Capítulo 13: Rumo ao campo para preparar a abertura da fábrica e estocar armamentos

Mil soldados das Forças Especiais Bandeira de Sinalização, para Nanbeichen, significavam o controle total da base pequena da região de Hongkou, sem problemas. Contudo, o problema era a falta de armamento; todas as tropas Bandeira de Sinalização estavam desarmadas. Agora, era necessário equipá-las completamente.

Nanbeichen pegou seus trinta milhões de ienes e começou a trocar por dólares americanos. Após trocar nove milhões de dólares, liderou uma equipe das Forças Especiais Bandeira de Sinalização, carregando maletas, em direção ao Citibank. No caminho, copiou o valor de nove milhões, duplicando-o para dezoito milhões e os guardou num depósito. Os nove milhões trocados foram depositados na conta de Charles no Citibank.

Charles valorizava muito clientes como Nanbeichen. Assim que ele chegava, podia entrar diretamente na sala VIP para tomar café. “Senhor Charles, ultimamente tenho me preocupado com a segurança. Você deve estar ciente dos acontecimentos recentes; até o filho do Império Britânico, Ross, foi assassinado pelos japoneses. Estou preocupado com minha própria segurança!”, explicou Nanbeichen, tomando seu café.

“Então, senhor Nan, em que posso ajudar?” Charles, esperto, sabia que Nanbeichen estava buscando ajuda. “Preciso de um lote de armamentos. O dinheiro não é problema; em tempos turbulentos, dinheiro perde valor, mas o poder das armas é a chave para controlar a riqueza!”, disse Nanbeichen sem rodeios.

Charles, como banqueiro, lidava com finanças, mas estava muito disposto a vender armas, só não tinha compradores até então. Afinal, quem compra armas com o gerente de um banco? Roubar um banco? Mas no Citilândia era diferente; provavelmente, o comércio de armas era uma das atividades mais lucrativas. Afinal, no futuro, o maior traficante de armas seria o próprio Citilândia.

“Diga quais armas você precisa, vou ver se consigo providenciar”, perguntou Charles, contido em sua empolgação. Nanbeichen mostrou uma lista: 30 rifles Springfield, com lunetas de 4x; 200 submetralhadoras Thompson; 50 espingardas M1897; 200 pistolas Browning; 10 morteiros de 60 mm; 30 metralhadoras de equipe Browning; 4 metralhadoras pesadas Browning M1914A4. Para Charles, não havia problema algum; essas armas eram típicas para equipar uma companhia.

Nanbeichen colocou trinta mil dólares sobre a mesa, empurrando-os para Charles. “Obrigado!”, disse, e saiu do escritório com as Forças Especiais Bandeira de Sinalização. Charles pegou o dinheiro, passou a mão e cheirou as notas com um olhar extasiado. Os trinta mil dólares eram apenas uma gorjeta; o lucro da transação ultrapassaria vinte mil dólares. Com esse negócio, ele ganhava cinquenta mil dólares, mais da metade do seu salário anual de cento e trinta mil dólares. O comércio de armas era mesmo altamente lucrativo.

Sem perder tempo, Charles contatou seus conhecidos no país. Conseguir essas armas no Citilândia era fácil; logo começaram a carregar as mercadorias nos navios, que cruzariam o Pacífico rumo a Huhai. Nesse meio tempo, Nanbeichen não ficou parado e adquiriu várias armas.

Nos arredores de Huhai, na atual região de Qingpu, ainda rural, havia apenas cinco ou seis vilarejos pequenos e agitados. Nanbeichen gastou três mil yuans para comprar cinquenta acres de terras baldias. Ali seria seu parque industrial; desde que Huhai não caísse, o local seria útil. Restava pouco menos de dois anos. Com mil soldados das Forças Especiais Bandeira de Sinalização sob seu comando, cada um responsável por dez recrutas, todos pelo menos elites, teria uma força de dez mil soldados bem equipados. Mas as armas demorariam a chegar.

Agora, o mais urgente era construir seu parque industrial. Nanbeichen, acompanhado de Xiangzi e vinte soldados das Forças Especiais, chegou às terras adquiridas. “Agora, em grupos de três, recrutem trabalhadores. O salário diário é dois décimos e três centavos de yuan, com café da manhã e almoço incluídos. Quero trezentos homens com idades entre 15 e 45 anos, e cem mulheres entre 14 e 50 anos.”

As mulheres mais jovens e com limite de idade maior eram para cozinhar, lavar panelas, cortar legumes e ajudar nas tarefas gerais. Naquele tempo, meninas responsáveis já começavam a ajudar em casa desde cedo. Com quatorze anos, já dominavam a arte do bordado – e mesmo as que não dominavam podiam ajudar. O pagamento seria semanal, sempre no sábado à tarde, e o domingo era dia de descanso para cuidar das tarefas domésticas.

O inverno ainda não havia acabado; após o Ano Novo, muitas famílias já estavam no limite. Quando souberam do recrutamento, muitos moradores dos vilarejos se dirigiram à obra para perguntar sobre as vagas. Nanbeichen organizou seus soldados para registrar os candidatos.

Entre os mais necessitados estava um menino chamado Gousheng, cuja família havia morrido e só restava ele e a irmã Huoha. Gousheng tinha apenas 11 anos, abaixo da idade mínima para trabalhar, mas tentava a sorte. Magro, pálido e frágil, ele certamente teria uma vida melhor se tivesse pais. Os demais candidatos estavam um pouco melhores.

Sob uma árvore seca, uma menina de nove anos, vestindo roupas velhas, com o rosto vermelho de frio, calçava sapatos de pano desgastados, quase sandálias, deixando três dedos à mostra. Gousheng, desesperado, segurou a irmã e tentou partir. Alguns moradores locais pediram que permitissem que os irmãos trabalhassem, mesmo sem salário, ao menos com comida.

A cena chamou a atenção de Nanbeichen, que estava no carro e, informado, imediatamente foi até eles. “Gousheng! Huoha! Venham para o carro!”, chamou. Diferente das pessoas insensíveis de outra época, Nanbeichen não podia ignorar aquela cena. Quem, em nossa vida atual, não sentiria pena de duas crianças assim?

Os irmãos se assustaram e não se aproximaram do carro. Nanbeichen desceu e falou com calma: “Sou o dono da obra. Tenho um trabalho para lavar carros. Vocês querem?” Ele sabia que ser muito entusiasmado poderia assustá-los, pois a vida ensinara a eles duras lições, muito mais profundas do que algumas broncas dos pais.

“Verdade? Verdade mesmo?”, perguntou Gousheng, os olhos brilhando. “Claro que sim. Ouvi dizer que vocês são os mais trabalhadores da vila. Acham que conseguem lavar bem os carros para mim?” Nanbeichen incentivou. “Consigo!”, respondeu Gousheng com convicção. Huoha também assentiu. Apesar da pouca idade, já eram muito responsáveis.