7 Eu, o jovem senhor, mudando de campo

Wen Ruan não acreditava que a realização do banquete fosse um desejo da velha senhora; afinal, em relação ao seu retorno, ela não demonstrara tanto entusiasmo. Contudo, a governanta Wang era uma confidente da matriarca e não interpretaria mal seus pensamentos. Parecia que sua habilidade era, de fato, muito importante para a Mansão do Duque.

No meio da multidão, ele notou servos da mansão, com aparências familiares, escondendo-se e evitando olhares. Com tantos deles ali reunidos, certamente não era para prestigiá-lo. Então, aquela situação... Ele olhou para os dois irmãos da linhagem principal, os culpados por aquele imbróglio. Quem teria orquestrado aquilo?

A governanta Wang anunciou a realização do banquete e fez uma reverência aos presentes:
— A Mansão do Duque enviará os convites em breve. Se os senhores tiverem disponibilidade, por favor, façam questão de comparecer.

Todos ali eram figuras influentes do círculo social e a maioria conhecia a governanta Wang. Nos últimos anos, como a saúde da velha senhora do Duque estava debilitada, era ela quem frequentemente a representava e transmitia suas mensagens. Por respeito, todos concordaram prontamente.

Só então Fang Rui relaxou a expressão. Com o chicote, tocou levemente o braço de Wen Ruan:
— Imagino que tenha assuntos pendentes em sua residência. Hoje não é o momento, mas virei procurá-lo outro dia.

— Combinado — respondeu Wen Ruan.

O jovem marquês Fang montou em seu cavalo e partiu, mas desta vez não galopou com a mesma pressa e ímpeto de antes.

As expressões de Wen Yu e Wen Ru eram terríveis. As palavras da governanta Wang representavam a vontade da velha senhora e eram, basicamente, uma ordem que não podia ser contestada pela mansão. Eles tinham passado uma vergonha imensa naquele dia. Especialmente Wen Ru; seu rosto alternava entre o pálido e o vermelho de tanta raiva. Não só não conseguiu o que queria, como ainda fora motivo de chacota para todos! Ela olhou para o lado com ressentimento. Será que aquele tal de Xue tinha ficado mudo? Por que não dizia nada? Ele, que antes vivia tentando defendê-la!

Ela não o viu. Onde ele estava? Um homem daquele tamanho, para onde teria ido? Ao procurar melhor, lá estava ele, sendo puxado pela orelha por sua própria irmã, que chegara às pressas para lhe dar uma bronca. A expressão de Wen Ru piorou ainda mais. O jovem marquês Fang nem sequer olhou para ela, e Xue Gonglin, que deveria protegê-la, era tão inútil quanto! Sem conseguir suportar mais, ela fugiu aos prantos, sendo seguida apressadamente por Wen Yu.

Depois disso, pouco importava quem venceria o leilão do sabonete de gardênia da família Huo ou por quanto tempo aquele alvoroço seria o assunto da cidade.

A governanta Sun, escondida atrás da multidão, batia com o punho na palma da mão, arrependida: "Que descuido! As roupas que o jovem mestre vestia naquele dia eram realmente de um tecido nobre! Não era rami comum, mas o rami Huo, raro e caro!"

Ela retornou à mansão imediatamente, entrando pela porta lateral para reportar à sua patroa. Ao saber que ela estava no pátio principal da segunda linhagem, correu para lá.

— Deixe-a entrar.

No pátio principal, a segunda senhora, a Sra. Lu, que gerenciava as finanças da casa, massageava as têmporas. Sua nora e sobrinha, a jovem Sra. Lu, massageava seus ombros. Ao entrar, a governanta Sun prestou uma reverência e, vendo o aceno da jovem Sra. Lu, permaneceu de pé, respeitosamente, relatando tudo o que vira, desde o incidente atual até o dia em que Wen Ruan chegara à mansão. Após concluir, não ousou dizer mais nada e, após um momento de espera, retirou-se com uma nova reverência.

— A linhagem principal... — a Sra. Lu soltou uma risada de desdém. — É uma vergonha.

A jovem Sra. Lu sorriu:
— Ainda bem que nosso pessoal não foi impulsivo. Se tivéssemos nos envolvido, teríamos passado vergonha junto. A senhora tem uma visão clara das coisas.

Tia e sobrinha tinham feições parecidas, rostos arredondados e sobrancelhas delicadas. A primeira, porém, transmitia uma aura de calma e maturidade, enquanto a segunda exalava obediência e submissão.

— Não é uma questão de visão, mas de não ter pressa. A paciência traz os resultados — a Sra. Lu deu um tapinha na mão da sobrinha, indicando que parasse. — A linhagem principal não entende isso. Se um filho de concubina não é bem criado, ninguém aponta o dedo, pois a linhagem já é inferior. Mas, se uma filha legítima não é bem criada... o casamento torna-se um problema.

A jovem Sra. Lu serviu chá para a sogra, permanecendo de pé ao lado:
— De qualquer forma, ela é a filha legítima da linhagem principal. Ouvi dizer que várias famílias já vieram pedir a mão dela?

A Sra. Lu bebeu um gole de chá, indiferente:
— Você acha mesmo que a família Pan pediu o casamento por estar interessada em Wen Ru?

— Não diziam que o filho mais novo deles gostava...

A Sra. Lu balançou a cabeça:
— Ainda bem que é apenas um pedido de casamento para uma moça da mansão, e não um casamento para dentro da mansão, caso contrário...

Ela não terminou a frase, e o silêncio caiu sobre o quarto. A jovem Sra. Lu comentou:
— A governanta Wang disse que haverá um banquete. A velha senhora deve estar voltando, não?

— Se não voltar, terá que voltar — a Sra. Lu pousou a xícara. — As palavras da governanta Wang são as palavras da velha senhora.

— Então, nós...

— Vamos organizar — a Sra. Lu sorriu, de forma gentil. — Se a matriarca deseja, devemos fazer bem feito e com pompa. Como responsáveis pela administração, tudo deve ser impecável. Aquela linhagem provavelmente voltará em breve, e eu, como anciã, não posso deixar de dar atenção aos mais novos. Você poderia ir lá por mim?

A jovem Sra. Lu fez uma reverência:
— Sim, sogra, irei imediatamente.

— Espere — acrescentou a Sra. Lu. — Como é a primeira vez, leve um presente.

— Sim.

...

"Como é possível? Como pode ser assim?"

No pátio da linhagem principal, a Sra. Zhou se consumia de arrependimento por não ter enxergado as intenções de Wen Ruan e odiava a incompetência dos dois filhos. Sua filha voltara para casa desolada, chorando tanto que molhara suas vestes, e agora, com a notícia de que a governanta Wang traria Wen Ruan, ela sentia-se agitada.

Vendo o estado da filha, não teve coragem de repreendê-la. Seus olhos se voltaram para o filho de concubina, Wen Yu, que permanecia em pé, respeitoso e silencioso:
— Leve sua irmã e a console. Falaremos depois!

Wen Yu enrijeceu as costas:
— Sim.

Assim que a filha saiu, a jovem Sra. Lu chegou.

— Parabéns, cunhada, pelo excelente sobrinho! — disse a jovem Sra. Lu com um sorriso terno. — Acabei de chegar à mansão e tive que servir minha sogra antes de vir. Espero que não me leve a mal pela demora.

A Sra. Zhou arrumou rapidamente a saia para esconder as marcas de lágrimas e ajeitou o cabelo, mantendo a compostura:
— É uma bênção para nossa Mansão do Duque. A linhagem principal deve assumir o peso de honrar o nome da família. A segunda tia já está com idade avançada; como está a saúde após a viagem?

Ela tentou exibir superioridade com sarcasmo, mas a jovem Sra. Lu não se abalou, mantendo sua postura suave:
— Minha sogra está bem, apenas ocupada com a administração da casa e preocupada com os mais novos. É bom que o rapaz tenha talento, embora, por ser jovem, seja natural que seja impulsivo. Algo desse porte... — ela olhou pela janela, baixando a voz de forma sugestiva — ...precisa da supervisão de uma tia como você para guiá-lo.

O olhar da Sra. Zhou tornou-se afiado. A jovem Sra. Lu sorria levemente, como se aquele comentário fosse apenas uma ilusão, e continuou:
— Nossa família também se beneficiará, não é? No futuro, poderemos comprar e usar esse sabonete de flores, fazendo com que todos lá fora sintam inveja.

— Quem diria que não?

Normalmente, a Sra. Zhou ficaria feliz com tal bajulação, especialmente vindo da segunda linhagem. Mas agora era diferente. Por ter confundido pérolas com contas de vidro, Wen Yu e Wen Ru ofenderam gravemente o rapaz. Ela mesma já o tinha punido com ajoelhamentos. Como poderia consertar aquilo e trazê-lo para o seu lado?

— Como tia, é claro que dedicarei mais atenção a ele. Já que você auxilia na administração, lembre-se de cuidar dele também. Ele acabou de chegar e ainda é arredio.

— Como a cunhada desejar.

A jovem Sra. Lu sorriu, parecendo extremamente dócil. A Sra. Zhou ainda se sentia irritada; ela não acreditava que a outra não estivesse com inveja!

— Ele voltou! O jovem mestre voltou!

A governanta Wang acompanhou Wen Ruan até a mansão, seguida por todos que queriam ver o espetáculo. O clima era de euforia, enquanto os dois irmãos que passaram vergonha foram esquecidos. Wen Ruan caminhou até a linhagem principal sob aplausos e elogios, sendo recebido com sorrisos por onde passava.

A Sra. Zhou e a jovem Sra. Lu sentaram-se nos lugares de honra. A governanta Wang, embora fosse uma serva, tinha grande peso e permaneceu de pé ao lado. Seguindo o protocolo, a Sra. Zhou, representando a linhagem principal, tomou a palavra:
— O tempo esquentou nos últimos dias. Como está a saúde da velha senhora? Dorme bem? Alimentou-se bem?

A governanta Wang sorriu abertamente:
— Muito bem, tudo ótimo! Antes de eu ser enviada de volta, ela já estava se preparando para vir. Como a saúde dela é delicada, a carruagem não deve ir tão rápido. Não sei dizer ao certo quando chegará, mas podemos enviar mais pessoas para recebê-la.

Claro que não era verdade, mas ela supôs que aquele era o desejo da velha senhora. Com o anúncio do banquete, ela certamente se apressaria, mas se a viagem fosse lenta, o tempo de retorno seria incerto.

— Ela está preocupada com a mansão e pediu que eu viesse conferir. Agora que o jovem mestre está de volta, o banquete deve ser realizado. Quem diria que o jovem mestre teria tanto talento, até sabonete de flores ele sabe fazer! A Mansão do Duque tem motivos para comemorar em dobro!

A Sra. Zhou gesticulou para que Wen Ruan se aproximasse:
— Aquele sabonete, você realmente sabe fazer?

Wen Ruan sorriu, com um brilho nos olhos:
— Sim.

— Então, por que não faz mais alguns para que os convidados usem durante o banquete?

— Receio que não dê tempo — Wen Ruan balançou a cabeça suavemente. — Esse sabonete não é fácil de produzir, consome muito tempo e esforço. A propriedade que a tia me deu é ótima, mas não é grande o suficiente. Eu terminei o plantio em menos de dois dias e, ouvindo que as terras na capital são caras, preciso procurar agências imobiliárias para escolher com calma. Realmente não tenho tempo.

Na verdade, não era difícil, mas... quem saberia?

Os presentes apenas faziam caretas de frustração; comprar terras era um detalhe, produzir o sabonete é que dava dinheiro! Diante da oportunidade que surgira na capital, como poderiam perder?

— Isso é problema? — a governanta Wang interveio, sorridente. — A mansão por acaso carece de terras para o jovem mestre? Basta ele escolher quais deseja e transferi-las para o seu nome, não é mesmo?

A expressão da Sra. Zhou endureceu. As palavras da governanta eram as da velha senhora; como ela poderia negar?

Antes que a jovem Sra. Lu pudesse dizer algo, a governanta Wang acrescentou, suavemente:
— A administração da mansão está sob os cuidados da segunda linhagem. A segunda tia é uma pessoa bondosa e cuida muito bem dos mais novos, certamente não será mesquinha.

A jovem Sra. Lu ficou sem palavras.

A Sra. Zhou cobriu a boca com o lenço para esconder um sorriso. Embora estivesse irritada com a própria má sorte, ver os outros — especialmente aqueles que queriam vê-la fracassar — também se darem mal, era muito satisfatório.

— Como tia, devo dar o exemplo — a Sra. Zhou calculava rapidamente quais terras ceder sem doer tanto e quais guardar para o dote da filha. — Garanto que escolherei as melhores para meu sobrinho.

A Sra. Zhou sorriu, também sendo gentil:
— Antes de eu vir, a velha senhora já havia me instruído a preparar um presente de boas-vindas para o jovem mestre.

Parecia que o presente teria que ser bem mais generoso do que o planejado.