Capítulo 40: A visita de Zhao Xiaobei antes do fim das férias

Durante os dias de folga do Ano Novo Lunar, Zhao Xiaobei acompanhou seus pais em visitas aos parentes da família. Em relação à pressão para encontrar uma pretendente, Zhao Xiaobei evitou o assunto o quanto pôde. Sem mais desculpas, viu-se forçado a dizer que precisava retornar ao trabalho na capital da província, alegando que seu superior voltaria ao plantão e ele precisaria estar presente.

Sua mãe, sem alternativas, acabou cedendo, mas, ao se despedirem, deixou um aviso: se ele não queria participar de encontros às cegas, que trouxesse uma namorada na próxima vez que voltasse para casa.

Zhao Xiaobei, sem olhar para trás, chamou Sun Lei e partiram rumo à cidade de Beijiang. Faltavam dois dias para o retorno ao trabalho. Ele chegou cedo a Beijiang, planejando visitar Ji Xiaofu à tarde e, à noite, prestar suas homenagens a Yu Xiangbo.

Após chegar à cidade pela manhã, fez as ligações para agendar os encontros com ambos, que, por sorte, ainda estavam em Beijiang.

— Irmã Xiaofu, feliz Ano Novo — disse Zhao Xiaobei ao encontrar a porta aberta.

— Irmãozinho Xiaobei, feliz Ano Novo para você também. Entre e sente-se.

O apartamento de Ji Xiaofu em Beijiang tinha cerca de 130 metros quadrados e era um lar acolhedor para a família de três pessoas. Seu marido, Wu Hao, era professor universitário e colega de faculdade de Ji Xiaofu; o casal mantinha um relacionamento muito afetuoso. Como ela trabalhava em outra cidade, o marido cuidava de quase tudo no lar.

Wu Hao era o típico acadêmico: usava óculos e possuía um temperamento gentil e refinado. Tinham um filho que estava no ensino médio, prestes a prestar o vestibular.

Ao receber a ligação de Zhao Xiaobei, Ji Xiaofu já havia informado a Wu Hao que receberiam um convidado: o secretário do vice-governador executivo Peng Jiasheng. Wu Hao esperava um homem de uns trinta e poucos anos e, ao vê-lo, ficou surpreso ao encontrar alguém com aparência de recém-formado.

— Xiaobei, este é meu marido, Wu Hao, professor da Universidade de Yueshan — apresentou Ji Xiaofu.

— Prazer, Professor Wu. Eu sou Zhao Xiaobei — ele se apresentou antes mesmo que ela pudesse completar a introdução.

— Velho Wu, este é o secretário do governador Peng Jiasheng de quem lhe falei — acrescentou Ji Xiaofu.

— Secretário Xiaobei, você é jovem, mas já demonstra grande talento; o futuro pertence aos jovens. Na verdade, já li seu artigo sobre a reforma dos impostos rurais. Foi algo realmente impressionante.

Wu Hao era professor de Economia na Universidade de Yueshan e orientador de pós-graduação, tendo liderado diversos projetos de pesquisa, incluindo um sobre a reforma tributária rural. Por isso, mais do que o cargo de secretário do governador, o que ele mais valorizava em Zhao Xiaobei era sua erudição.

— Professor Wu, é um exagero da sua parte.

— Não seja modesto. Você é formado em graduação ou pós-graduação?

Ao perceber que o marido estava sendo tomado pela "deformação profissional", Ji Xiaofu interveio rapidamente: — Ora, velho Wu, você não consegue deixar o trabalho de lado. O Xiaobei trabalha na administração, ele não é um acadêmico. Você quer convencê-lo a cursar o seu mestrado?

Ela sabia que, quando o marido gostava de um jovem, especialmente de alguém da área de economia, tentava atraí-lo para suas pesquisas. O que a surpreendeu foi notar que Wu Hao realmente gostava de Zhao Xiaobei, apesar de ser o primeiro encontro deles. Ela se perguntava se existia algo como "amor à primeira vista" entre homens.

Na verdade, ela não sabia que a admiração de Wu Hao vinha do artigo de Zhao Xiaobei; ele via no rapaz um grande potencial para seguir carreira na área de pesquisa econômica.

— Xiaofu, acho que seu pensamento está equivocado. Quem trabalha na administração também deve elevar seu nível acadêmico. Além disso, creio que, no futuro, veremos cada vez mais o fenômeno de "estudiosos que se tornam funcionários públicos", com acadêmicos ocupando cargos de alto nível.

Como alguém que renascera, Zhao Xiaobei sabia que, no futuro, haveria de fato mais funcionários com perfil acadêmico, e admirava a capacidade de Wu Hao de prever essa tendência. Ele também sabia que a escolaridade se tornaria cada vez mais importante para a ascensão na carreira pública, então, sentiu um interesse genuíno na conversa.

Ao ouvir que Zhao Xiaobei cogitava fazer uma pós-graduação, Wu Hao o incentivou a se dedicar integralmente aos estudos sob sua orientação. Isso deixou Ji Xiaofu entre o riso e a perplexidade, e pegou Zhao Xiaobei de surpresa.

— Velho Wu, o rapaz tem um bom cargo no governo e um futuro promissor, e você quer que ele largue tudo para estudar com você? Você é mesmo audacioso. Vá cozinhar, o Xiaobei vai jantar conosco hoje.

Graças à intervenção de Ji Xiaofu, o clima ficou mais leve. Por fim, o Professor Wu, sob as ordens da esposa, foi preparar o jantar.

— Xiaobei, se você realmente deseja cursar uma pós-graduação, seu cunhado pode ajudar. Use a seleção especial para pós-graduandos; seu artigo sobre a reforma rural é credencial suficiente. Não se preocupe com o resto.

Zhao Xiaobei tinha esse desejo e, portanto, não recusou, agradecendo a Ji Xiaofu. Após o jantar, foi à casa de Yu Xiangbo, acompanhado por Sun Lei. Ele queria que Sun Lei fosse apresentado a Yu Xiangbo, pois sabia que o fato de o prefeito ter alcançado a órbita do governador Peng devia-se, em parte, à sua própria influência. Zhao Xiaobei desejava que a construtora de Sun Lei prosperasse em Ningzhou, o que exigiria o apoio daquele prefeito.

Ele optou por não levar Sun Lei à casa de Ji Xiaofu por considerar que a proximidade com ela não era a mesma que tinha com Yu Xiangbo.

Ao entrar, Yu Xiangbo notou o jovem acompanhante e Zhao Xiaobei apresentou-o prontamente:
— Prefeito Yu, este é o Sun Lei, meu colega do ensino médio.

Sun Lei rapidamente estendeu a mão: — É um prazer, Prefeito Yu.

Yu Xiangbo cumprimentou-os com cortesia. Após se sentarem, Yu perguntou:
— Xiaobei, com o que seu colega trabalha?

Yu sabia que, se Zhao Xiaobei o trouxera, era porque a relação entre eles era próxima, e certamente havia algo em que ele poderia ajudar. Ele sentia um grande apreço por Zhao Xiaobei, que o ajudara quando se sentia como alguém em uma canoa prestes a naufragar em alto-mar, levando-o para o "grande navio" do governo. Além disso, sabia que o governador Peng valorizava muito aquele secretário, então, naturalmente, deveria cuidar dele.

Zhao Xiaobei entendeu o subtexto. Explicou que Sun Lei era seu melhor amigo de escola e um grande apoio no passado, reforçando o laço de amizade. Em seguida, contou sobre a situação da família de Sun Lei e o fato de ele estar empreendendo, tendo adquirido uma construtora com qualificação de segundo nível, buscando agora seguir carreira própria.

Não foram necessárias mais palavras; Yu Xiangbo compreendeu perfeitamente. Com generosidade, disse:
— Entendido. Xiaobei, você tem muitas atribuições com o governador. Já que conheci o diretor Sun, não se preocupe mais com isso. Cuidarei de tudo pessoalmente.

Sun Lei, muito grato, trocou contatos com Yu Xiangbo.