Capítulo 2: Ter dinheiro é sinônimo de poder; cuide bem do carro, ou então quebrarei suas pernas.

Olhando para a nota nova de cem yuans de 1935 nas mãos, provavelmente era uma moeda recém-lançada, com menos de um mês de circulação. Afinal, essa cédula só foi oficialmente emitida em novembro, e Xangai e Shanghai ficavam relativamente próximas de Jinling. Além disso, sendo uma zona econômica, essa moeda foi rapidamente distribuída em lugares como Xangai, Shanghai e Jinling.

“Droga! Como é que eu não comprei uma roupa nova? Com esse frio, se eu não fosse resistente, já teria passado mal”, resmungou Nan Bei Chen enquanto caminhava e sentava ao lado de uma barraca de comida, sentindo o vento gelado que levantava arrepio pela pele.

Só então percebeu que ainda vestia roupas de verão, enquanto já era fim de novembro.

“Moço, uma tigela de wonton, por favor!” chamou o dono da barraca, preparando-se para comer algo quente antes de comprar roupas novas.

“Claro!” O vendedor logo começou a preparar a tigela de wonton.

Em pouco tempo, o prato foi servido.

“Excelente! Sabor original, sem aditivos, é realmente diferente”, disse Nan Bei Chen satisfeito.

“Aqui está o dinheiro”, disse ele, entregando uma nota de cem yuans ao dono.

“Isso...!” O vendedor ficou pasmo ao ver a nota de cem yuans.

Será que ele estava planejando comprar toda a barraca e ainda sustentar a família?

“Senhor, essa nota é muito alta, não tenho troco”, disse o dono.

Naquela época, cem yuans equivalia ao preço de duas cabeças de boi.

Como o valor da carne bovina era superior ao valor humano, era possível imaginar o poder de compra dessa nota.

Se considerarmos o preço atual da carne, uma cabeça de boi com cerca de 250 quilos custaria aproximadamente 15 mil yuans, então o equivalente a duas cabeças seria cerca de 30 mil yuans.

Se a tigela de wonton custava dez yuans, entregar uma nota de 30 mil yuans para pagar um prato e esperar troco seria impensável.

Além disso, a escassez e a desvalorização da moeda, bem como as taxas de emprego da época, tornavam essa nota de cem yuans muito mais valiosa do que trinta mil yuans atuais.

Pois um trabalhador comum poderia ganhar 30 mil yuans em um ano, mas naquela época, levaria três anos para juntar cem yuans.

Guardar cem yuans equivalia a economizar cerca de quinhentos mil yuans nos dias de hoje.

“Você tem troco, senhor? Quero ver”, disse Nan Bei Chen, um pouco impaciente.

O vendedor tirou uma moeda de vinte centavos e a entregou.

Nan Bei Chen pegou e devolveu, fingindo procurar algo no bolso.

Realmente tirou uma moeda de vinte centavos e entregou ao vendedor.

“Certo! Vou cobrar um décimo de yuan, aqui está seu troco”, sorriu o dono, entregando uma moeda de dez centavos a Nan Bei Chen.

Com o dinheiro na mão, Nan Bei Chen caminhou até a rua e parou uma riquixá.

A riquixá era um veículo puxado por pessoas, usado apenas por quem tinha dinheiro.

Nenhum pobre gastaria um décimo de yuan para usar uma riquixá.

A tarifa inicial era um décimo, aumentando conforme a distância.

Um jovem trabalhador, com uma toalha desbotada no pescoço, puxou a riquixá para Nan Bei Chen.

“Olá, me leve a uma loja de roupas de qualidade!”, pediu Nan Bei Chen.

“Claro, senhor!”, respondeu o riquixá, que logo partiu em direção à loja.

O trabalhador parou na frente da sua própria loja.

“Não tem loja melhor que essa?”, questionou Nan Bei Chen, já conhecendo as roupas e achando as que vestia desconfortáveis e feias.

As roupas prontas eram basicamente padronizadas.

Com 1,83m de altura, Nan Bei Chen se destacava na rua, onde a maioria das pessoas media menos de 1,70m.

“No bairro estrangeiro há lojas melhores!”, disse o trabalhador.

“Então vamos para o bairro estrangeiro. Ah, e nestes dois dias, sua riquixá é minha. Quanto você quer?”, perguntou Nan Bei Chen, cruzando as pernas no assento.

“Dois yuans para dois dias”, respondeu o jovem, com o rosto corado.

“Ok, aqui está meio yuan como sinal. Qual seu nome?”, perguntou Nan Bei Chen.

A riquixá, semelhante ao táxi dos tempos futuros, precisava ser alugada antes que o trabalhador pudesse oferecer o serviço.

Como os ricos eram poucos e a maioria das pessoas era pobre, a riquixá só era chamada em emergências.

No bairro de Zhabei, onde o trabalhador atuava, os dias sem nenhum passageiro eram comuns.

Dois yuans era o equivalente a atender cinco clientes por dia, todos com viagens de dez li.

O limite máximo de clientes por dia era sete.

Nem sempre havia tanta sorte; em alguns dias, podia haver apenas um passageiro ou nenhum.

“Meu nome é Xiangzi”, respondeu o trabalhador, sorrindo e mostrando dentes brancos em um rosto bronzeado.

“Xiangzi!”, Nan Bei Chen lembrou-se de uma história triste sobre um homem chamado Xiangzi, que nunca conseguiu comprar sua própria riquixá.

“Vamos para o bairro estrangeiro!”, indicou Nan Bei Chen.

“Claro!”, respondeu Xiangzi, puxando a riquixá em direção ao bairro público estrangeiro.

Eles entraram no bairro público estrangeiro, onde a entrada e saída eram mais fáceis.

A diferença para o bairro de Zhabei, com casas baixas e precárias, era enorme.

Aqui, as ruas tinham trilhos para bondes.

Os pedestres se vestiam melhor do que no bairro de Zhabei.

Em uma loja de ternos finos, os atendentes estavam prestes a expulsar Nan Bei Chen.

Ele sabia que, para ser levado a sério nesses lugares, precisava mostrar sua condição.

“Café, com açúcar e leite. Cuide do meu carro na porta, senão quebro as pernas!”, disse Nan Bei Chen, colocando uma nota de cem yuans no bolso do atendente, com voz calma.

Quanto mais ele agia assim, maior era a dúvida dos atendentes sobre sua alta posição social.

Era exatamente o efeito desejado, pois para Nan Bei Chen, aquela nota de cem yuans era como papel de seda.

“Por favor, senhor, entre! Sirva o melhor café, com açúcar e leite! E prepare charutos!”, exclamaram os atendentes.

Eles nunca tinham visto um jovem tão generoso; aquela nota de cem yuans valia mais que o salário anual de cada um deles.

Nan Bei Chen já tinha presenciado muitas cenas e não se impressionava com essas pequenas demonstrações.

Mesmo vendo um governador passar, esses jovens apenas davam um leve “hum...” de desprezo.

“Preciso encomendar quatro ternos sob medida! E também um terno para o meu cocheiro!”, disse Nan Bei Chen, jogando casualmente três notas de cem yuans na mesa.

Era como jogar milhões na mesa com arrogância.

“Pode deixar, senhor, nós cuidaremos de tudo!”, responderam os atendentes.

Naquela época, a nota de cem yuans era uma grande soma! Para as pessoas comuns, uma nota de dez yuans já era considerada de alto valor.

E ele gastava cem yuans como se não valesse nada.