicatas, convertendo milhões de libras em ienes. Com a conta recheada, ele passou a levar gerentes bancários consigo durante as compras junto aos japoneses, pagando via cheque. Naquela época, para os mercadores, contanto que o dinheiro estivesse presente, o imperador e as leis eram meras formalidades.
Entre o arsenal japonês, o canhão de infantaria Tipo 92 destacava-se como uma peça excepcional. Pesando pouco mais de duzentos quilos, incluindo rodas e escudo, podia ser desmontado por dois homens fortes e transportado facilmente. Sem o escudo, sua silhueta era tão baixa quanto a de uma metralhadora pesada, tornando-o quase invisível se posicionado em uma pequena cova camuflada. Sua versatilidade era ímpar: com um ângulo de tiro horizontal de 90 graus e uma elevação que permitia disparos em parábola, ele servia como canhão de tiro direto contra bunkers, obus de médio alcance ou morteiro de alta precisão. Embora fosse de calibre 70 mm, seu poder de fogo em nada perdia para peças de 75 mm ou morteiros de 80 mm.
Nan Beichen encomendou quatro dessas unidades, sabendo que a Divisão de Osaka atenderia ao pedido sem questionamentos, com direito a entrega e tudo. Ele pretendia replicar esse modelo em larga escala. Foi graças à capacidade de tiro direto do Tipo 92 que os japoneses conseguiram destruir dezenas de ninhos de metralhadoras em apenas duas horas durante a Batalha de Xangai. Além disso, ele investiu em jipes Willys MB americanos, ideais para rebocar a artilharia leve e transportar tropas. Mesmo com a velocidade reduzida a trinta quilômetros por hora, a mobilidade das forças seria drasticamente aumentada.
Enquanto esses planos se concretizavam, o parque industrial tomava forma. Os operários empilhavam tijolos e cimento, erguendo os muros da infraestrutura que, em breve, mudaria o curso da resistência. Instalaram até banheiros adequados, garantindo que ninguém precisasse correr quilômetros apenas para uma necessidade básica. Tudo estava sendo meticulosamente preparado para o que viria a seguir.