Capítulo 24: Nan Beichen enforca o arrogante diretor do governo nacionalista, o líder do governo xinga aos berros

Nas concessões internacionais de Xangai, os jornaleiros começaram a gritar a plenos pulmões:

— Edição extra! Edição extra! O Exército Nacional abateu dezenove aviões japoneses e impôs uma fragorosa derrota aos invasores!

Ao ouvirem os gritos, os cidadãos da capital correram para comprar os jornais, ansiosos por detalhes da vitória. Abater dezenove máquinas de guerra dos "pequenos japoneses" era, para o homem comum, um feito heroico. Um feito de significado real. O orgulho tomou conta das ruas, e muitos estudantes universitários reuniram-se para organizar uma marcha em celebração à vitória.

Contudo, os japoneses, que ainda travavam combates contra as forças nacionais, não lhes deram qualquer oportunidade. Mal saíram da área das concessões, os estudantes foram alvo de um ataque de artilharia. Uma bomba de quinhentos quilos caiu do céu, transformando o solo, num instante, em um inferno na terra. A explosão colossal lançou nuvens de fumaça aos céus.

O que caía do alto não era chuva, mas um líquido rubro que se acumulava nas mãos de quem tentava se proteger. Pedaços de carne humana e sangue choviam incessantemente sobre a cidade. Aquela cena, digna de um campo de batalha infernal, fez com que todos congelassem de terror. Os mais de trezentos estudantes que participavam da marcha foram dizimados, sem sobreviventes.

Embora as nações do mundo tenham emitido notas de repúdio, foram palavras vazias e inúteis.

No comando japonês, a cúpula reunia-se em choque; as perdas excediam qualquer cálculo. Embora o exército terrestre avançasse com certa facilidade, a aviação naval sofria baixas sucessivas. Ser capaz de eliminar quatorze bombardeiros num piscar de olhos indicava uma artilharia antiaérea terrivelmente eficaz. Por isso, os japoneses abandonaram a ideia de enviar mais aviões para o abate, limitando-se a observar à distância para análise posterior.

O governo nacionalista reportou o ocorrido ao Generalíssimo. Ele, por sua vez, estava perplexo, sem entender a origem daquela força. Investigações revelaram que tudo partira de um parque industrial pertencente a Nan Beichen, um magnata de Xangai. Decidido, o Generalíssimo enviou emissários para negociar com ele, na esperança de trazer Nan Beichen para o seu lado.

Um oficial do governo, carregando toda a arrogância da burocracia estatal, chegou ao parque industrial. Nan Beichen, informado da situação, ordenou que o segundo-tenente do posto de guarda os deixasse entrar. Três jipes avançaram pelo complexo; ao avistarem as imponentes torres antiaéreas, os oficiais ficaram boquiabertos. Contudo, em seu desprezo habitual, consideravam os magnatas de Xangai como nada diante do poder estatal, tratando Nan Beichen como um mero líder de bando. Eles não pararam para refletir: alguém capaz de erguer tal estrutura e destruir dezenas de aviões japoneses dificilmente seria um homem comum.

— Você tem ideia do crime que cometeu ao formar um exército ilegal? — perguntou um velho calvo de terno Mao, descendo do jipe com desdém e tentando intimidar os soldados da força especial Vympel, vestidos com seus uniformes de combate.

— Velho, se veio aqui para exibir autoridade, veio ao lugar errado. Se tem coragem, tente fazer algo a respeito!

O homem não esperava que Nan Beichen o tratasse com tanto desdém.

— Canalha! Quem você pensa que é para falar assim comigo? Prendam-no!

Mal terminou a ordem, os seis soldados da Vympel atrás de Nan Beichen levantaram suas submetralhadoras Thompson e abriram fogo, eliminando os guardas que acompanhavam o oficial.

— Você... você enlouqueceu!

O oficial percebeu tarde demais que havia atingido uma rocha sólida; aquele homem não se curvava ao governo nacionalista.

— Você é um tolo que não valoriza a própria vida. Se tivesse sido educado, eu talvez não precisasse acabar com você.

Como alguém vindo de uma época posterior, Nan Beichen reconhecia aquele comportamento burocrático como o de um corrupto desprezível. Se ele permitisse que o oficial o intimidasse com a acusação de rebelião, seu destino seria selado. Era melhor eliminar aquele verme ali mesmo. Nan Beichen era um homem de espírito livre; ele poderia liderar seus homens para prosperar, mas não toleraria ser pisoteado.

— Eu sou o diretor do Departamento Militar do Governo Nacional, com patente de major-general! Você sabe quais serão as consequências se me tocar?

O oficial recuava, trêmulo, a voz falhando de medo.

— Com essa sua postura, aposto que o Generalíssimo já queria se livrar de você. Um burocrata inútil que só sabe exibir autoridade. Mesmo que eu matasse dez major-generais como você, o que mudaria? Minha fortaleza não cairia nem com trezentos mil homens. Você acha que o Generalíssimo ignoraria os japoneses para mover um exército desse tamanho só por causa de um covarde como você? Use seu cérebro de porco e pense!

Ao ouvir a análise, o oficial desmoronou, o terror superando qualquer controle.

— Piedade! Eu nunca mais farei isso, eu prometo!

— Gente como você, assim que atravessar aquele portão, voltará a morder como um cão raivoso. Você acha que eu sou um idiota?

Nan Beichen tinha compaixão pelo povo, mas não era ingênuo a ponto de se tornar um mártir. Se o conflito já existia, a relação era de vida ou morte.

— Levem-no e enforquem-no no posto de guarda! Que todos vejam o que acontece com quem vem aqui criar problemas. Preparem um relatório com todos os detalhes e enviem ao Generalíssimo.

Os soldados da Vympel, especialistas de elite, cumpriram a ordem prontamente. Ao ler o relatório, o Generalíssimo explodiu em fúria.

— Idiota! Aquele Dai Huolin era um estúpido! Alguém capaz de erguer dezesseis torres antiaéreas e uma fortaleza daquelas sob o meu nariz é alguém com quem se deve ter cautela!

Ele então ordenou:

— Enviem Chen Jinhao para encontrar Nan Beichen. Além disso, concedam-lhe a patente de tenente-general e nomeiem suas tropas como o Novo Sétimo Exército.

O Generalíssimo oficializou a patente de tenente-general para Nan Beichen. Com as pesadas baixas na Batalha de Xangai, se as linhas de defesa cedessem, a fortaleza de Nan Beichen seria o último bastião de resistência. Se ele aceitasse o posto, as forças nacionais se reagrupariam ao redor do parque industrial, fortalecendo os flancos. Se os japoneses não pudessem romper aquela fortaleza, seu avanço pararia.

A batalha seguinte seria o momento em que a fortaleza de Nan Beichen mostraria sua força; seus dezesseis canhões de 155 milímetros já estavam famintos por fogo.