Capítulo 3: Vou tentar de novo, vocês conseguem vencer?

Ao compreender completamente o que estava acontecendo, Zhao Xiaobei percebeu que sua chance de virar o jogo havia chegado: ele havia renascido para o momento em que, recém-formado, fora designado para a cidade de Nantú. Diante dele estava o Secretário Niu, que mais tarde viria a ser o diretor do Escritório de Assuntos Políticos, pai do futuro Diretor Niu.

Naquela época, um grande evento marcara a cidade: logo após o fim da epidemia de SARS, um repórter de um jornal provincial visitara Nantú para coletar material. O universitário recém-chegado à cidade foi incumbido de acompanhá-lo. Esse universitário era Jia Zhou, que agora trabalhava no mesmo escritório que Zhao Xiaobei. Por meio desse contato, Jia Zhou conheceu o repórter e, através dele, conseguiu transferência para um órgão estadual em nível provincial.

Em pouco mais de uma década, Jia Zhou ascendeu de um simples funcionário ao cargo de diretor de um departamento do gabinete do governo provincial, chegando até a se tornar secretário do governador.

Só posteriormente Zhao Xiaobei viera a saber que o repórter era, na verdade, Peng Yuhao, filho único de Peng Jiasheng, que havia acabado de ser transferido para Yue Shan como vice-governador executivo. Jia Zhou, ao retornar de uma visita a uma aldeia para coletar entrevistas, salvou Peng Yuhao durante um deslizamento de terra, o que lhe rendeu a proteção e apoio de Peng Jiasheng. Mas, afinal, em que momento de 2003 eles estavam? Será que o evento já havia ocorrido?

Ansioso, Zhao Xiaobei olhou ao redor e percebeu que Jia Zhou ainda estava no escritório. Pensou: na vida passada, Jia Zhou, após salvar Peng Yuhao e se ferir, fora internado e, ao receber alta, nunca mais retornou a Nantú. Foi transferido diretamente para o segundo departamento do gabinete provincial. Agora, estando ainda ali, era sinal de que o evento não havia ocorrido. Desculpe, Jia Zhou, desta vez não permitirei que roubem o que me pertence ou que pisem em mim. Preciso aproveitar a sua sorte e, quando eu for bem-sucedido, retribuirei a você.

— Secretário Niu, gostaria de saber qual é a sua orientação — Zhao Xiaobei apressou-se em perguntar.

O Secretário Niu viera ao escritório com a intenção de chamar Jia Zhou para acompanhar o repórter provincial numa visita aos arredores. No entanto, ao ver Zhao Xiaobei distraído, chamou sua atenção e, em seguida, ocorreram os pequenos episódios já mencionados.

— Daqui a pouco, um repórter de um jornal provincial virá à nossa cidade para verificar como está a colheita de outono. Estou vendo quem tem tempo para acompanhá-lo — disse o Secretário Niu.

Zhao Xiaobei se surpreendeu: tão logo pensou, o destino bateu à porta. Não imaginava que seu renascimento coincidiria exatamente com aquele dia. Na vida passada, lembrava-se de que o Secretário Niu havia designado diretamente Jia Zhou para acompanhar o repórter. Por que, desta vez, as coisas estavam diferentes? Talvez seu comportamento nesta vida tivesse alterado o curso dos acontecimentos, levando o Secretário Niu a mudar de ideia quanto ao acompanhante.

Zhao Xiaobei e Jia Zhou responderam em uníssono:

— Eu posso ir, Secretário Niu.

Não é à toa que dizem que as oportunidades favorecem os que estão preparados. Na vida passada, Jia Zhou, com sua esperteza, destacara-se diante do Secretário Niu. Os demais, achando ser uma tarefa ingrata e trabalhosa, tentavam se esquivar silenciosamente. Apenas Zhao Xiaobei e Jia Zhou, ambos bem vistos pelo Secretário, prontificaram-se.

Naquele momento, ninguém sabia que Peng Yuhao era filho do vice-governador. Ele era discreto, e como seu pai havia acabado de chegar a Yue Shan, poucos líderes conheciam sua identidade. Aquela seria sua primeira reportagem independente desde que ingressara no jornal.

Os outros funcionários, ao perceberem que se tratava de um jovem repórter e que o departamento de propaganda do comitê do condado não enviaria acompanhante, desdenharam do compromisso. Se soubessem quem ele era realmente, até o chefe do departamento de propaganda teria se apressado para acompanhá-lo pessoalmente.

Mas Zhao Xiaobei, com a memória de vinte anos do futuro, enxergava tudo com clareza, enquanto os outros ainda estavam alheios à importância do momento. Só estranhou que Jia Zhou também quisesse ir. Será que ele sabia quem era Peng Yuhao?

Na verdade, Jia Zhou nada sabia. Apenas pensava que, mesmo sem influência agora, um repórter de jornal provincial tinha potencial de crescer, pois trabalhava num grande centro. Nunca se sabe quando alguém desses se tornará um líder. Por isso, Jia Zhou gostava de “cultivar boas relações e evitar inimizades”, acreditando que “no serviço público, é melhor criar laços do que inimigos”. Isso já demonstrava sua astúcia e visão.

O Secretário Niu olhou para Jia Zhou e depois para Zhao Xiaobei, pensando que entregaria a missão árdua a Zhao Xiaobei, que lhe parecia também esperto. Quanto a Jia Zhou, preferiu que o acompanhasse a receber o Vice-Prefeito Meng, responsável pela agricultura, para uma inspeção. Era um gesto de boa vontade, para que Jia Zhou tivesse mais visibilidade diante dos líderes.

— Então, Zhao Xiaobei, você acompanhará o repórter. Jia Zhou, venha comigo receber o Vice-Prefeito Meng — decidiu o Secretário Niu.

Com essa decisão, Jia Zhou perdeu a grande oportunidade, embora estivesse satisfeito no fundo. Não era tanto porque preferia tarefas secundárias, mas sim porque, quando surgia uma chance de destaque, ele não hesitava. Diziam que o Vice-Prefeito Meng logo faria parte do comitê permanente do condado, o que lhe daria grande poder na região.

Zhao Xiaobei, porém, pensava de forma diferente. O pequeno barco de Meng não se comparava ao grande navio de Peng Jiasheng.

Logo, no escritório do Secretário Niu, Zhao Xiaobei encontrou-se com Peng Yuhao.

— Olá, repórter Peng. Este é Zhao Xiaobei, de quem falei. Hoje ele irá acompanhá-lo na reportagem sobre a colheita de outono.

Ter um repórter de jornal provincial em Nantú seria uma grande honra para a cidade, e caberia ao Secretário recebê-lo. No entanto, com tantas tarefas, o Secretário Niu não conseguia se dividir. Mas, garantiu, estava designando um dos melhores de Nantú.

— É o universitário mais qualificado da cidade, além de ser uma estrela em ascensão. Tenho certeza de que vocês jovens se entenderão bem — elogiou o Secretário Niu, já habituado à política, fazendo com que Peng Yuhao se sentisse respeitado.

— De forma alguma, Secretário Niu. Vim apenas para coletar material e fornecer subsídios aos líderes. Sei bem do seu papel insubstituível na cidade e não quero incomodar. Tendo o camarada Bei comigo, está ótimo — respondeu Peng Yuhao, com um discurso impecável e postura correta. Afinal, mesmo que ele fosse apenas um repórter, nem sempre os líderes de cidades pequenas davam atenção; promoções dependiam dos chefes do comitê do condado, e nem todos os visitantes tinham influência real ali.

Além disso, seu pai lhe dera uma missão: observar jovens quadros locais, buscando possíveis candidatos para transferir ao governo provincial. Indo sozinho para assumir seu cargo em Yue Shan, precisava de pessoas de confiança ao seu lado.

Por que escolher jovens do interior? Peng Jiasheng sabia que eles tinham menos vínculos e interesses complexos que os funcionários da capital, sendo, portanto, mais adequados para servir como secretários de um líder recém-chegado ao comitê provincial.

Por isso, Peng Yuhao manteve sua identidade em sigilo; ninguém nos níveis provincial, municipal ou distrital sabia quem ele era.

Exceto Zhao Xiaobei.