Capítulo 8: Um bom artigo

No terceiro dia de internação, Zhao Xiaobei já apresentava uma recuperação notável e conseguia caminhar pelo quarto. Após muita insistência, ele convenceu Li Jiamin a retornar ao trabalho. A verdade é que ele não conseguia superar o ressentimento pela traição dela; a simples presença de Li Jiamin o deixava desconfortável, e ele acabou por afastá-la.

Ocupando um quarto privativo, ele permanecia junto à janela, observando o movimento incessante das ruas lá embaixo. Sua mente divagava entre a ambição de uma carreira meteórica e o receio de que os acontecimentos divergissem do que vivenciara na vida anterior. Afinal, desde a ligação do secretário Niu na noite passada, já se passara um dia inteiro e o jornalista Peng ainda não aparecera.

— Xiaobei, você é um sujeito de muita sorte!

Finalmente. O jovem mestre Peng chegava trazendo consigo a promessa de glória e prosperidade. Embora Zhao Xiaobei celebrasse internamente, manteve uma expressão serena ao responder:

— Ora, por que você veio aqui?

Peng Yuhao detestava a adulação que recebia por causa da influência do pai; todos ao seu redor costumavam ser bajuladores, o que o deixava sempre em dúvida sobre a autenticidade das relações. Apenas ao lado de Zhao Xiaobei ele sentia a naturalidade de uma amizade verdadeira.

— O que quer dizer com "por que vim"? Você salvou a minha vida, acha mesmo que eu não viria te visitar?

— Não diga isso. Se eu soubesse que a situação seria tão assustadora, teria fugido na hora.

Peng Yuhao sabia que era apenas uma provocação. Se Zhao Xiaobei fosse do tipo que foge, teria escapado como o motorista fez. O comportamento do motorista fora um instinto de sobrevivência, enquanto a atitude de Zhao Xiaobei fora um ato de coragem que superou o instinto, algo inegável.

— Deixe de ser pessimista. Eu também não quero que haja uma próxima vez. Aquilo foi apavorante; pensei que meu fim seria ali mesmo. Fiquei lamentando que, sendo tão jovem e sem nem ter namorada, morrer daquela forma seria um desperdício total. Não acha?

Ao ouvir o desabafo, Zhao Xiaobei riu alto:

— Pois é, eu também não quero passar por isso novamente.

Peng Yuhao mudou o tom, tornando-se sério:

— Obrigado, Xiaobei. Não sei nem como expressar minha gratidão.

Zhao Xiaobei, mantendo o tom jocoso, respondeu:

— Se quer mesmo me agradecer, ajude-me a publicar um artigo no seu jornal!

Peng Yuhao respondeu prontamente:

— Sem problemas. É apenas uma questão de uma palavra minha. Nem dez, cem artigos seriam um problema!

Zhao Xiaobei perguntou, com um brilho de desafio no olhar:

— Sério?

Peng Yuhao, percebendo a expressão do outro, sentiu que o assunto não era simples:

— Primeiro, diga-me sobre o que é o artigo ou deixe-me ler o rascunho.

Zhao Xiaobei tirou da gaveta ao lado da cama o texto intitulado: "Dois mil e seiscentos anos de imposto agrícola: para onde devemos ir?".

O artigo de abertura apresentava dados cruciais: entre 1990 e 2000, a carga tributária sobre os agricultores aumentara 2,9 vezes, enquanto o peso per capita crescera três vezes, desencorajando o cultivo e levando ao abandono de terras. O texto apontava que, desde 1990, a participação da produção agrícola no PIB caíra para 21% e, em 1995, para 17%. Mesmo com a produção industrial superando largamente a agrícola, o país ainda insistia em uma política tributária que privilegiava a indústria em detrimento do campo.

O corpo do texto dividia-se em três pontos: primeiro, a desarmonia entre o histórico do imposto agrícola e o estágio atual de desenvolvimento socioeconômico; segundo, a capacidade do país de extinguir tal tributo; e, terceiro, os benefícios dessa medida, detalhados em quatro tópicos: alívio da carga camponesa e liberação de mão de obra; aumento do dividendo demográfico para fortalecer a competitividade industrial global; aceleração da urbanização e ascensão do país ao patamar de nação de renda média; e, por fim, a necessidade de adaptação às regras da OMC. Concluía sugerindo que a indústria deveria, enfim, subsidiar a agricultura.

Ao ler as páginas, Peng Yuhao ficou atônito. Independentemente das implicações políticas, o artigo era uma peça acadêmica brilhante, com estrutura sólida, dados fartos e análises avançadas.

— E então, você teria coragem de publicar? — perguntou Zhao Xiaobei ao notar o silêncio do colega.

— Xiaobei, este artigo é excelente sob qualquer aspecto. Mas, como funcionário público, você sabe que textos com esse viés político são difíceis de publicar.

Na verdade, Zhao Xiaobei não esperava a publicação direta; seu objetivo era que o texto chegasse à mesa do vice-governador executivo, Peng Jiasheng, para impulsionar sua carreira. Contudo, fingiu decepção:

— Entendo. É difícil, mesmo que você queira, o editor-chefe pode não permitir. Esqueça o que eu disse.

Peng Yuhao sentiu-se satisfeito por poder ajudar. Durante a internação de Zhao, ele conversara com seu pai sobre a reforma do imposto agrícola, mas sem o embasamento técnico que tinha agora em mãos. O plano original de Peng era usar a influência do pai para alavancar a carreira de Zhao, mas seu pai demonstrara um interesse genuíno pelo tema, mencionando inclusive que a província de Jiangxi já realizava testes.

— Xiaobei, embora eu não possa publicar diretamente, posso levar este documento à mesa de um alto dirigente da província!

Zhao Xiaobei fingiu surpresa:

— Você conhece líderes provinciais?

Peng Yuhao não deu detalhes, apenas explicou que o jornal estava conduzindo pesquisas sobre impostos agrícolas e que o artigo seria um complemento perfeito. Garantiu que manteria a autoria e a vinculação à unidade de Zhao, o que certamente colocaria o nome dele sob a atenção dos superiores.

— Excelente! Assim, atrairei a atenção dos líderes tanto para o problema quanto para mim. Dois coelhos com uma cajadada só! — Zhao Xiaobei riu com entusiasmo.

Peng Yuhao via naquilo a espontaneidade de um homem autêntico, diferente dos políticos astutos do meio. O que ele não imaginava era que tudo aquilo era fruto da experiência de duas vidas de Zhao Xiaobei — cuja maturidade, somada, superava a do próprio pai de Peng.