Capítulo Oito: A Espera

Como Xiao Rou estava bem, Ling Feng, aliviado, deitou-se profundamente em sua cama, relembrando sua trajetória desde o pequeno vilarejo até aquele lugar. Um sorriso suave surgiu em seus lábios, não por uma esperança no futuro, mas por causa daquela garota simples e autêntica, por quem Ling Feng, sem perceber, começava a nutrir sentimentos.

Esse sentimento era um tanto ingênuo, mas Ling Feng acreditava que, se se esforçasse e trabalhasse duro, quando conseguisse juntar um bom dinheiro, poderia então declarar seu amor; talvez, sendo ambos compatriotas do mesmo lugar, a garota viesse a aceitá-lo.

Perdido em devaneios, Ling Feng, cansado, adormeceu sem perceber. Em seus sonhos, encontrou Xiao Rou; juntos, casaram-se no pequeno vilarejo e tiveram um filho robusto, vivendo dias plenos e felizes.

O som de batidas na porta interrompeu abruptamente o sonho de Ling Feng. Sonolento, seu rosto mostrava desagrado enquanto olhava para a porta desgastada, que tremia levemente. Sem saber o que estava acontecendo lá fora, levantou-se para abrir.

Diante dele, apareceu uma mulher de meia-idade vestindo roupas provocantes, exalando um perfume forte que quase o fez espirrar. Ling Feng, de relance, notou o decote acentuado e, envergonhado como uma criança, desviou rapidamente o olhar.

A mulher percebeu claramente sua reação, e um sorriso insinuante apareceu em seu rosto, falando com uma voz doce que destoava de seu porte e idade.

— Irmão, eu trabalho no centro de banho ao lado. Estamos com uma promoção especial. Não quer experimentar?

Ling Feng, evitando o olhar ardente da mulher, respondeu com hesitação:

— Eu não tenho dinheiro.

O olhar da mulher congelou por um instante; observou as roupas de Ling Feng, depois olhou para o quarto, notando uma bolsa volumosa com alguns traços vermelhos à mostra. Seu rosto tornou-se mais cordial.

— Você sabe brincar, irmão. Aposto que está na cidade mágica pela primeira vez. Aqui não é caro, só duzentos, garantimos sua satisfação.

Ling Feng não sabia exatamente o que era aquele centro de banho; para ele, era apenas um lugar para tomar banho. Embora desejasse se lavar, lembrou-se de que ainda devia dinheiro a Xiao Rou, e recusou:

— Desculpe, senhora, eu realmente não preciso.

A mulher parecia não querer desistir e continuou:

— Olha só, por que me chama de senhora? Tenho quase a mesma idade que você.

— Ah? Quase a mesma idade?

Ling Feng levantou o olhar, encarando pela primeira vez a mulher de meia-idade: maquiagem pesada, corpo volumoso, roupas leves que poderiam provocar pensamentos indecentes; mas ao ver o rosto cheio de rugas, sentiu-se divertido.

— Senhora, ou melhor, irmã, eu realmente não preciso.

Diante da recusa repetida, a mulher demonstrou certa irritação.

— São só duzentos. Você veio para a cidade mágica e não tem nem isso?

O tom irritado da mulher deixou Ling Feng desconcertado. Pensou em tomar um banho, mas a imagem de Xiao Rou surgiu em sua mente, dissipando qualquer hesitação. Sorriu, desculpando-se:

— Desculpe, mas eu realmente não preciso.

Sem mais palavras, Ling Feng fechou a porta, quase acertando o nariz da mulher, que resmungou, irritada, antes de seguir para bater em outra porta.

Deitado novamente, Ling Feng não conseguiu mais dormir. Pegou o celular do bolso e começou a explorá-lo. Era a primeira vez que usava um smartphone, então mal entendia suas funções.

Por sorte, o aparelho era bem intuitivo, pensado para usuários mais velhos. Menos de meia hora depois, Ling Feng já dominava seu uso.

Nesse instante, sirenes começaram a soar do lado de fora do hotel. Curioso, Ling Feng foi até a janela e viu várias figuras nuas saindo apressadas pela porta dos fundos do centro de banho, inclusive a mulher que lhe oferecera serviços há pouco.

Sem entender o que estava acontecendo, Ling Feng seguiu as luzes piscantes até a entrada do centro de banho, onde várias viaturas bloqueavam a saída. Policiais entravam em bando, gritando ordens:

— Por aqui, por aqui!

— Fechem a saída!

— Uma equipe no pátio dos fundos!

Logo, o centro de banho estava completamente cercado. A mulher de meia-idade foi detida por um policial e, ao passar pela janela, sorriu para Ling Feng antes de entrar na viatura.

Quando as viaturas partiram, a entrada do estabelecimento foi lacrada. Passantes comentavam, alguns rindo, outros lamentando.

Pela janela, Ling Feng ouvia parte das conversas e descobriu que o centro de banho, aparentemente legítimo, realizava atividades ilegais e fora finalmente fechado pela polícia. O proprietário provavelmente passaria muitos anos atrás das grades.

Depois de um tempo, Ling Feng perdeu o interesse nos comentários e fechou a janela, voltando a dormir. Sem perceber, o tempo passou rapidamente e, às seis horas em ponto, seu relógio biológico o acordou, acompanhado por protestos de seu estômago.

Ling Feng apalpou o ventre, pegou sabonete e toalha de sua bolsa e tomou um banho frio no banheiro do corredor do hotel; só então, arrastando sua bagagem, deixou o local.

Era cedo e poucas pessoas estavam nas ruas, mas os restaurantes já estavam abertos. Ling Feng analisou os preços nas portas e escolheu uma loja de pães recheados barata e farta. Pagou com o aplicativo de pagamentos e, ao invés de comer ali, levou um saco de pães para a rua, rumando para a entrada do shopping que visitara na noite anterior.

O shopping ainda estava fechado. Além de um trabalhador da limpeza, Ling Feng era uma presença solitária.

Sentou-se em um canto e começou a comer, mas os pães eram secos e difíceis de engolir; logo, seu peito apertou e precisou bater para conseguir engolir o pedaço. Olhando para os outros dois pães na mão, Ling Feng hesitou, lembrando-se de uma tragédia em seu vilarejo: alguém relativamente jovem morrera engasgado com pão. Pensou que estava quase na mesma situação.

Então, levantou-se e procurou água, mas, por mais que buscasse, não encontrou nenhuma torneira na imensa cidade. Sem alternativas, viu ao longe uma trabalhadora da limpeza e foi até ela:

— Senhora, sabe onde posso encontrar água por aqui?

A mulher se surpreendeu, olhou o jeito de Ling Feng e sorriu:

— Quer beber água?

Ling Feng assentiu, explicando:

— O pão está me engasgando.

A mulher sorriu:

— Ali ao lado há uma loja de conveniência. Lá você pode comprar água.

— Comprar água? — Ling Feng perguntou, curioso. — Na cidade mágica a água não é gratuita?