8 Cálculos Descarados

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O céu estava de um azul intenso, o sol brilhava com esplendor, e o vento soprava suavemente, fazendo os sinos de bronze na esquina da casa tilintarem com um som claro e cristalino. Mesmo sendo chamado de mês perverso, o tempo estava cheio de vida; os galhos das árvores se estendiam livremente, sem se importar se alguém gostava ou não.

Nan Xing encostava-se à parede manchada pela sombra das árvores, observando silenciosamente a apresentação no salão, com os olhos cada vez mais sombrios.

Que sem vergonha.

Antes arrogantes e agora submissos, sem vergonha alguma, transformaram sua falta de discernimento em uma inevitável surpresa. Antes mal podiam esperar que todos viessem assistir ao espetáculo, pisando e cuspindo sobre ele; agora, todos o chamavam carinhosamente de jovem senhor, presenteavam-no, querendo assim encerrar o assunto e depois conspirar para tomar o que ele tinha em mãos...

Eles, senhor e servo, ainda não tinham tempo para entender a natureza das pessoas da capital, mas já haviam compreendido profundamente a mansão do marquês.

Ele não sabia por que o jovem senhor mudara de ideia e revelara um pouco de suas habilidades; o jovem senhor certamente tinha seus planos, mas diante daquele grupo era inevitável sentir repulsa. Aquela tigela de pequenos bolinhos não fora suficiente; ele precisava encontrar algo saboroso para o jovem senhor...

— Por que mudou assim? — murmurou ele. — O que mudou afinal?

No pátio lateral, Wen Yu tentava acalmar Wen Ru, que estava irritada; após algumas palavras superficiais, ela saiu do salão, sem se afastar, fingindo acompanhar a irmã com atenção, enquanto organizava seus pensamentos sob o alpendre.

Na vida passada, nada disso existia. Os sabões florais realmente tinham feito sucesso de Jiangnan até a capital, a família Huo, fabricante, ganhou muito dinheiro, mas Wen Ruan nunca teve nada a ver com isso, e ele nunca viu que alguém próximo a Wen Ruan usasse ou tivesse contatos na família Huo. Agora, de repente, dizem que ele também sabe fazer?

Se na vida passada fosse assim, por que esconder? Por que nunca mostrar? Será que ele suportaria isso?

Ou será... falso?

Sabendo que não era valorizado e que o caminho seria difícil, ele fingiria para chamar a atenção da família? Se não soubesse fazer, compraria e usaria a desculpa de que era difícil, adiaria e, ao comprar, diria que havia conseguido fazer... Como ele teria coragem? Não teria medo de ser desmascarado?

Wen Yu relembrou cuidadosamente os acontecimentos da vida passada e percebeu que suas memórias estavam vagas — não porque a lembrança falhasse, mas porque ele sempre estivera ocupado demais com seus próprios assuntos para prestar atenção ao redor, especialmente após ter prendido o sexto príncipe em um compromisso e se casado com ele. Depois disso, ele quase não voltava à mansão do marquês, ignorando o que acontecia com Wen Ruan. Apesar dos constantes acontecimentos na capital, nenhum tinha relação com Wen Ruan, até que o sexto príncipe fracassou na disputa pelo trono, o novo soberano assumiu o poder, e o terceiro colocado no exame imperial, marido de Wen Ruan, tornou-se um poderoso ministro, ganhando flores e aplausos. Só então ele voltou a enxergar o irmão...

Será que ele havia pensado errado? Esse irmão não era simples? Pessoas extraordinárias não seriam tão discretas a ponto de ninguém perceber?

— Não posso me apressar... — disse Wen Yu, respirando fundo para se lembrar de pensar claramente, sem pânico. Ele era quem conhecia o futuro, ninguém mais; ele mesmo vivera aqueles eventos incontáveis vezes. Por isso, Wen Ruan provavelmente não era alguém que ele devesse temer. Mesmo que tivesse algumas artimanhas, não valia a pena prestar muita atenção. Ele só precisava seguir seu próprio caminho; as dificuldades seriam superadas, ele teria sucesso.

Wen Ruan realmente não queria revelar que sabia fazer sabão floral. Na verdade, ele jamais desejava mostrar suas habilidades, pois já experimentara uma tentativa de assassinato profunda e verdadeira, morrera uma vez. Não sabia quem o observava nas sombras, mas aqueles olhos jamais o deixariam em paz.

Nos últimos anos, ele sentia que esses olhares não eram constantes, mas apareciam de vez em quando para verificar seu estado, como um gato bem alimentado que caça um rato — poderia matá-lo a qualquer momento, mas não tinha pressa, apenas o deixava brincar. Contudo, se o rato fizesse algo incomum e chamasse a atenção...

Ele queria ficar discreto, mas outros insistiam em empurrá-lo à frente — e ele também sabia dançar o tango na crista da onda.

Existem formas discretas e maneiras visíveis de agir; sempre há um ângulo para se aproveitar. Como agora, ao abrir o assunto, se alguém focasse nisso, seria bom para ele observar, reunir pistas sobre quem planejava sua morte. Se não encontrasse nada, poderia usar esse interesse como isca — quem quisesse, teria que protegê-lo.

Ele tinha mais cartas na manga do que aparentava; muitos segredos que ninguém via. Por maior que fosse a capital, por mais traiçoeiro que fosse o coração humano, ele queria arriscar nessa lâmina para ver quem sairia vitorioso.

No salão principal da casa principal, a conversa continuava.

— Se não me engano, irmão Ruan tem dezessete anos este ano? — a jovem Lu mencionou a idade de Wen Ruan, com um olhar gentil. — Um jovem talentoso e com tais habilidades, as senhoras da capital devem estar morrendo de inveja. Não deveria ser hora de arranjar um casamento?

A senhora Zhou, completamente surpresa pela mudança de assunto, respondeu instintivamente:

— Ele já não é mais criança...

— Justamente, a casa vai realizar um banquete para apresentar o irmão Ruan a todos — pensou a jovem Lu —. Seria uma boa oportunidade para manter os olhos atentos. No clã, nas famílias políticas, entre as famílias aliadas, quem não tem algumas garotas talentosas?

A senhora Zhou imediatamente ficou alerta: são as famílias aliadas que têm garotas talentosas, não a sua! A segunda casa tem intenções tão pérfidas; se recusa a dar a administração doméstica a ela há tanto tempo, agora que o filho voltou para a casa principal, já estão de olho nele? Apontando para Wen Ruan, que ainda era novo e tímido, para arranjar uma esposa que ficaria do lado da segunda casa? Tão interessadas em sabão floral?

Não, talvez também tenha a ver com o título.

A casa principal não tem filhos; ela só tem Wen Yu como filho ilegítimo. No futuro, para a posição de herdeiro, há só duas opções: nomear o filho ilegítimo ou adotar o sobrinho da segunda casa. A segunda casa tem muitos descendentes; ela não consegue nem contar os meninos, legítimos e ilegítimos. Ela não tocava nesse assunto há anos para deixar a segunda casa desgastar-se internamente e assim lucrar com isso. Agora...

A jovem Lu parecia apressada.

Wen Ruan ter voltado era uma variável; a jovem Lu queria primeiro conquistar o rapaz para ter uma posição tanto ofensiva quanto defensiva.

E se ela também pudesse fazer o mesmo?

A senhora Zhou nunca considerara essa possibilidade. O retorno de Wen Ruan era um choque para todos na mansão do marquês; se ela conseguisse conquistá-lo completamente, no futuro, não seria...

— Não é necessário se apressar. Meninos são diferentes das meninas — sorriu a senhora Zhou com ternura, olhando suavemente para Wen Ruan. — Pode ficar tranquila, a madama está pensando em tudo, vai providenciar um bom casamento para você.

Wen Ruan sorriu, com olhos curvados:

— Muito obrigado, madama.

Sempre que ele sorria assim, parecia obediente e amável. A senhora Zhou sorriu ainda mais:

— Ouvi dizer que você é amigo do jovem marquês Fang, que ele o protege na rua? O jovem marquês Fang é direto e ter um amigo assim é sempre bom. Que tal convidá-lo pessoalmente para o banquete?

Wen Ruan:

— Claro que devo.

A jovem Lu baixou os olhos, mesmo agora, a senhora Zhou ainda pensava em sua filha, independentemente das chances. Isso mostrava que quem é parente é diferente de quem não é.

— Devemos planejar bem este banquete — disse ela suavemente, como se consultasse a senhora Zhou —. Em uma residência como a nossa, grandes eventos exigem cuidado. Desde as relações de família até os oficiais do governo, e as famílias reais e nobres, quem convidar e quem não convidar, quem certamente virá e quem talvez não, como calcular o número de convidados, receber os convidados, preparar as mesas, a escolha dos pratos e a decoração, tudo deve ser feito com atenção. As crianças da casa já cresceram; essa é uma oportunidade para se mostrar. Eu pensei em dividir algumas pequenas tarefas para os jovens fazerem. O que acha, cunhada?

Isso era um interesse comum: já que fariam o banquete, deveriam mostrar que a mansão do marquês podia fazer sabão floral e que teriam tudo no futuro. A honra, a reputação e o dinheiro deveriam ser valorizados.

A senhora Zhou:

— Você tem razão, só que o irmão Ruan acabou de voltar...

Ela hesitava; obviamente, o rapaz deveria ser conquistado, mas como ele era tão astuto e causara tanta confusão, precisava ser controlado para que soubesse seu lugar. Que tarefa seria adequada?

— Eu pensei em algo: pequenas decorações pelo jardim, incluindo enfeites nas mesas durante o banquete. Não é grande coisa, se feito bem, pode brilhar; se mal feito, ninguém notará — sorriu a jovem Lu, olhando para Wen Ruan —. Você pode fazer isso?

Wen Ruan sorriu levemente:

— Naturalmente, essa é minha especialidade.

A senhora Zhou quase não conseguiu conter o riso. Esse jovem senhor bobo não imaginava que essa tarefa fosse tão simples como brincar na lama, só arrumar as coisas assim de qualquer jeito, né?

Após um longo encontro, voltaram à pequena cabana de bambu, e Nan Xing discretamente comentou sobre o assunto:

— A decoração da mansão do marquês parece ter seu estilo e regras próprias.

— Elas estão me causando dificuldades — Wen Ruan sabia disso bem —. Eu não sou do tipo que gosta de luxo.

Nan Xing pausou ao servir o chá:

— Então por que o jovem senhor aceitou tão prontamente?

A tarde ficava cada vez mais quente, e o vento na cabana era fresco e agradável. Wen Ruan fechou os olhos, aproveitando:

— Existem duas formas de lidar com isso: uma, encontrar um ângulo diferente, que atinja a dor atual. Mesmo que o trabalho seja ruim, ninguém ousaria criticar; duas, o senso estético precisa ser cultivado. Isso abre uma nova direção, facilitando meus projetos futuros.

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Nan Xing imediatamente parou de questionar. Seu jovem senhor sempre tinha as coisas sob controle, apenas se incomodava com a postura daqueles que o cercavam:

— Claramente querem tomar o que é seu, tentam conquistá-lo, mas ficam receosos e tentam pressionar...

— É preciso que um estranho como eu saiba quem manda aqui, não é? Estar no território de um local, mesmo um dragão deve se curvar, mesmo um tigre deve se deitar — Wen Ruan olhou para Nan Xing. — Sei que você entende, e eu também não sou tolo para precisar de avisos tão cautelosos.

Nan Xing ficou sem resposta.

Ele não podia deixar seu jovem senhor ser explorado por ser ingênuo e despreocupado, sempre disposto a sofrer perdas.

Vendo Wen Ruan tirar as botas e massagear as pernas, Nan Xing se ofereceu:

— Deixe comigo.

— Não precisa — Wen Ruan fez uma careta e afastou as pernas. — Você não é meu servo, não precisa fazer isso.

Ele superestimou sua resistência; qualquer trabalho agrícola intenso cansa, especialmente quando feito correndo. Ele deveria ter saído mais cedo para descansar.

Nan Xing, com o rosto sério, respondeu:

— Eu sou.

Wen Ruan ficou sem palavras.

— Não é.

— Sou.

Enquanto falava, os olhos de Nan Xing se encheram de lágrimas, parecendo mais miserável do que alguém que fosse rejeitado ao cuidar do jovem senhor.

— Está bem, você é — suspirou Wen Ruan. — Mesmo assim, meu servo não precisa fazer isso, a menos que eu não consiga mais...

— Jovem senhor! — exclamou Nan Xing.

— Tudo bem, tudo bem — Wen Ruan baixou o olhar. — Exceto se... chover.

A parte antes era brincadeira, mas aquelas duas palavras eram verdadeiras.

Nan Xing ficou em silêncio:

— No norte, a chuva é rara. Provavelmente não choverá em breve, jovem senhor... você ficará muito mais confortável.

— Não pode deixar de chover — Wen Ruan balançou a cabeça, preocupado, olhando pela janela. — Se não chover, e as plantações?

— Mas...

— Estou bem. Em todos esses anos, não enfrentei isso antes?

Wen Ruan sorriu para Nan Xing, com voz baixa:

— Desculpe, só queria brincar com você e acabei te deixando desconfortável.

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