Capítulo 21: Os Primeiros Sinais da Disputa pelo Governo Provincial

Por volta das oito da noite, já haviam se passado quase doze horas desde o desastre na mina. O local estava iluminado e repleto de pessoas.

O secretário do comitê provincial, Zhang Qiusheng, e o governador da província, Liu Guanghui, que estavam participando de uma reunião na capital, ligaram para Peng Jiasheng para obter informações sobre a situação do desastre. Peng Jiasheng relatou que dez mineiros já haviam sido resgatados, enquanto vinte e cinco ainda estavam presos no subsolo, embora, por enquanto, sem perigo iminente de vida.

Zhang Qiusheng e Liu Guanghui ficaram surpresos, pois na manhã anterior haviam sido informados que apenas vinte e uma pessoas estavam no subsolo. Como agora havia dez resgatados e vinte e cinco ainda presos?

Peng Jiasheng explicou detalhadamente a situação de subnotificação intencional da mina. Na mesma hora, Zhang Qiusheng e Liu Guanghui ordenaram que a prioridade máxima fosse o salvamento das vítimas. A apuração das responsabilidades ficaria para depois da conclusão das operações de resgate, quando a investigação seria imediatamente iniciada.

Naquela hora, Xia Xihua estava em contato telefônico com Yang Zhigang, vice-secretário do comitê provincial, discutindo o desastre. Contudo, sua preocupação não era com a vida dos mineiros, mas sim com a forma de lidar com a subnotificação.

"Líder, não entendo por que Peng Jiasheng duvida do número de pessoas que desceram à mina. Parece que ele tem provas sólidas," disse Xia Xihua a Yang Zhigang.

"Isso agora não é o mais importante. O crucial é como te proteger. Você sabe que o governador Liu se aposentará após as reuniões de fevereiro do próximo ano. Este é um momento decisivo para mim; não podemos deixar que Peng Jiasheng, um forasteiro, encontre algo contra nós. Entende?" respondeu Yang Zhigang, um pouco irritado.

Xia Xihua tentou agradar Yang Zhigang: "Líder, ele é um forasteiro que chegou há poucos meses e não pode causar turbulências por enquanto. O senhor é uma figura constante na política de Yue Shan, com trinta anos de contribuição para a reforma e abertura econômica da província. Ele não pode se comparar ao senhor."

"Deixe essas palavras de lado e cuide de limpar sua imagem. O fato de ele ter chegado mostra que eu não sou a única opção. Entende?"

Como vice-secretário provincial, Yang Zhigang tinha visão mais ampla do que Xia Xihua, que só sabia bajular. Se a alta direção aceitasse Yang Zhigang como próximo governador, não se poderia transferir Peng Jiasheng para o cargo de vice-governador executivo neste momento. Os líderes superiores já o tinham avisado para prestar atenção em Peng Jiasheng, que aos 49 anos era visto com bons olhos e, aliado ao domínio local dos políticos nativos de Yue Shan, formava uma combinação que a direção central não queria ver.

Após desligar, Xia Xihua começou a traçar planos. Apesar de se vangloriar e bajular para conquistar o cargo de secretário municipal, era inegável que sua capacidade de execução agradava os líderes. Ele sempre se encarregava das tarefas mais difíceis e desagradáveis.

Refletindo sobre todo o processo, concluiu que para se livrar de problemas teria que cortar os laços. Para isso, alguém precisaria assumir toda a responsabilidade. A melhor escolha era Mao Kunhua, mas o rapaz havia desistido de última hora, não querendo arcar com o peso.

Pensando nisso, Xia Xihua murmurou para si mesmo: "Se você não quer assumir, quem vai?"

Aproveitando sua posição, ele contornou os policiais de guarda e encontrou-se com Sheng Huaien. Aproximando-se, falou baixinho: "O problema vai dar dor de cabeça, alguém precisa assumir a responsabilidade. Mao Kunhua virou as costas; ele não serve mais. Você também precisa pensar em como resolver isso. O governador Liu vai se aposentar em breve; o resto não precisa ser dito. Você já tem 50 anos; mesmo que suba um degrau, será apenas um cargo de nível médio. Melhor se aposentar e fazer negócios por alguns anos."

Ambos eram espertos e não precisavam de explicações explícitas. Sheng Huaien sabia que, diante de um desastre tão grave, não sairia ileso. Era melhor seguir o conselho de Xia Xihua. Mas o problema era Mao Kunhua, que havia se rebelado. Se ele fosse silenciado, a situação se complicaria. Decidiria conforme os acontecimentos: se todos fossem resgatados, assumiria tudo sozinho, pois o problema não era tão grave.

Enquanto discutiam como lidar com a situação para preservar seus interesses, Peng Jiasheng pensava em salvar as pessoas. Zhao Xiaobei corria de um lado para outro, consultando antigos mineiros para entender a situação.

Zhao Xiaobei encontrou alguns veteranos que conheciam a área e conseguiu informações sobre o local da passagem de fuga. No entanto, o tempo passou, as minas foram reformadas várias vezes e ninguém se lembrava exatamente da localização. Só puderam fornecer uma ideia geral, que Zhao Xiaobei anotou. Com base em sua análise, ele acreditava saber a posição da passagem.

Ele queria pedir a um mineiro familiarizado com o local para guiá-lo no subsolo, mas todos estavam debilitados. Devido à falta de proteção adequada no passado, muitos tinham pneumoconiose e não podiam mais descer à mina.

Quando Zhao Xiaobei retornou à base de comando com as informações, os onze mineiros da área de trabalho quatro já haviam sido resgatados. Restavam agora quatorze na área cinco. Pelo tempo decorrido, o oxigênio deles estava quase acabando. Se a passagem não fosse aberta para resgatá-los, eles estariam em perigo.

"Companheiro Xiaobei, me diga a localização exata. Eu mesmo vou liderar a equipe para lá," disse Zhou Zhihua, com postura militar, a Zhao Xiaobei.

"Chefe Zhou, não dá para marcar no mapa. Só encontrando pontos-chave podemos confirmar. Eu conheço esses pontos e vou guiar o caminho."

A declaração de Zhao Xiaobei surpreendeu e impressionou todos no local. Alguém até sussurrou: "Quem é esse rapaz? Nunca vi antes. Tão jovem e já tão corajoso."

De repente, alguém comentou: "Parece que ele é secretário do governador Peng."

Ao ouvir isso, todos admiraram ainda mais Zhao Xiaobei, pois na visão deles o secretário do governador era uma figura importante, e não um jovem líder na linha de frente. Normalmente, os líderes ficavam atrás, colhendo os frutos do trabalho dos outros.

Peng Jiasheng ouviu os comentários. Do ponto de vista de um líder, era benéfico que Zhao Xiaobei descesse, afinal, ele era seu secretário. Mas como um homem mais velho, ele não queria que Zhao Xiaobei corresse riscos. Descer na mina para resgate não era o mesmo que pescar em um lago: era perigoso.

"Xiaobei, você está confiante?"

"Líder, estou. O tempo é curto, quatorze mineiros esperam por nós lá embaixo. Por favor, dê a ordem."

Após pensar um momento, Peng Jiasheng ordenou: "Então, o companheiro Zhao Xiaobei guiará, o comandante Zhou Zhihua comandará a linha de frente e executarão o segundo plano de resgate. Todos devem ter muita atenção à segurança."

Assim, Zhou Zhihua liderou Zhao Xiaobei e a equipe de resgate até o poço quatro para procurar a passagem de fuga que significava vida.

Por dentro, Zhao Xiaobei estava nervoso. Ele só ouvira os pontos-chave dos veteranos, mas não tinha certeza da localização exata. Porém, não havia outra saída. A situação era urgente e o tempo dos mineiros no subsolo estava se esgotando. Só lhe restava apostar todas as fichas.