De onde surgiu esse pequeno coitadinho?

A quietude ao redor era absoluta, apenas a brisa suave ousava passar delicadamente.

Zhu Yan caminhava tranquilamente pelo jardim: “Elegante, belo, refinado, habilidoso, precioso — realmente é raro encontrar uma clavícula tão perfeita, não acha?”

A última frase foi dirigida ao cachorro.

O cão preto não latiu, apenas mexeu as orelhas, como uma resposta.

Zhu Yan comentou: “Ah... você gosta dele, não é?”

Todos olharam para Wen Ruan com pena.

Wen Ruan: ...

Ele se virou lentamente e logo foi atraído pelo visitante... ou melhor, pelo cachorro do visitante.

Com pelagem negra brilhante e sedosa, membros longos e corpo esguio, mas não sem músculos, o animal exalava uma agilidade especial: leve, elegante, belo — imediatamente lembrava uma pantera negra.

Que raça seria essa? Tão adorável!

Queria acariciá-lo.

Ele olhou para o cão, que também o observava com olhos úmidos, demonstrando certa curiosidade, sem se afastar, mas, por estar perto do dono, evitava avançar, apenas mexeu levemente as orelhas.

A senhora Zhou não ousava aceitar a acusação de “danificar a clavícula”, afinal, quem ousara mexer na clavícula do sexto príncipe antes ainda tinha a lâmina no pescoço. Apressou-se a fazer uma reverência: “Foi um momento de impulso, sem outra intenção...”

“Ou será que eu entendi errado?” Zhu Yan apontou para Wen Ruan. “Ele não era a pessoa que a casa do Duque de Wen preparou para mim?”

O guarda Lan Tian, sempre eficiente, já trouxe uma cadeira de algum lugar e a colocou no centro do círculo.

Zhu Yan levantou a túnica e sentou-se, com postura nobre e graciosa: “Ou será que vocês se arrependeram?”

A senhora Zhou apressou-se a esclarecer: “Vossa Alteza deve estar enganado. Nosso jovem foi recém-recuperado, ainda não foi ensinado nas regras e etiqueta, mas é bonito e obediente. Ter a simpatia do sexto príncipe é uma bênção para ele. Toda a nossa família está feliz por ele e jamais ousaríamos impedir seu futuro. Venha, Ruan, vá cumprimentar Sua Alteza.”

Wen Ruan ergueu os olhos, finalmente reconhecendo Zhu Yan.

Era como um imortal exilado à beira do lago, a lua surgindo por entre as nuvens, clara e luminosa, com estrelas brilhantes...

Este homem era belo, nobre, orgulhoso, mas também frio e perigoso.

Wen Yu sussurrou palavras de incentivo: “Vá lá, faça amizade com ele... Não se deixe enganar pela aparência, na verdade ele é direto. Se você não o provocar, ele será amigável...”

Wen Ruan queria acreditar, mas quem logo no primeiro encontro pede a clavícula de alguém?

Ele até era bonito, mas de jeito nenhum educado ou sociável; tinha um ar meio insano, difícil de explicar.

“Onde vai?”

A voz fria de Zhu Yan chegou junto com o movimento do cachorro, que avançava. Era Pan Peng agindo.

Desde que o sexto príncipe o capturara, Pan Peng não ousava respirar fundo, sufocado de desconforto. Enquanto o príncipe não se movia, ele tinha que ficar ajoelhado, permitindo que o cão o observasse; quando o príncipe se movia, ele tinha que se levantar e segui-lo, com educação, sem ficar à frente nem atrás, nem muito perto nem longe demais — tratado como um porco sendo guiado por um cão, sem dignidade alguma.

Ele não podia se mexer nem um pouco, senão seria atacado novamente pelo cão preto, com os dentes afiados chegando perto!

“Não, não, não ouso...” Pan Peng encarou o cão, imóvel, tentando mostrar que não era ameaça. “Vossa Alteza já tem uma nova clavícula, posso ser liberado...?”

Wen Ruan agora notou Pan Peng, tão diferente do homem arrogante e exibido de antes, com barriga saliente. Estava muito mais abatido, e ele nem o reconheceu.

Com uma nova clavícula... então, o que o sexto príncipe queria originalmente era Pan Peng?

Mas por que caiu nas mãos de Wen Ruan? O príncipe não conheceria um desconhecido recém-chegado à capital, então quem o recomendou? Que interesses estavam envolvidos?

Alguém recomendou e o sexto príncipe aceitou assim?

Além disso, Wen Ruan acabara de confirmar sua suspeita de que havia algo errado no caso do subchefe do Ministério das Finanças, Chen Yong’an, preso injustamente no Departamento de Justiça em relação a um desastre, e tudo indicava que Pan Peng estava envolvido. Ele teria caído nas mãos do sexto príncipe por acaso ou de propósito?

“Não tenha medo, vá.”

Wen Yu deu um empurrão forte em Wen Ruan.

O sexto príncipe era a última pessoa com quem ele queria se envolver, o mais perigoso de todos. Embora houvesse imprevistos naquele dia, o céu ainda o protegia; esse sofrimento deveria ser enfrentado por Wen Ruan. Contanto que o príncipe não se interessasse por ele, Wen Ruan ficaria fora de perigo.

Wen Ruan não esperava que Wen Yu agisse tão diretamente e com tanta força. Perdeu o controle do corpo e avançou direto contra Zhu Yan, prestes a colidir —

Sabendo que não conseguiria parar, virou a ponta dos pés e passou velozmente por Zhu Yan, indo em direção a uma árvore próxima.

Wen Yu: ...

Todos: ...

A árvore era claramente mais confiável que uma pessoa — raízes firmes, tronco robusto, enorme sustentação. Wen Ruan nem precisou se preocupar muito, apoiou as mãos e se estabilizou, ajeitando a gola com elegância e serenidade, como se o embaraço anterior não tivesse ocorrido.

Mas ele viu a adaga na mão de Zhu Yan... isso ficou um pouco constrangedor.

Não sabia quando, mas o sexto príncipe já segurava uma adaga na palma da mão, afiada e fria, apontada para fora. Aquela “colisão acidental” prestes a acontecer não seria recebida com um abraço caloroso...

Hum, talvez até fosse um pouco caloroso, afinal seu sangue era quente.

Este sexto príncipe parecia meio louco.

Com um leve estalar dos dedos, a adaga girou perigosamente entre seus dedos longos. Zhu Yan falou calmamente: “Inspeção, não precisa chegar tão perto.”

Wen Ruan: “Inspeção?”

Zhu Yan: “Se está com tanta pressa de chegar perto de mim, não pode estar querendo fazer amizade, certo?”

Wen Ruan: ...

Com um rosto tão magnífico, que desperdício ser um pervertido.

Ele não se virou, apenas sorriu: “Quando um convidado especial chega, é preciso recepção.”

Zhu Yan o observou: “Você é muito corajoso.”

Wen Ruan: “Só estou me segurando.”

Na verdade, não estava tão assustado assim. Talvez naquele momento de loucura repentina ele não sentisse nada, como se assistisse a uma história no livro, ou quem sabe, simplesmente já tendo morrido uma vez, sua resistência ao medo aumentara; aquele nível de ameaça não o abalava.

A voz de Zhu Yan ganhava interesse: “De onde veio esse pequeno coitado?”

Um pequeno coitado desobediente, que não queria realmente receber ordens, dizendo ter medo, mas na verdade não tinha.

“Hoje vou levar uma dupla de clavículas, originalmente era ele,” Zhu Yan parecia de bom humor, apontando para Pan Peng ajoelhado, “mas parece que todos... preferem você.”

Ele fitou Wen Ruan: “Você quer ser minha clavícula?”

Wen Ruan sentiu que, embora o príncipe fizesse essa pergunta, talvez esperasse uma resposta negativa. Wen Yu dissera que o príncipe gostava de pessoas dóceis e obedientes, mas ele não acreditava nisso.

“Receio que vossa alteza ficará desapontado.” Ele baixou o olhar.

Zhu Yan: “Hm?”

Wen Ruan: “Para ser honesto, eu estava aqui jogando um jogo com um novo amigo, e aprendi uma coisa —”

Zhu Yan: “O que?”

“Que o momento de ‘conquistar’ algo é o mais sem graça.” Wen Ruan ergueu os olhos e encarou o sexto príncipe. “Qualquer coisa muito desejada é mais atraente, brilhante e encantadora no instante antes de ser conquistada.”

Zhu Yan: “Você está implorando.”

Wen Ruan sorriu, com sobrancelhas arqueadas: “Só pensei que vossa alteza deve conhecer essa sensação, quanto mais sofisticado o gosto, mais difícil de saciar o desejo. Por que não prolongar esse prazer?”

Zhu Yan ficou sério por um momento e riu baixinho: “Farei você sentir medo, ser um pássaro assustado, sem saber quando vai morrer. Olhe ao redor: seu mundo é todo eu, não sabe de onde eu venho, nem quando, mas sabe que vai morrer pelas minhas mãos — certo?”

Era exatamente o que Wen Ruan dissera antes, para enganar aqueles nobres mimados.

“Vossa alteza ouviu?” Ele não se surpreendeu.

Zhu Yan respondeu cortante: “Então você não se importa de me dar sua clavícula hoje.”

Wen Ruan balançou a cabeça: “Só sinto um pouco de tristeza. Tenho muitas surpresas que vossa alteza ainda não conhece. Minha clavícula pode não ser a mais bonita do mundo, mas com certeza é única. Se você não se importar com o vazio que virá depois e só quiser esse instante — não resistirei.”

Zhu Yan guardou a adaga: “Não gosto de quem não resiste.”

Wen Ruan sabia que acertara no alvo.

“Mas sempre tenho paciência com coisas interessantes,” Zhu Yan olhou ao redor, “eles querem que eu te mate, mas hoje te dou um privilégio — quer matar alguém? Quem?”

Com uma expressão de “diga o nome, que eu obedeço”.

Todos ficaram pálidos.

Este príncipe não estava falando à toa, ele realmente era capaz de matar!

Como as coisas chegaram a esse ponto? Se entregassem a pessoa, tudo terminaria e eles ainda poderiam rir da situação, mas agora isso os envolvia.

Será que fizeram algo para ofender alguém? Será que o príncipe ouviu as críticas a Wen Ruan?

Pan Peng estremeceu, mas achou que não seria ele. Ele não conhecia Wen Ruan, não tinham inimizades. Se Wen Ruan fosse matar alguém, não seria ele, certamente seria algum membro frio e ingrato da casa do Duque de Wen...

O rosto da família do duque estava muito feio.

Wen Ru instintivamente recuou, Wen Yu também se afastou para o lado, e toda a família parecia querer esconder o rosto com as mangas. Apenas a senhora Zhou, que estava na frente, não conseguia recuar, ficando parada, com o rosto vermelho de constrangimento —

“Se você se atrever a me acusar, experimente!”

Assustada e envergonhada, fingia ser severa, mas estava fraca por dentro, sem nenhum ar de nobreza.

Todos olharam para Wen Ruan, com expressões que não sabiam se eram de expectativa ou malícia. De qualquer forma, naquele momento, todos estavam tensos, aguardando sua reação.

Mas Wen Ruan olhou para o cão preto, ágil, imponente e majestoso no chão: “Posso acariciá-lo?”

Sua voz era baixa e suave, os dedos tremiam de vontade, uma expectativa doce e intensa brilhava em seus olhos arqueados.

Ele realmente gostava daquele cachorro.

Se pudesse ter um privilégio, queria poder tocá-lo, e se pudesse até se aconchegar um pouco, seria ainda melhor.