Capítulo 53: Afeto
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O motorista assentiu de imediato e acrescentou:
— A reunião com o Grupo Lingtian será às três horas. Eu o avisarei quando chegar o momento.
— Está bem, eu sei.
Depois de dizer isso, o homem de meia-idade, vestido de terno, entrou lentamente no restaurante. Após algumas perguntas, encontrou a sala reservada onde estavam Ling Feng e Zhang Yi. Antes mesmo de abrir a porta, já se ouviam os sons sucessivos de copos se chocando. O homem não pôde deixar de sorrir, embora seus olhos também revelassem certa impotência.
Ele abriu a porta devagar. Lá dentro estavam todos os seus antigos companheiros de armas. Ao ouvirem o ruído, os homens se viraram; assim que viram o homem de terno, uma sucessão de cadeiras arrastadas ecoou pelo salão.
— Chefe Wang, você chegou.
— Wang Tao, você está atrasado demais.
— Chefe Wang, sente-se, sente-se.
Cercado pelos companheiros, Wang Tao se sentou ao lado de Zhang Yi. No entanto, por ser seu antigo comandante de pelotão, Zhang Yi não se levantou em nenhum momento. Assim que Wang Tao se acomodou, ele pegou uma taça de vinho e estendeu-a para ele sem dizer uma palavra. A intenção era bastante clara.
Wang Tao ainda tinha uma reunião naquela tarde e, a princípio, não queria beber. Porém, ao ver a expressão séria do velho comandante, soube que, se recusasse, aquele homem de temperamento teimoso certamente lhe faria uma longa repreensão. Sem alternativa, Wang Tao bebeu três taças seguidas, só então conseguindo arrancar um leve sorriso de Zhang Yi.
— Nada mal. Eu achava que você não beberia.
Wang Tao sorriu sem jeito.
— Como eu poderia me atrever? O senhor está aqui.
— E o que isso muda? Você já é chefe de departamento da Capital Oriental, enquanto eu sou apenas um segurança. Não tenho tanta influência assim.
Wang Tao não se irritou. Conhecendo bem o temperamento do antigo comandante, apenas sorriu e serviu uma taça, querendo fazer um brinde a ele. O velho comandante, porém, não a aceitou. Em vez disso, olhou para os homens que assistiam à cena ao redor da mesa e, de repente, gritou:
— Sentido!
Ao ouvir aquela voz, os homens que até então estavam desleixados endireitaram imediatamente o corpo. A disciplina e os reflexos profundamente gravados nos anos de serviço militar fizeram com que todos se levantassem de uma só vez, eretos e sérios.
— Erguer as taças!
Todos pegaram seus copos em perfeita sincronia, aguardando a ordem seguinte do velho comandante.
— Cantem o hino militar!
Assim que a ordem foi dada, Wang Tao e todos os demais começaram a cantar. As vozes eram fortes, vibrantes e perfeitamente sincronizadas, fazendo o coração de Ling Feng se agitar de emoção.
Quando o hino terminou, Zhang Yi voltou a ordenar:
— Bebam!
Todos esvaziaram as taças de um só gole. Em seguida, ouviram outra ordem:
— Sirvam novamente!
Dessa vez, Ling Feng se levantou imediatamente, pegou a garrafa e encheu uma a uma as taças dos presentes. Ao vê-lo, os olhos de Zhang Yi também se suavizaram, revelando um leve calor.
Quando todos estavam servidos, Zhang Yi disse:
— Ling Feng, erga a taça.
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Ling Feng se levantou imediatamente e ficou tão ereto quanto os demais.
— Este brinde é para o nosso companheiro de armas que partiu, Liu Sanzhu.
Assim que Zhang Yi terminou de falar, uma expressão de surpresa surgiu no rosto de Wang Tao, que desconhecia a situação. Ele não perguntou nada de imediato; em vez disso, como um soldado cumprindo uma ordem, derramou no chão o vinho que estava em sua taça.
Então Zhang Yi ordenou novamente:
— Sirvam mais vinho!
Quando as taças estavam cheias, Zhang Yi disse:
— Bebam!
E esvaziou a própria taça de um só gole. Os demais também não hesitaram e beberam com grande entusiasmo. Depois que Zhang Yi se sentou, os outros fizeram o mesmo.
Após aquela cerimônia, o ambiente ficou um tanto silencioso. Ninguém falava nem fazia perguntas, todos aguardando as palavras do velho comandante.
— Vocês também ouviram. Nosso companheiro Liu Sanzhu partiu antes de nós e, agora, em sua casa, só restou Ling Feng. Ele é filho de Liu Sanzhu. Talvez vocês se perguntem por que o sobrenome de Ling Feng é diferente do de Liu Sanzhu. Ele já me explicou isso certa vez, mas não quero falar sobre o assunto agora. Eu os chamei aqui por um único motivo: quero que, no dia a dia, ajudem Ling Feng sempre que puderem. Assim, não deixaremos que os mais de dez anos de amizade entre nós e Liu Sanzhu tenham sido em vão.
Assim que Zhang Yi terminou, todos concordaram.
— Velho comandante, pode ficar tranquilo. Nós, irmãos, temos alguma influência na Capital Oriental. Deixe isso por nossa conta.
Zhang Yi assentiu e voltou os olhos para Wang Tao, que ainda parecia atordoado.
— Wang Tao.
O chefe de departamento estremeceu e respondeu depressa:
— Presente.
Zhang Yi prosseguiu:
— Você sabe melhor do que ninguém que tipo de relação tinha com Liu Sanzhu. Diga você: o que devemos fazer por Ling Feng?
Wang Tao olhou para Ling Feng. Por alguma razão, seus olhos brilhavam com lágrimas, embora também estivessem repletos de carinho.
— Quanto a Ling Feng, deixem por minha conta. Vou arranjar um lugar para ele.
Ao ouvir isso, o sorriso no rosto de Zhang Yi se ampliou. Ele sugeriu que Ling Feng fizesse um brinde a Wang Tao.
Entendendo a intenção, Ling Feng ergueu depressa a taça e a ofereceu com as duas mãos.
Wang Tao a recebeu, mas não bebeu. Em vez disso, perguntou:
— Quando foi que seu pai morreu?
Ling Feng respondeu:
— Há dois anos.
— Foi por causa de alguma doença?
Ling Feng balançou a cabeça e contou detalhadamente tudo o que havia acontecido. Depois de ouvi-lo, Wang Tao soltou um suspiro profundo e, sem dizer mais nada, bebeu a taça que Ling Feng lhe oferecera.
Quando os dois se sentaram novamente, Zhang Yi disse:
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— Muito bem. O que passou, passou. Mesmo que investiguemos os detalhes agora, isso não mudará nada. Não conseguimos ajudar Liu Sanzhu, mas precisamos ajudar seu filho, Ling Feng. O que acham?
Todos responderam em uníssono:
— Nós precisamos ajudá-lo.
Zhang Yi soltou uma gargalhada.
— É assim que deve ser. Venha, Ling Feng, ofereça uma taça a cada um de seus tios.
Ling Feng se levantou e brindou com todos os presentes. Não demonstrou o menor nervosismo; manteve-se sereno, equilibrado e extremamente educado. Zhang Yi ficou muito satisfeito ao observá-lo.
Depois que todos beberam, o ambiente voltou a se animar. O assunto deixou gradualmente a morte de Liu Sanzhu e passou às histórias dos tempos de serviço militar. Em pouco tempo, a atmosfera se tornou calorosa, e todos começaram a beber em grandes goles.
Por alguma razão, porém, Wang Tao permaneceu em silêncio durante todo o tempo, transmitindo uma sensação de profunda reserva. Zhang Yi naturalmente percebeu algo estranho, mas não o chamou. Olhou para Ling Feng e depois para Wang Tao, sentindo o coração tomado por uma mistura de emoções.
Depois de aproximadamente três rodadas de bebida, o telefone de Wang Tao tocou. Sabendo que chegara a hora, ele pediu licença ao velho comandante:
— Velho comandante, ainda tenho uma reunião esta tarde. O senhor entende...
Zhang Yi sabia que Wang Tao estava ocupado e não tentou forçá-lo a ficar. Depois de beber uma taça com todos, Wang Tao se preparou para partir.
Antes de sair, porém, Zhang Yi chamou Ling Feng, como se quisesse conversar com ele.
Fez sinal para que Ling Feng o acompanhasse para fora e, em seguida, voltou a beber com os demais. Quando os dois chegaram ao corredor, Wang Tao perguntou:
— Quando você veio para a Capital Oriental?
— Há cerca de uma semana.
Wang Tao soltou um “ah” e perguntou:
— Onde está morando agora?
— Na comunidade da cidade.
— Lá? As condições não são muito boas. Vou ajudá-lo a encontrar outro lugar.
Ling Feng sabia que ele queria apenas ajudá-lo, mas pensava que, morando ali, poderia encontrar Xiaorou com frequência. Por isso, acenou depressa com as mãos.
— Tio Wang, agradeço sua preocupação, mas estou bem lá. O aluguel é barato e fica perto do meu trabalho. Não precisa se incomodar.
Wang Tao assentiu e perguntou novamente:
— Já que encontrou o comandante Zhang, vocês trabalham no mesmo lugar?
Ling Feng ficou surpreso.
— O senhor acertou em cheio, tio Wang. Eu e o tio Zhang realmente trabalhamos no mesmo lugar.
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