Capítulo 22: Eu, Zhao Xiaobei, tenho sorte de sobra

O chefe de equipe Zhou Zhihua desceu ao poço número 4 acompanhado de Zhao Xiaobei. Ao chegar lá embaixo, Xiaobei ficou aterrorizado com o cenário.

Enquanto estavam na superfície, ouvir a descrição dos antigos mineiros sobre a localização da passagem parecia algo simples. Mas, ao descer, percebeu que todos os túneis eram praticamente iguais, tornando quase impossível identificar os pontos-chave mencionados. Ao chegar à frente de trabalho número 3, Xiaobei ficou confuso e paralisado. O chefe Zhou, ao seu lado, interpretou a reação como nervosismo e medo.

— Xiaobei, não fique tenso. Com a nossa equipe aqui, não há motivo para preocupação. Apenas encontre a passagem e, assim que confirmar o local, você sobe. O restante é conosco.

Por dentro, Zhao Xiaobei fervilhava em frustração consigo mesmo. "Por que fui tentar ser o herói? Agora estou em apuros. Ganhei uma segunda chance na vida, uma vantagem sobre todos, e em vez de agir com cautela, fui imprudente. Se eu for descuidado, vou acabar perdendo tudo logo de cara."

— Não estou nervoso, apenas tentando recordar os pontos de referência que os mineiros mencionaram — disse Xiaobei, mantendo um resto de dignidade diante do chefe Zhou.

Xiaobei percorreu vários pontos, mas os instrumentos profissionais da equipe confirmaram que nenhum era o correto. O suor começou a escorrer pela sua testa, embora fosse impossível notar sob a máscara de oxigênio e o capacete. Ele tentou se acalmar e concentrar nas palavras dos mineiros. Avançou mais dez metros com a equipe de resgate e parou. Sentiu ter identificado uma das pistas cruciais. Silenciou-se e buscou confirmar a suspeita com outros detalhes.

De repente, ouviu um som metálico.
— Silêncio, todos! Vocês ouviram isso?

Todos prenderam a respiração e, pouco a pouco, captaram o ritmo das batidas. Xiaobei teve certeza: a passagem deveria estar ali perto. O detalhe sobre o pequeno banco feito de pilhas de pedras, mencionado pelo mineiro, também coincidia.

— Chefe Zhou, aqui! — apontou Xiaobei para um muro de pedra à sua frente.

O chefe Zhou ordenou imediatamente a verificação com os equipamentos. Descobriram que, atrás daquelas pedras, havia um espaço vazio e sinais de vida. Zhou soube que a localização exata fora encontrada; agora, iniciava-se a fase mais perigosa do resgate.

— Xiaobei, sua missão está cumprida — disse Zhou. — Vou designar alguém para escoltá-lo até a saída. Nós terminaremos o trabalho.

— De jeito nenhum. Enviar alguém comigo seria um desperdício de mão de obra. Vou ficar para ajudar. Mais uma pessoa, mais uma força.

— Você acha que isso é uma batalha? Que quanto mais gente, melhor? O resto é trabalho técnico, você só vai atrapalhar. Suba agora! Se algo acontecer com você, como daremos explicações ao governador Peng?

— Eu também sou membro do Partido, pare com isso e vamos ao trabalho — respondeu Xiaobei, com indignação.

A postura resoluta e íntegra de Zhao Xiaobei surpreendeu Zhou Zhihua, que não insistiu mais e começou a remover as pedras. Em uma mina colapsada, a remoção de detritos em grande escala é arriscada, pois não se sabe se a vibração causará um desmoronamento maior. Enquanto alguns removiam as pedras, os outros observavam atentamente as mudanças geológicas ao redor. Felizmente, tratava-se de uma passagem antiga, bloqueada posteriormente, e não parte estrutural da mina original, de modo que o trabalho não provocou novos desabamentos.

Quando a passagem foi finalmente aberta, todos suspiraram de alívio. Atrás dela, os quatorze mineiros estavam amontoados, com rostos tomados pelo terror, mas que se iluminaram em êxtase ao serem atingidos pela luz das lanternas dos resgatistas.

— Não tenham medo, somos da equipe de resgate. Venham um por um, vamos tirá-los daqui. Ajudem uns aos outros.

Um a um, eles passaram. Ao ver a expressão de renascimento no rosto daqueles homens, Xiaobei sentiu profundamente o valor da vida. Tendo ele próprio experimentado a morte uma vez, compreendia como ninguém a reverência por esse dom.

O chefe Zhou e Xiaobei foram os últimos a sair. Eles contavam as pessoas, temendo deixar alguém para trás. Quando todos os quatorze mineiros passaram, eles começaram a se dirigir à frente de trabalho número 2. Foi então que Xiaobei notou pequenas pedras caindo do teto da passagem, cada vez em maior quantidade. Percebeu o perigo imediato. Olhou para o chefe Zhou atrás dele e gritou:

— Chefe Zhou, saia da passagem! Vai desabar!

Zhou Zhihua olhou para cima, viu as pedras e, sem hesitar, acelerou o passo. Xiaobei já estava fora da passagem, mas, preocupado, olhou para trás. O chefe Zhou gesticulava para que ele seguisse em frente. Quando Zhou estava quase na saída, Xiaobei preparou-se para estender a mão e puxá-lo. Zhou sorriu para ele.

Subitamente, o sorriso de Zhou congelou ao ver o terror nos olhos de Xiaobei. Ao se virar, o chefe viu que, em um instante, uma avalanche de escombros desabou sobre ele.

O chefe Zhou foi soterrado, restando apenas sua mão, que ainda segurava a de Xiaobei, exposta. Vendo os outros resgatistas prontos para voltar e salvar o capitão, Xiaobei gritou:

— Não venham! Vai desabar tudo! Saiam logo, eu vou tirar o chefe Zhou! Se vocês vierem, ninguém sairá daqui. Escutem-me, saiam agora!

Os resgatistas sabiam que voltar seria inútil e fatal para todos. Eles conduziram os mineiros para fora. Xiaobei, vendo as pedras caírem sem parar, reuniu todas as suas forças e puxou o chefe Zhou do monte de escombros. Zhou estava inconsciente.

Sem pensar duas vezes, Xiaobei descartou seu cilindro de oxigênio, carregou Zhou Zhihua nas costas e correu em direção à saída. Quando a equipe de resgate levou os quatorze mineiros para a superfície, os médicos correram para atendê-los, e o governador Peng Jiashang, junto aos outros líderes, aproximou-se.

Naquele momento, um estrondo ecoou nas profundezas da mina, seguido por uma nuvem densa de poeira que cegou a todos. Quando a poeira baixou, Peng Jiashang percebeu que Xiaobei não havia saído. Perguntou desesperado aos resgatistas onde ele estava.

Com os olhos marejados, os homens disseram que a passagem colapsara e que ele ficara para trás para salvar o capitão. Todos pensaram que Xiaobei havia morrido. Até o governador Peng se emocionou.

De repente, alguém gritou:
— Olhem! Vejam! Eles estão vindo!

Todos voltaram seus olhares para a entrada da mina. De lá, emergiu uma figura coberta de lama, carregando outra figura também coberta de lama nas costas. Xiaobei estava tão coberto de pó e detritos que parecia uma estátua de bronze em uma praça pública.

— Rápido! Socorro! Chamem os médicos!

Ao ouvir o chamado, Xiaobei sentiu suas forças se esvaírem e desabou no chão.